Ik verloor twee zonen en verloofde tijdens de tsunami op tweede kerstdag – het verwoestte mijn leven – maar ik moest daarheen terug voor het 20-jarig jubileum

TSUNAMI-overlevende Sharon Howard huilt terwijl ze bloemen legt in het hotel in Thailand waar ze haar verloofde en twee zoons twintig jaar geleden voor het laatst zag.

Terwijl gezinnen door het hele land samenkomen voor Kerstmis, bevindt Sharon zich op 9.000 kilometer afstand van haar huis in Hayle. Cornwallin de badplaats Khao Lak waar David Page, 44, Mason, acht, en de zesjarige Taylor stierven Boksen Dag 2004.

7

7

7

Het trio behoorde tot de duizenden – waaronder 151 Britten – die hun leven verloren toen een aardbeving in de Indische Oceaan met een kracht die 23.000 keer sterker was dan de bom op Hiroshima golven van 30 meter hoog veroorzaakte.

De muur van water en puin trof kustresorts in Zuidoost-Aziatische landen, waaronder Thailand, Indonesië, de Malediven en Sri Lanka.

Bij de tsunami op tweede kerstdag, zoals deze bekend werd, kwamen meer dan 227.000 mensen om het leven, waardoor het de ergste natuurramp van de 21e eeuw was.

Sharon, nu 57, herinnert zich hoe die noodlottige dag haar leven ontspoorde en legt uit waarom ze zich gedwongen voelde om deze kerst terug te keren, ook al kon haar familie haar beslissing om de lange reis te maken niet begrijpen.

Sharon woont nog steeds in het ouderlijk huis waar ze Mason en Taylor samen met David heeft grootgebracht.

Vrolijke foto’s van de vier samen – waaronder veel genomen tijdens die tragische feestdag – hangen aan de muren. Twintig jaar later zijn ze nooit ver uit haar gedachten.

“Ik zag er tegenop om terug te gaan naar Thailand, ik zag er absoluut tegenop, maar het was iets dat ik voor mezelf moest doen”, zegt ze.

“Mijn familie begrijpt het niet echt, maar we rouwen allemaal op een andere manier en ze laten het liever in het verleden en herinneren ze zoals ze waren.

“Maar ik wist dat ik er spijt van zou krijgen als ik niet ging.

“Ik voel me nu emotioneler dan toen het gebeurde. Ik denk dat het kwam omdat het leek alsof een deel van mijn hersenen jarenlang was afgesloten.

“Ik heb de afgelopen twintig jaar elke dag aan David, Mason en Taylor gedacht.

“De jongens zijn constant om mij heen; ze zitten in mijn hart.

“Je leert zonder ze te leven, maar je vergeet het nooit. Je geneest nooit.

“Ik zie hun vrienden nog steeds en wat ze doen, en ik vraag me af wat mijn jongens zouden hebben gedaan – als ze kinderen hadden gehad, hoe ze eruit zouden zien. Maar ik zal het nooit weten.”

‘Ze zitten in mijn hart’

Sharon, toen 37, bevond zich in de hotelkamer op de begane grond toen de ramp toesloeg.

De familie had allemaal samen genoten van het ontbijt, waarna David en Mason Taylor naar de kinderclub van het resort brachten voordat Mason ging ontspannen op een ligstoel direct buiten hun kamer.

Ze hadden geen enkele kans toen de tsunami zonder waarschuwing toesloeg.

Sharon zegt: “Plotseling was er een heel luid en krachtig geluid. Ik rende naar de deur en schreeuwde: ‘de jongens, de jongens’.

“Ik opende de deur een stukje en David zei: ‘Doe de deur dicht, het water zal naar beneden gaan’.

“De volgende ding, het water stroomde gewoon door de patiodeur en we werden door het gewicht ervan in de hoek geduwd. Het enige waar ik aan kon denken waren mijn zoons.”

Sharon liep bij de botsing hoofdletsel op.

Ze zegt: ‘Toen het water over ons heen kwam, zei ik tegen David: ‘Ik ga nu, ik hou van je’, terwijl ik voelde dat ik wegdreef en flauwviel.

“Ik kwam langs en David stond voor me en bewoog niet. Zijn hoofd lag in het water. Ik schudde hem en schudde hem om een ​​antwoord te krijgen, maar er was geen antwoord.

‘Ik wist dat ik de jongens moest gaan zoeken.’

Hoewel Sharon het toen nog niet wist, waren David en Mason op slag dood toen de watermuur insloeg.

Sharon slaagde erin een ondergelopen loopbrug buiten haar kamer binnen te komen, terwijl ze over kapotte meubels en puin klauterde en om hulp schreeuwde.

Toen de gang snel onder water kwam te staan, werd haar leven gered door de Australische vakantieganger Ian Walsh, die een strandlaken van een hoger niveau bungelde en haar in veiligheid bracht. Ze vertelt: “Mensen riepen dat er weer water kwam.

“Hij pakte wat handdoeken en hielp me naar het volgende niveau.
“Dat heeft ervoor gezorgd dat ik niet werd weggespoeld. Ik dacht gewoon: ‘Ik moet naar de kinderclub’.

“Ik slaagde erin om daar te komen, maar er was een man daarbinnen die zei: ‘Er is daar niemand’. Hij was ook op zoek naar zijn zoontje.”

7

7

Sharon begaf zich naar een medisch centrum en vervolgens naar een ziekenhuis waar honderden mensen zich hadden verzameld in de hoop herenigd te worden met hun dierbaren.

Maar ze kon alleen Ian vinden, wiens 39-jarige vrouw Kim ook vermist werd bij de ramp.

Ze zei: “Als Ian er niet was geweest, zou ik er alleen voor hebben gestaan. Ik heb de hele nacht gewandeld, op zoek naar mijn zoons. De volgende dag kwam de man die ik in de kinderclub zag mij opzoeken en hij zei dat hij het lichaam van Taylor had gevonden, ineengedoken met zijn zoontje.

Sharons oudste zoon Jack Coop, toen 17, en haar zus Beverley vlogen naar de Thaise hoofdstad Bangkok terwijl ze herstelde van een hersenschudding en haar verwondingen in het ziekenhuis.

Herdenkingsceremonie

Sharon moest vanwege bureaucratische problemen drie maanden wachten voordat Taylor’s lichaam naar haar in Groot-Brittannië werd teruggegeven. Ze zei in maart 2005: “Elke avond als ik naar bed ga, kan ik alleen maar denken aan Taylor die daar ligt, koud, helemaal alleen, en die gedachte beangstigt me.”

David en Mason werden maandenlang niet gevonden.

Dit jaar zal Sharon voor het eerst in 15 jaar terug naar Thailand zijn om bloemen te leggen op de plek van het Sofitel Magic Lagoon Resort Hotel waar haar familie logeerde.

Het gebouw werd verwoest door golven van 13 meter hoog, maar sindsdien is er een ander hotel op de plek gevestigd.

Hoewel veel van de resorts zijn herbouwd, worden de overlevenden nog steeds geteisterd door fysieke en mentale trauma’s. Net als Sharon willen velen dat de wereld die noodlottige dag en de duizenden verloren levens herdenkt.

Je leert zonder ze te leven, maar je vergeet het nooit. Je geneest nooit.

Ze had gehoopt dat er vandaag een officiële herdenkingsceremonie zou plaatsvinden, maar ondanks herhaalde oproepen aan de Britse ambassade in Thailand belde niemand haar terug.

Sharon zegt: “Uiteindelijk ging ik naar Facebook toen ik geen antwoord kreeg en kreeg te horen dat mensen zich zouden verzamelen in de buurt van het plaatselijke herdenkingscentrum. Daarom besloot ik daarheen te gaan voor het jubileum.” Ze voegt eraan toe: ‘Ik ben niet meer dezelfde persoon als voorheen.

“Ik ben mijn twee kwijtgeraakt baby’s die mij nog nodig had. Ik moest de verjaardag vieren waarop het gebeurde.”

David, een commerciële diepzeeduiker, had Sharon op eerste kerstdag ten huwelijk gevraagd, slechts enkele uren voordat het noodlot toesloeg.

Ze waren opgewonden hun plannen aan het plannen toekomst samen.

7

7

Ze zegt: “Toen David en ik de dag ervoor verloofd waren, was dat een van de gelukkigste momenten van mijn leven.

“Ik was al een tijdje single.

‘Ik was getrouwd met de vader van Mason en Taylor, maar hij verliet me toen ik zes maanden zwanger was.

‘Ik was er alleen voor geweest, dus dat was het ook Leuk om te denken dat ik weer een gezin had.

“Ik keek uit naar de toekomst, maar het werd me helaas allemaal ontnomen.”

In de jaren na de tsunami op tweede kerstdag vormden de overlevenden Sharon en Ian een blijvende vriendschap.

Familieleden van Ian en zijn leraresvrouw waren naar Thailand gevlogen om mee te doen aan de zoektocht, maar Kim werd pas in februari 2005 gevonden. Haar lichaam werd teruggebracht naar Cairns waar ze werd begraven.

‘De realiteit onder ogen zien’

Sharon zegt: “We ontmoetten elkaar op de eerste verjaardag in Thailand, daarna ging ik terug naar Australië en bracht wat tijd met hem door.

“We hadden zoveel om over te praten omdat hij weet wat ik doormaakte en ik weet wat hij doormaakt, dus we hadden een speciale band.

“Hij kwam naar Engeland en bleef hier ook. We spreken elkaar op tweede kerstdag en praten zo nu en dan. We hebben samen gehuild en elkaar getroost. Zijn vriendschap heeft mij enorm geholpen.”

Het is een lange reis van genezing geweest voor Sharon, die te kampen heeft gehad met alcoholisme en depressie terwijl ze worstelde met het verwerken van haar verlies.

Aanvankelijk bracht ze tweejaarlijkse bezoeken aan Khao Lak, ongeveer 65 kilometer ten noorden van Phuket.

Ze zegt: “Ik ging op hun verjaardagen en tweede kerstdag naar Thailand, maar uiteindelijk moest ik de realiteit onder ogen zien, mijn vleugels knippen en terug naar huis komen en proberen weer een leven op te bouwen.

“Als ik kon, zou ik doorgaan, maar ik kon het me gewoon niet veroorloven om het te blijven doen. Ik was gewoon al het andere aan het uitsluiten.

“De eerste paar jaar werd ik wild, ging ik uit drinken en was ik eigenlijk gewoon gek. Maar ik had het nodig om er doorheen te komen. Ik ging een zeer gladde helling af en ik wist dat er een einde aan moest komen – het bereikte een stadium waarin het mijn gevoel beïnvloedde. gezondheid en ik dacht: ‘Ik moet stoppen’.

‘Ik wist dat de jongens en David mij niet zouden willen zien zoals ik was. Ik wist dat ik mezelf bij elkaar moest rapen en moest proberen door te gaan.

“Het enige dat mij op de been hield, is mijn zoon Jack. Ik ben zo dankbaar dat hij er die dag niet was. Zonder hem denk ik niet dat ik het had gered.”
Jack heeft zelf kinderen gekregen.

Sharon zegt: “Oma worden heeft leven en licht in mijn wereld gebracht, terwijl er anders gewoon veel duisternis was.

“Het heeft mij weer een echte vreugde gebracht om ze te zien opgroeien en ik koester elke seconde die ik met hen doorbreng.”