Vijf jonge Keniaanse mannen die vlak voor de kerstvakantie vermist raakten, zijn levend teruggevonden, zeggen familieleden en rechtenorganisaties.
Kenia wordt gegrepen door een golf van verdwijningen, waarbij de door de staat gefinancierde rechtenorganisatie zegt dat er de afgelopen zes maanden meer dan 80 mensen zijn ontvoerd.
De ontvoeringen zijn doorgaans gericht tegen critici van de regering en er wordt algemeen aangenomen dat ze het werk zijn van veiligheidsagenten, hoewel de autoriteiten de verantwoordelijkheid niet hebben toegegeven.
Ze begonnen in juni vorig jaar tijdens landelijke protesten tegen belastingen, maar namen toe in december, toen door AI gegenereerde foto’s van de president in een kist op grote schaal werden gedeeld.
De door jongeren geleide protesten dwongen president William Ruto een reeks geplande belastingverhogingen in te trekken en schokten zijn regering, waardoor zijn gezag ernstig werd ondermijnd.
Tot degenen die maandag zijn vrijgelaten, behoort de 24-jarige student Billy Mwangi uit Embu, in de centrale regio Mount Kenya.
Lokaal parlementslid Gitonga Mukunji vertelde journalisten dat de heer Mwangi “werd geslagen en geslagen terwijl hij in een donkere kamer was. Hij is getraumatiseerd.”
De vader van de heer Mwangi zei dat zijn zoon niet kon praten over wat hij had meegemaakt en dat hij naar het ziekenhuis was gebracht.
“Hij kwam rond acht uur in de ochtend thuis. Hij liep alleen langs – zijn moeder en ik hebben hem gezien. We bedanken iedereen die heeft gebeden en hem heeft gesteund”, vertelde hij aan de nieuwssite Daily Nation.
Vorige week kreeg de vader van Mwangi in de rechtszaal ruzie toen hij pleitte voor de vrijlating van zijn zoon.
Een familielid van de 22-jarige Peter Muteti, die op 21 december in de hoofdstad Nairobi werd opgepakt, vertelde maandag aan de BBC dat hij herenigd was met de familie, maar gedesoriënteerd was en niet in staat was over de beproeving te praten.
Amnesty International Kenia verwelkomde de vrijlating en drong er bij de staat op aan alle ontvoerden vrij te laten en de verantwoordelijken ter verantwoording te roepen.
Twee weken geleden ontkende de politie de verantwoordelijkheid voor de ontvoeringen door mannen in burger in het hele land, waarvan sommige op camerabeelden zijn vastgelegd.
Op maandag de De politie heeft een update vrijgegeven Hij erkende de vrijlating van de mannen en zei dat ze al contact hadden gehad met een van de ontvoerden die zich op een politiebureau had gemeld.
De politie zei dat er onderzoek is gedaan naar alle gevallen van vermiste personen.
Rechtengroepen en andere Kenianen hebben de ontvoeringen in verband gebracht met een schimmige inlichtingen- en terrorismebestrijdingseenheid van de veiligheidstroepen.
Te midden van het publieke tumult zei president Ruto vorige maand: “We gaan de ontvoeringen stoppen, zodat onze jongeren vreedzaam kunnen leven en discipline kunnen hebben”, terwijl hij er bij ouders op aandringt voor hun kinderen te zorgen.
Tot nu toe was niemand vrijgelaten sinds hij op 27 december sprak, en activisten plannen maandag protesten om de regering tot actie aan te zetten.
Twee andere jongeren – Ronny Kiplangat en Bernard Kavuli – zijn ook vrijgelaten, vertelden hun families aan de lokale media.
De heer Kavuli, een maker van inhoud, werd in december in een buitenwijk van Nairobi opgepakt, terwijl de heer Kiplangat de broer is van de satirische cartoonist Kibet Bull, die vorige maand ook vermist werd.
Kibet Bull staat bekend om zijn silhouetcartoonmemes die kritisch zijn over de president. Twee anderen werden in beslag genomen nadat ze door AI gegenereerde afbeeldingen van de president hadden geplaatst.
Kibet Bull kondigde maandagmiddag met veel tamtam zijn terugkeer op X aan.
Hij vertelde zijn 105.000 volgers dat hij was afgezet in de stad Luanda, bijna 370 km van Nairobi, waar hij voor het laatst was gezien.
Zijn familie sprak met de lokale organisatie Vocal Africa en bevestigde zijn vrijlating.
Er worden nog zeker 24 mensen vermist.
De politie zei dat de heer Kavuli hen had geholpen met hun onderzoek nadat hij zich had aangemeld bij een politiebureau aan Moi’s Bridge in het westen van Kenia.
In een verklaring stond dat ze contact zouden opnemen met de drie anderen “en hun families en hen alle nodige steun zouden geven terwijl we verdere informatie zoeken om lopende onderzoeken te ondersteunen”.
De Law Society of Kenya heeft een rechtszaak aangespannen tegen de staat en eist de onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van zeven personen die vorige maand zijn ontvoerd, inclusief degenen die nu zijn vrijgelaten.
De situatie blijft in het hele land angst aanwakkeren, waarbij ouders zich zorgen maken over de veiligheid van hun kinderen en activisten beloven druk uit te oefenen totdat alle vermiste personen zijn opgespoord.
