Hoe Google Maps het voor Palestijnen moeilijker maakt om over de Westelijke Jordaanoever te navigeren

Buttu, die vanuit haar huis in Haifa, Israël, regelmatig naar de stad Ramallah op de Westelijke Jordaanoever reist voor werk en om vrienden te bezoeken, zegt dat Google Maps haar de afgelopen jaren vaak op een dwaalspoor heeft gebracht. “Er is mij verteld dat ik tegen een muur moet rijden die al sinds 2003 staat”, zegt ze.

Anderen zijn dezelfde muur tegengekomen bij het Qalandia-controlepunt dat Jeruzalem scheidt van de Westelijke Jordaanoever, en er bijna tegenaan rijden is een soort overgangsritueel geworden. “Ik probeerde ooit een kantoor te bereiken in een wijk in Oost-Jeruzalem, maar Google Maps faalde absoluut”, zegt Leila, die voor een Amerikaans bedrijf werkt op afstand van Ramallah en om privacyredenen heeft gevraagd alleen haar voornaam te gebruiken. . “Het wilde dat ik op een weg zou gaan die volledig was afgesneden door de muur.”

Google’s Bourdeau vertelt WIRED dat het bedrijf de route onderzoekt en een update zal maken als het de situatie kan verifiëren aan de hand van betrouwbare gegevens.

Zelfs vóór de oorlog zeggen Google Maps-gebruikers op de Westelijke Jordaanoever dat ze gewend waren aan het ontvangen van potentieel onveilige routebeschrijvingen. Een hardnekkig probleem waar zij op wijzen is het feit dat Google geen onderscheid maakt tussen onbeperkte wegen en wegen die alleen door Israëli’s mogen worden gebruikt, zoals wegen die van en naar Israëlische nederzettingen leiden waar Palestijnen niet mogen komen. Op de route van Haifa naar Ramallah stuurde Google Maps Buttu ooit naar een gesloten hek, waar volgens haar Israëlische soldaten haar auto naderden met hun geweren op haar gericht. “Ik moest uitleggen dat ik een fout had gemaakt”, zegt ze. Google “optimaliseert voor het betreden van kolonistenwegen, wat voor mij als Palestijn erg gevaarlijk kan zijn.”

Bourdeau zegt dat Google geen onderscheid maakt tussen Palestijnse en Israëlische routes, omdat daarvoor persoonlijke informatie over gebruikers nodig is, zoals hun staatsburgerschap.

Wanneer Google Maps haar naar nederzettingen leidt, zegt Buttu dat ze Engels spreekt in de hoop voor een verdwaalde buitenlander door te gaan. Andere Palestijnse gebruikers vertellen aan WIRED dat wanneer ze onverwacht in risicovolle gebieden terechtkomen, ze zo snel mogelijk proberen om te keren of terug te keren.

In andere gevallen weigert Google Maps helemaal een routebeschrijving te geven, zoals bij het navigeren tussen steden op de Westelijke Jordaanoever, waaronder Hebron en Ramallah. In plaats daarvan vertelt de app hen dat “de routebeschrijving niet kon worden berekend” (WIRED kon hetzelfde resultaat repliceren). Een van de huidige Google-medewerkers zegt dat dit komt omdat Google niet heeft geïnvesteerd in het mogelijk maken van routebeschrijvingen tussen de drie administratieve gebieden van de Westelijke Jordaanoever, waarvan er twee officieel meer onder controle staan ​​van de Israëlische autoriteiten. Bourdeau, de woordvoerder van Google, zegt dat het bedrijf eraan werkt om het probleem aan te pakken.

Nieuwe uitdagingen

Ondanks de nadelen vertellen gebruikers aan WIRED dat ze Google Maps voorheen nog steeds nuttig vonden in de regio, vooral wanneer ze naar onbekende plaatsen reisden. Maar sinds het begin van de oorlog vinden ze de app ondraaglijk geworden. Kort nadat de gevechten waren begonnen, schakelde Google de mogelijkheid uit om een ​​overzicht van live verkeer in de regio te zien beschermen “de veiligheid van lokale gemeenschappen.” Gebruikers moeten nu een specifieke locatie invoeren om de verkeersomstandigheden langs hun route te zien, wat voor sommige van hen een mogelijk extra stap toevoegt.

Twee huidige Google-medewerkers zeggen ook dat Google, als gevolg van veranderende omstandigheden ter plaatse tijdens de oorlog en een toename van spam die vaak volgt op conflicten, geen gevolg heeft gegeven aan veel van de voorgestelde wijzigingen die zijn ingediend door medewerkers en chauffeurs op de Westelijke Jordaanoever. de technologiegigant voor problemen zoals ontbrekende straten of plaatsen. Daardoor zijn de weggegevens op de app het afgelopen jaar verouderd. Bourdeau zegt dat Google updates toepast wanneer suggesties via betrouwbare bronnen kunnen worden geverifieerd.