Een vliegtuig gaat in vlammen op nadat het van de landingsbaan slipt in Zuid-Korea, waarbij minstens 176 doden vallen

SEOUL, Zuid-Korea (AP) – Een passagiersvliegtuig barstte zondag in vlammen op nadat het van een landingsbaan op een Zuid-Koreaanse luchthaven gleed en tegen een betonnen hek botste toen het voorste landingsgestel blijkbaar niet kon worden ingezet. De meeste van de 181 mensen aan boord kwamen om bij een van de ergste luchtvaartrampen van het land.

Het passagiersvliegtuig van Jeju Air stortte neer tijdens de landing in de stad Muan, ongeveer 290 kilometer ten zuiden van Seoul. Het ministerie van Transport zei dat het vliegtuig een 15 jaar oud Boeing 737-800-vliegtuig was dat terugkeerde uit Bangkok en dat de crash om 09.03 uur plaatsvond.

Minstens 176 mensen – 83 vrouwen, 82 mannen en 11 anderen van wie het geslacht niet onmiddellijk kon worden geïdentificeerd – kwamen om bij de brand, aldus de Zuid-Koreaanse brandweer. Hulpverleners hebben twee mensen, beiden bemanningsleden, in veiligheid gebracht. Gezondheidsfunctionarissen zeiden dat ze bij bewustzijn zijn en niet in levensbedreigende toestand verkeren.

Drie mensen bleven ongeveer negen uur na het incident vermist.

De brandweer heeft 32 brandweerwagens en meerdere helikopters ingezet om de brand onder controle te krijgen. Ongeveer 1.560 brandweerlieden, politieagenten, soldaten en andere functionarissen werden ook naar de locatie gestuurd, aldus het rapport.

Op beelden van de crash, uitgezonden door Zuid-Koreaanse televisiezenders, was te zien dat het Jeju Air-vliegtuig met hoge snelheid over de landingsbaan slipte, blijkbaar met het landingsgestel nog gesloten, de landingsbaan overschreed en frontaal in botsing kwam met een betonnen muur aan de rand van de faciliteit. waardoor een explosie ontstaat. Andere lokale tv-stations zonden beelden uit waarop dikke zwarte rookpluimen uit het vliegtuig, dat in vlammen opging, te zien waren.

Lee Jeong-hyeon, hoofd van de Muan-brandweerkazerne, vertelde tijdens een briefing op televisie dat het vliegtuig volledig was verwoest, waarbij alleen de staart nog herkenbaar was tussen de wrakstukken. Lee zei dat arbeiders verschillende mogelijkheden onderzochten over de oorzaak van de crash, inclusief of het vliegtuig door vogels werd getroffen, zei Lee.

Ambtenaren van het Ministerie van Transport zeiden later dat hun vroege beoordeling van communicatiegegevens aantoont dat de verkeerstoren van de luchthaven een vogelaanvaringswaarschuwing aan het vliegtuig gaf kort voordat het van plan was te landen en de piloot toestemming gaf om in een ander gebied te landen. De piloot zond een noodsignaal uit kort voordat het vliegtuig de landingsbaan passeerde en over een bufferzone gleed voordat het de muur raakte, aldus de functionarissen.

Hoge functionaris van het Ministerie van Transport, Joo Jong-wan, zei dat arbeiders de vluchtgegevens en cockpitgeluidsrecorders van de zwarte doos van het vliegtuig hebben opgehaald, die zullen worden onderzocht door overheidsexperts die de oorzaak van de crash en de brand onderzoeken. Joo zei dat de landingsbaan op de luchthaven van Muan tot 1 januari gesloten zal zijn.

Het ministerie van Transport zei dat onder de passagiers van het vliegtuig twee Thaise staatsburgers zijn. De premier van Thailand, Paetongtarn Shinawatra, betuigde in een bericht op sociaal platform X zijn diepe medeleven aan de families van de slachtoffers van het ongeval. Paetongtarn zei dat ze het ministerie van Buitenlandse Zaken opdracht had gegeven onmiddellijk hulp te bieden.

Kerati Kijmanawat, de directeur van Airports of Thailand, bevestigde in een verklaring dat Jeju Air-vlucht 7C 2216 vertrok vanaf Suvarnabhumi Airport zonder meldingen van abnormale omstandigheden met het vliegtuig of op de landingsbaan.

Jeju Air heeft in een verklaring zijn “diepe verontschuldigingen” geuit voor de crash en zei dat het “zijn uiterste best zal doen om de nasleep van het ongeval te beheersen.”

Tijdens een persconferentie op televisie maakte Kim E-bae, de president van Jeju Air, een diepe buiging voor andere hoge bedrijfsfunctionarissen, terwijl hij zijn excuses aanbood aan de nabestaanden en zei dat hij zich “volledige verantwoordelijkheid” voelt voor het incident. Kim zei dat het bedrijf na regelmatige controles geen mechanische problemen met het vliegtuig had vastgesteld en dat hij zou wachten op de resultaten van overheidsonderzoek naar de oorzaak van het incident.

Familieleden jammerden toen ambtenaren de namen van enkele slachtoffers bekendmaakten in een lounge op de luchthaven van Muan.

Boeing zei in een verklaring op X dat het contact had met Jeju Air en bereid is het bedrijf te ondersteunen bij het omgaan met de crash.

“We betuigen ons diepste medeleven aan de families die dierbaren hebben verloren, en onze gedachten blijven bij de passagiers en bemanning”, aldus Boeing.

Het is een van de dodelijkste rampen in de luchtvaartgeschiedenis van Zuid-Korea. De laatste keer dat Zuid-Korea te maken kreeg met een grootschalige vliegramp was in 1997, toen een vliegtuig van Korean Airline neerstortte in Guam, waarbij 228 mensen aan boord omkwamen. In 2013, een vliegtuig van Asiana Airlines maakte een noodlanding in San Francisco, waarbij drie doden vielen en ongeveer 200 gewond raakten.

Het ongeval van zondag was ook een van de ergste landingsongevallen sinds een crash in juli 2007 waarbij alle 187 mensen aan boord en 12 anderen op de grond omkwamen toen een Airbus A320 van een gladde landingsbaan in Sao Paulo gleed en in botsing kwam met een nabijgelegen gebouw. samengesteld door de Flight Safety Foundation, een non-profitorganisatie gericht op het verbeteren van de luchtveiligheid. Volgens de Safety Foundation stierven in 2010 158 mensen toen een vliegtuig van Air India Express een landingsbaan in Mangalore, India, overschreed en in een kloof stortte voordat het in vlammen uitbarstte.

Het incident kwam toen Zuid-Korea verwikkeld was in een enorme politieke crisis, veroorzaakt door die van president Yoon Suk Yeol de verbluffende oplegging van de staat van beleg en de daaruit voortvloeiende impeachment. Afgelopen vrijdag hebben Zuid-Koreaanse wetgevers afgezet waarnemend president Han Duck-soo en schortte zijn taken op, waardoor vice-premier Choi Sang-mok het roer overnam.

Choi gaf ambtenaren de opdracht alle beschikbare middelen in te zetten om de passagiers en de bemanning te redden voordat hij naar Muan vertrok. Het kantoor van Yoon zei dat zijn hoofdsecretaris, Chung Jin-suk, later op zondag een spoedvergadering tussen senior presidentieel personeel zal voorzitten om de crash te bespreken.