Edmundo Gonzalez, die het bij de presidentsverkiezingen van juli tegen de zittende Nicolas Maduro opnam, zegt dat gemaskerde mannen zijn schoonzoon in Caracas hebben ontvoerd.
Edmundo Gonzalez, de leider van de politieke oppositie in Venezuela, heeft gemaskerde mannen beschuldigd van de ontvoering van zijn nog steeds vermiste schoonzoon.
Gonzalez, die in juli meedeed aan de betwiste presidentsverkiezingen van het land, maakte het nieuws dinsdag bekend op sociale media.
“Vanochtend is mijn schoonzoon Rafael Tudares ontvoerd”, zegt Gonzalez schreef.
“Rafael was op weg naar de school van mijn kleinkinderen, zeven en zes jaar oud, in Caracas, om ze af te zetten voor het begin van de lessen, en hij werd onderschept door in het zwart geklede mannen met capuchon, die hem in een goudkleurige pick-up stopten met de kenteken AA54E2C en nam hem mee. Op dit moment is hij vermist.”
Gonzalez zelf wordt momenteel geconfronteerd met een arrestatiebevel in Venezuela, waar hij heeft beweerd dat hij de terechte winnaar is van de presidentsverkiezingen van 28 juli.
Dat heeft hem op gespannen voet gebracht met de zittende president Nicolas Maduro, die eveneens de overwinning opeiste. Maduro wordt vrijdag beëdigd voor een derde termijn.
De oppositie en andere critici van de regering van Maduro hebben geprotesteerd tegen de verkiezingen en de officiële resultaten, die volgens hen niet transparant en eerlijk waren.
Uit peilingen voorafgaand aan de verkiezingen bleek dat Maduro met een flinke marge achter Gonzalez stond. Maar kort nadat de stembureaus waren gesloten, riep de verkiezingsautoriteit van het land Maduro uit tot winnaar, zonder de gebruikelijke verdeling van de stemmen vrij te geven.
De Venezolaanse oppositie voerde aan dat uit cijfers op districtsniveau blijkt dat Gonzalez Maduro met een marge van twee tegen één verslaat, en ze hebben online schijnbaar officiële cijfers gepubliceerd.
Dat deed twijfel rijzen over de legitimiteit van zijn overwinning, en in de nasleep van de verkiezingen stroomden demonstranten de straten over in steden als Caracas.
De regering is er op haar beurt van beschuldigd na de verkiezingen een gewelddadig optreden tegen demonstranten en politieke tegenstanders te hebben gevoerd.
Aanvankelijk werden ongeveer 2.000 mensen gearresteerd en 23 gedood, hoewel de regering van Maduro onlangs zei dat ze 1.515 van de gevangenen had vrijgelaten. Zijn regering wordt al geruime tijd geconfronteerd met beschuldigingen van politieke repressie en mensenrechtenschendingen, waaronder marteling en willekeurige detentie.
In september beschuldigden aanklagers van de Venezolaanse regering Gonzalez van samenzwering, machtsovername en het vervalsen van documenten, en een rechtbank vaardigde een arrestatiebevel tegen hem uit.
De oppositieleider ontvluchtte het land en ging in ballingschap naar Spanje. Maar hij heeft beloofd terug te keren naar Venezuela.
De Venezolaanse regering heeft intussen herhaaldelijk gezegd dat Gonzalez zal worden gearresteerd als hij terugkomt.
Maduro en zijn bondgenoten beweren dat Gonzalez en andere oppositieleden samenwerkten met vijandige buitenlandse machten om het land te destabiliseren.
Begin januari verliet Gonzalez Spanje om steun te verzamelen tijdens een tour door Amerika en druk uit te oefenen op de regering van Maduro.
Hij heeft Argentinië en Uruguay al bezocht, en maandag ontmoette hij de Amerikaanse president Joe Biden, wiens regering Gonzalez in november als de legitieme verkozen president erkende.
Hoewel regionale leiders scepsis hebben geuit over Maduro’s aanspraken op de overwinning en het harde optreden tegen demonstranten hebben veroordeeld, blijft het onduidelijk welke invloed namens Gonzalez kan worden uitgeoefend.
