Nu de nieuwgekozen president Donald Trump Robert F. Kennedy Jr. heeft benoemd tot minister van Volksgezondheid en Human Services, uiten leiders op het gebied van de volksgezondheid de vrees dat de federale gezondheidsinstanties verzwakt zullen worden, zelfs nu het land te maken krijgt met toenemende dreigingen van infectieziekten, aangemoedigde lobbyisten uit de industrie en de verspreiding van medische desinformatie.
Als Kennedy wordt bevestigd als leider van Health and Human Services, is hij een voorstander van marginale medische complottheorieën en zelf beschreven “posterkind voor de anti-vax-beweging” – zou toezicht houden op instellingen als de Centers for Disease Control and Prevention, Food and Drug Administration, Centers for Medicare & Medicaid Services en National Institutes of Health.
Net als de twee meest recent bevestigde gezondheidssecretarissen, Xavier Becerra en Alex Azar, is Kennedy een advocaat zonder formele wetenschappelijke of medische kwalificaties. Zijn reikwijdte omvat programma’s en instanties die hij fel heeft bekritiseerd, vaak op manieren waarvan tegenstanders zeggen dat ze feiten verdraaien of negeren en de wetenschap verkeerd interpreteren.
Veel van de problemen die Kennedy heeft gezegd te willen aanpakken, zijn zorgen die breed worden gedeeld door zorgverleners, volksgezondheidsfunctionarissen en leden van het publiek. Daartoe behoren alomtegenwoordige chronische ziekten, slechte voeding en de alomtegenwoordigheid van bewerkte voedingsmiddelen die kunstmatige chemicaliën bevatten.
Maar zijn benoeming heeft veel volksgezondheids- en medische functionarissen gealarmeerd, die zeggen dat ze zich zorgen maken dat de oplossingen die Kennedy passend acht de Amerikaanse gezondheid op de lange termijn zouden kunnen ondermijnen.
“Iemand de leiding geven die niet in staat is het verschil te onderscheiden tussen goede en slechte wetenschap is echt gevaarlijk voor het Amerikaanse volk”, zei hij Dr. Peter Luriepresident en uitvoerend directeur van het Centrum voor Wetenschap in het Publiek Belang.
“Ja, er zijn een aantal dingen die hij steunt en waar wij het mee eens zijn, maar die voelen meer als een stilstaande klok die twee keer per dag gelijk staat,” zei Lurie, waarbij hij voedseladditieven als voorbeeld noemde. “Er zijn kansen voor kleine overwinningen. … Maar over het algemeen is het opgelost in zoveel slechte ideeën dat het absoluut niet de moeite waard is.’
Kennedy weigerde zijn plannen voor de afdeling met The Times te bespreken, maar heeft in eerdere openbare verklaringen enkele prioriteiten voor de dienst aangegeven.
Hij zei bijvoorbeeld dat Trump op zijn eerste werkdag waterfluoridering zou afraden. Hij vertelde NBC News hij zou vaccins niet ‘wegnemen’, maar hij zou ‘ervoor zorgen dat er wetenschappelijke veiligheidsstudies en werkzaamheid beschikbaar zijn, en dat mensen individueel kunnen beoordelen of dat product goed voor hen zal zijn.’
Ruim een half dozijn experts die met The Times spraken, waarschuwden voor Kennedy’s suggesties dat de wetenschap rond vaccins ondeugdelijk is, zou de volksgezondheid ondermijnen.
De Verenigde Staten hebben “het beste vaccinveiligheidssysteem ter wereld”, zei hij dr. Richard Bessereen voormalig waarnemend CDC-directeur die nu leiding geeft aan de Robert Wood Johnson Foundation. “RFK Jr. heeft veel gedaan om het vertrouwen daarin te ondermijnen.”
Er zijn inderdaad gevallen van mazelen zijn toegenomen in de VS, omdat de vaccinaties voor kinderen achterbleven tijdens de COVID-19-pandemie. De CDC heeft dit jaar 277 gevallen van mazelen geïdentificeerd, tegen 59 in 2023.
‘Ik wil niet dat we achteruit gaan om onszelf eraan te herinneren dat vaccins werken’ Dr. Mandy Cohende directeur van de CDC, zei vorige week op de Milken Institute Future of Health Summit in Washington, DC
Kennedy’s ijver om fluoride uit drinkwater te verwijderen op basis van de bewering dat het mineraal neurologische ontwikkelingsstoornissen en andere gezondheidsproblemen veroorzaakt, is een ander voorbeeld van het ontlopen van de beste wetenschap, zei Dr. Walter Willetthoogleraar epidemiologie en voeding aan de Harvard TH Chan School of Public Health.
“Daar is goed naar gekeken, en dat is ook zo geen bewijs van een verband’ zei Willet. “Aan de andere kant zijn er ernstige problemen met lood in watersystemen.”
Vaccins en fluoride zijn slechts twee gebieden waarop Kennedy de kans krijgt om ideeën te implementeren die geen sterke wetenschappelijke ondersteuning hebben.
Vorige maand hekelde hij wat hij de “agressieve onderdrukking” door de FDA noemde van onbewezen gezondheidsmedicijnen zoals voedingssupplementen en ivermectine. waarschuwing op X: “Als u voor de FDA werkt en deel uitmaakt van dit corrupte systeem, heb ik twee berichten voor u: 1. Bewaar uw gegevens en 2. Pak uw koffers.”
Maar voorstanders van voedselveiligheid, die veel van Kennedy’s kritiek op lakse regelgeving deelden, zeiden dat het leeghalen van het agentschap niet de oplossing is. Elke poging om chemische additieven in voedingsmiddelen te verminderen of te elimineren zou ervaren stafleden vereisen om nieuwe regels op te stellen en deze door het vereiste regelgevingsproces te loodsen, zei Ken Kokvoorzitter van de non-profit Environmental Working Group.
“Als je van alle bureaucraten af bent, wie gaat dan de regelgeving schrijven?” vroeg Kok.
Of denk eens aan de afhankelijkheid van de FDA van gebruikersvergoedingen van bedrijven die goedkeuring zoeken voor hun medische producten. De kosten maken het uit bijna de helft van de operationele begroting van het agentschap. Kennedy en anderen hebben dergelijke vergoedingen bekritiseerd, maar als die dollars zouden verdwijnen, is het onwaarschijnlijk dat het Congres ze zal terugbetalen, zei Lurie.
“Het beëindigen van de gebruikersvergoedingen komt neer op het uithongeren van het bureau”, zei hij. “Dat zou een voedselprogramma betekenen dat beperkt is in wat het kan doen, dat medicijnen langzamer op de markt komen en dat vaccins nog minder goed worden gecontroleerd op veiligheid.”
Lurie zei dat het hem niet zou verbazen als Kennedy onderzoekers van de National Institutes of Health zou zien op zoek gaan naar schadelijke bijwerkingen van vaccins en ongrijpbare voordelen van potentiële therapieën waarvan al is aangetoond dat ze niet effectief zijn, zoals chelatie als behandeling voor autisme en ivermectine. en hydroxychloroquine voor COVID-19.
‘Hij lijkt te denken dat deze veelbelovend zijn,’ zei Lurie. “De meeste van deze ideeën zijn een put voor de overheidsuitgaven, wat ironisch is gezien de vermeende toewijding van de regering-Trump aan efficiëntie.”
Hoe belangrijk de rol van de minister van Volksgezondheid ook is, Kennedy zou nog steeds merken dat zijn bevoegdheden worden beperkt door het beperkte bereik van het agentschap – en mogelijk door de grillen van zijn baas.
Willett zei dat hij het met Kennedy eens is dat de gezondheid van het land achteruitgaat en dat onze voedsel- en gezondheidszorgsystemen “in veel opzichten disfunctioneel zijn.” De Harvard-professor zou inspanningen verwelkomen om de hoeveelheid te beperken zout toegestaan in voedingsmiddelen en om de consumptie van toegevoegde suikers, geraffineerde granen en met suiker gezoete dranken te beperken.
Maar als Kennedy dergelijke stappen zet, ‘weten we zeker dat hij op weerstand van de industrie zal stuiten’, zei Willett. “Het zou interessant zijn om te zien of hij bereid is de strijd aan te gaan met Coca-Cola.”
Hoewel Kennedy gepassioneerd is over het terugdringen van pesticiden en andere chemicaliën in voedingsmiddelen, is het aan het ministerie van Landbouw om het gebruik van pesticiden op gewassen te reguleren, en het is de taak van de Environmental Protection Agency om te bepalen welke blootstellingsniveaus als veilig worden beschouwd voor mensen, zei Cook, de Voorzitter van de Milieuwerkgroep. Evenmin zou Kennedy de macht hebben om de landbouwsubsidies te hervormen om de biologische en regeneratieve landbouw aan te moedigen.
“Hij heeft niet veel te besteden aan pesticiden vanaf zijn plek,” zei Cook. “Dat is niet echt een HHS-ding of een FDA-ding.”
De FDA heeft de bevoegdheid om chemicaliën uit voedselverpakkingen te reguleren die in voedsel terecht kunnen komen, en Kennedy zou daar prioriteit aan kunnen geven, zei Cook.
Het is ook mogelijk dat Kennedy de begrotingen van de VS zou kunnen beschermen Nationaal Instituut voor Milieugezondheidswetenschappen en de Agentschap voor toxische stoffen en ziekteregistratiezei Kok.
Om zijn doelen te helpen bereiken, heeft Kennedy het publiek uitgenodigd om mee te denken over mensen die een belangrijke rol zouden kunnen vervullen binnen federale gezondheidsinstanties.
Namen die duizenden stemmen hebben verzameld in de Categorie ‘Amerika’s gezondheid’ van zijn ‘Nominees for the People’-website is onder meer Dr. Sherri Tenpenny, die beweerde dat er COVID-19-vaccins waren maakte mensen magnetisch, en dr. Simone Gold, de anti-vaccinatiearts uit Beverly Hills wiens medische vergunning werd opgeschort nadat ze schuldig had gepleit voor het onrechtmatig betreden van het Amerikaanse Capitool tijdens de aanval van 6 januari 2021. (Haar licentie is sindsdien hersteld.)
Kennedy’s toetreding tot de toppositie op het gebied van de gezondheidszorg en de menselijke dienstverlening is nog niet zeker. De standpunten van het kabinet zouden door de Senaat moeten worden bevestigd, hoewel Trump heeft gesuggereerd dat hij recesbenoemingen kan gebruiken om de noodzaak van goedkeuring van de wetgevers te omzeilen.
Dr. Georges Benjaminuitvoerend directeur van de American Public Health Assn., zei dat zelfs als Kennedy bevestiging krijgt, het onzeker is hoe lang hij in de goede gratie van Trump zal blijven.
‘Ik herinner mensen eraan dat zijn eerste minister van Volksgezondheid het nog geen jaar volhield,’ zei Benjamin. “We zullen zien wat hier gebeurt.”
