Leercurve: de nieuwe spelers in het Congres

Elke twee jaar is de periode tussen de verkiezingen in november en het begin van het nieuwe Congres vaak de drukste periode voor berichtgeving over het Congres.

Verslaggevers proberen erachter te komen wie hun verkiezingen heeft gewonnen en wie heeft verloren. Het bestaande Congres is terug en probeert een sluiting van de overheid te voorkomen en ploegt vaak door een landschap van andere belangrijke wetgeving. Er zijn vaak leiderschapsverkiezingen. Senator John Thune, RS.D., versloeg bijvoorbeeld senatoren John Cornyn, R-Tex., en Rick Scott, R-Fla., om de vertrekkende Senaatsminderheidsleider Mitch McConnell, R-Ky., op te volgen als de top GOP-leider in de Senaat. Thune begint vrijdagmiddag als Meerderheidsleider. We weten nog steeds niet met welke strijd House-voorzitter Mike Johnson, R-La., wordt geconfronteerd als hij terugkeert naar de suite van de Spreker. Het duurde vijftien rondes voordat de voormalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Kevin McCarthy, R-Californië, in 2023 de voorzittershamer opeiste.

Timemanagement is voor mij een probleem omdat er zoveel gebeurt. Het nieuwe congres begint op 3 januari om 12.00 uur. Daarom besteed ik de tijd tussen de verkiezingen en het begin van het nieuwe congres aan het leren, bestuderen en onthouden van de gezichten en biografieën van zoveel mogelijk nieuwe wetgevers.

Het is tijdrovend. Het is een uitdaging om sommige rookies van elkaar te onderscheiden. Zelfs om de namen en uitspraken goed te krijgen.

REP. VICTORIA SPARTZ EIST ‘GARANTIES’ SPREKER JOHNSON ‘ZAL ONS NIET VERKOPEN AAN HET MOERAS’

Het is nogal een leercurve.

Dit proces intensiveert tijdens de vakantie. Het is de laatste opstap naar de lancering van dingen op 3 januari.

Sommige mensen zijn gemakkelijker te leren dan anderen. Sens. Andy Kim, DN.J., en Adam Schiff, D-Calif., waren bekende namen in het Huis voordat ze lid werden van de Senaat. In feite zijn ze al senatoren geworden. Andere nieuwe senatoren zijn spraakmakend omdat ze aan competitieve races hebben deelgenomen. Denk aan Sens.-elect Bernie Moreno, R-Ohio, Tim Sheehy, R-Mont., en Dave McCormick, R-Penn. De verkozen senator Jim Justice, RW.V., stond niet voor een uitdagende race om lid te worden van de Senaat. Maar Justice maakte een nationaal profiel voordat hij won – net als zijn trouwe hondengenoot Babydog.

Maar het echte avontuur is het leren kennen van alle nieuwe leden van het Huis.

Het huis is een enorme plaats. 435 mensen. In de Tweede Kamer vallen enkele nieuwe gezichten op. Maar velen zijn onduidelijk. En het is vooral moeilijk om sommige van hen te leren kennen als ze geen competitieve race hebben meegemaakt of relatief onbekenden zijn.

Het Huis begint vrijdag met 62 nieuwe leden plus afgevaardigden zonder stemrecht. Mijn missie is om ze allemaal te leren.

Mijn dagelijkse trainingsroutine is hiervoor een goede gelegenheid. Het tempo van het Congres lijkt tenslotte op een loopband. Maar voor mijn doeleinden lijkt het leren van de eerstejaarsklasse meer op een elliptische trainer. Ik blader door de lijst met gezichten en namen keer op keer – terwijl mijn benen elke ochtend draaien. Ik rouleer minstens twee keer door de hele Kamerlijst. Vervolgens draag ik de lijst naar de hometrainer en studeer daar verder.

Sommige namen zijn prominenter dan andere. Zo was verkozen vertegenwoordiger Nick Begich III, R-Alaska, al vóór de verkiezingen bekend. Hij versloeg Rep. Mary Peltola, D-Alaska, dit najaar in een spannende race. Bovendien is zijn achternaam doordrenkt van de Amerikaanse politieke geschiedenis – maar vooral van de Democratische Partij. Zijn oom is voormalig senator Mark Begich, D-Alaska. Zijn grootvader, wijlen vertegenwoordiger Nick Begich, D-Alaska, kwam om bij een vliegtuigongeluk in 1972 met wijlen House Majority Leader Hale Boggs, D-La. Boggs is de vader van wijlen ABC- en NPR-journalist Cokie Roberts.

TRUMP GEEFT JOHNSON ‘VOLLEDIGE EN TOTALE ONDERSTEUNING’ VOOR HET SPREKERSCHAPSGEVECHT

Ik probeer zoveel mogelijk leden van de nieuwe eerstejaarsklas te ontmoeten. Maar zoals ik eerder schreef, is de bandbreedte beperkt. In deze gekke periode na de verkiezingen komen de eerstejaars allemaal naar het Capitoolcomplex om zich te oriënteren. Er zitten simpelweg niet genoeg minuten in een dag.

Maar een paar weken geleden was ik met een goede vriend een drankje aan het drinken bij The Monocle, een legendarische drinkplaats in Capitol Hill. Ik zag voormalig senator Begich binnenkomen, maar kon zijn aandacht niet trekken om hallo te zeggen. Een paar ogenblikken later kwam het gekozen congreslid voorbij. Ik pakte hem bij de arm, stelde mezelf voor en gaf hem een ​​visitekaartje.

Geloof me: het is gemakkelijker om de eerstejaarsklas uit het hoofd te leren als je de leden persoonlijk ontmoet. En ik was trots op mezelf dat ik de gekozen vertegenwoordiger Begich in de menigte kon onderscheiden – op basis van mijn studies.

Senator Joe Manchin (I-WV) loopt met stafleden aan de oostkant van het Amerikaanse Capitool op 5 juni 2024 in Washington, DC. Beide kamers van het Congres hebben een korte week omdat de leden naar Frankrijk zullen reizen voor de 80ste verjaardag van de D-Day-invasie in Normandië. (Foto door Kent Nishimura/Getty Images) (Kent Nishimura)

Ik heb wat tijd besteed aan het praten met de nieuwgekozen vertegenwoordigers Julie Fedorchak, RN.D., en Dave Taylor, R-Ohio. Ik heb er dus alle vertrouwen in dat ik die leden ken.

Dan zijn er mensen die het Congres hebben verlaten – en weer terug zijn. Dat is het geval met voormalige vertegenwoordigers Marlin Stutzman, R-Ind., en Cleo Fields, D-La. Stutzman was een paar jaar geleden lid van het Congres en keert terug. Fields was bijna dertig jaar geleden in het Huis van Afgevaardigden, in de jaren negentig, toen hij in de dertig was.

Ik noemde de afgevaardigden al eerder.

Del.-elect Kimberlyn King-Hinds, R-Noordelijke Marianen, komt over een paar dagen als eerstejaars naar Washington. Ze volgt Del. Kilili Sablan, D-Noordelijke Marianen, met pensioen. Ik heb King-Hinds nog niet ontmoet. Maar er zijn meerdere foto’s doorgegeven waarop te zien is dat ze een hoofddeksel met tropische bloemen draagt. Ik weet niet of King-Hinds dat altijd draagt. Maar dergelijke kleding zou het gemakkelijker maken om King-Hinds te herkennen.

De kenmerkende cowboyhoed, gedragen door vertegenwoordiger Frederica Wilson, D-Fla., zorgt er bijvoorbeeld voor dat ze opvalt.

DUITSLAND BESCHULDIGT ELON MUSK VAN PROBERING ZIJN NATIONALE VERKIEZINGEN TE BEGINNEN

Dan zijn er de uitspraken. Niet elke naam is zo eenvoudig als de verkozen vertegenwoordiger Tim Moore, RN.C., of de verkozen vertegenwoordiger Gabe Evans, R-Colo. Probeer Rep.-elect Suhas Subramanyam, D-Va. Het wordt uitgesproken als soo-bruh-MAHN – jammie. De achternaam van de gekozen vertegenwoordiger Abe Hamadeh, R-Ariz., wordt uitgesproken als HAMM-uh-dag. En de eerder genoemde Julie Fedorchak zegt haar achternaam fedd-ORR-check.

Ik heb Fox News Radio-verslaggever Ryan Schmelz ingeschakeld om mij te ondervragen over de achtergronden van enkele eerstejaarsstudenten – en om foto’s met namen te matchen. Ik had er geen probleem mee om het goed te raden toen Schmelz me de foto liet zien van verkozen Rep. Sarah Elfreth, D-Md. Ze slaagt erin de aftredende Rep. John Sarbanes, D-Md.

Maar ik struikelde toen Schmelz naar een foto wees van verkozen Rep. Maxine Dexter, D-Ore. Ik wist meteen dat de gekozen congresvrouw ‘Maxine’ heette. Ik was er zeker van dat ze een democraat was en uit Oregon kwam. Ik wist zelfs wie ze opvolgde: de aftredende vertegenwoordiger Earl Blumenauer, D-Ore. Maar ik heb de achternaam niet gekregen. Ik wilde ‘Deeter’ zeggen. Maar ik wist dat dat niet klopte.

Beelden van de Democratische Muilezel en Republikeinse Olifant voor het Willard Hotel in Washington, DC (Visies van Amerika/Universal Images Group via Getty Images)

Schmelz heeft me daar dus verrast.

Maar dat is het leerproces. En ook al kende ik Dexter toen niet, je kunt er zeker van zijn dat ik haar nu niet zal vergeten.

En kijk ernaar uit haar te ontmoeten. Haar voorganger ken ik al jaren.

Maar eerlijk gezegd leer je de leden niet echt kennen door een boek te bestuderen. Je leert ze door ze in de hal te zien. Chat met ze in de Sprekerslobby. Interactie met hen in interviews. Kijken hoe ze het doen tijdens hoorzittingen. Je ziet hoe ze zich op de vloer gedragen.

KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN

En de beste manier om ze te leren?

Observeren hoe ze stemmen en presteren als congreslid.