Auto botst tegen menigte op kerstmarkt in Duitsland; minstens 5 doden en 200 gewonden, zeggen functionarissen

Duitsers rouwden zaterdag om de dood van minstens vijf mensen – waaronder een 9-jarige – die omkwamen, en minstens 200 anderen die gewond raakten nadat een Saoedische arts vrijdag opzettelijk een drukke kerstmarkt in Maagdenburg opreed.

De bestuurder van de auto – a 50-jarige man die in 2006 in Duitsland aankwam – werd gearresteerd en in hechtenis genomen voor ondervraging, zeiden de autoriteiten. Politie Maagdenburg gezegd hun huidige veronderstelling is dat de man, die voor onbepaalde tijd toestemming had om in het land te blijven en te werken, een ‘eenzame dader’ was.

Volgens officier van justitie Horst Nopens wordt er onderzoek gedaan naar de verdachte op verdenking van moord, poging tot moord en lichamelijk letsel. Momenteel wordt hij ondervraagd. De aanklager zegt dat ze nog steeds bezig zijn om het motief op te helderen, maar zei dat het verband houdt met ‘ontevredenheid over de behandeling van vluchtelingen uit Saoedi-Arabië en hoe ze in Duitsland zijn behandeld’. Dat meldt CBS News-partner BBC.

De autoriteiten zeiden dat de bestuurder geen strafblad had en dat het mogelijke motief onbekend is. De omgeving van de auto is door onderzoekers afgezet.

De staatspremier van Saksen-Anhalt, Reiner Haseloff, beschreef het als “een eenzame aanval”. Hij vertelde verslaggevers zaterdag dat het dodental steeg van twee naar vijf en dat in totaal ruim tweehonderd mensen gewond raakten.

Het is “verbazingwekkend en onvoorstelbaar dat zoiets in Duitsland zou kunnen gebeuren”, zei Haseloff.

‘Er is geen vrediger en vrolijker plek dan een kerstmarkt’, zei bondskanselier Olaf Scholz. “Wat een vreselijke daad is het om daar zoveel mensen met zoveel wreedheid te verwonden en te doden.”

De overige vier doden waren volwassenen.

Stadsfunctionaris Ronni Krug zei dat hij geen verdere informatie had over de volwassenen die omkwamen.

Neurochirurg Mahmoud Elenbaby zei dat vrijdagavond ongeveer 80 patiënten naar het universitair ziekenhuis van Maagdenburg zijn gebracht.

“We zijn erin geslaagd de meeste van hen te stabiliseren, maar velen liggen nog steeds op de intensive care, en sommigen bevinden zich ook in kritieke toestand”, vertelde Elenbaby aan The Associated Press terwijl hij de cafetaria van het ziekenhuis binnenstormde om een ​​cola voor zichzelf te kopen.

Duitse media identificeerden de verdachte als Taleb A., waarbij zijn achternaam werd verborgen in overeenstemming met de privacywetten. Ze meldden dat hij een specialist in psychiatrie en psychotherapie was die geneeskunde uitoefende in Bernburg, ongeveer 40 kilometer ten zuiden van Maagdenburg.

De verdachte omschreef zichzelf als voormalig moslim en deelde dagelijks tientallen tweets en retweets waarin hij zich richtte op anti-islamthema’s, kritiek uitte op de religie en moslims feliciteerde die het geloof hadden verlaten.

Hij beschuldigde de Duitse autoriteiten er ook van dat ze niet genoeg hadden gedaan om wat volgens hem het ‘islamisme van Europa’ was, te bestrijden. Sommigen beschreven hem als een activist die Saoedische vrouwen hielp hun thuisland te ontvluchten. Hij heeft ook zijn steun uitgesproken voor de extreemrechtse en anti-immigrantenpartij Alternatief voor Duitsland (AfD).

Onlangs leek hij zich te concentreren op zijn theorie dat de Duitse autoriteiten zich op Saoedische asielzoekers hebben gericht.

Rouwenden staken op een koude en sombere dag kaarsen aan en plaatsten bloemen buiten een kerk vlakbij de markt. Verschillende mensen stopten en huilden. Een Berlijns kerkkoor waarvan de leden getuige waren van een eerdere aanval op de kerstmarkt in 2016 zong Amazing Grace, een hymne over Gods barmhartigheid, en bood hun gebeden en solidariteit met de slachtoffers aan.

Zaterdag bracht president Biden een verklaring uit over de situatie, waarin hij zei dat zijn team “in nauw contact” heeft gestaan ​​met Duitse functionarissen.

“De Verenigde Staten betuigen ons diepste medeleven aan het Duitse volk dat treurt over de vreselijke aanval op een kerstmarkt gisteren in Maagdenburg, Duitsland. Geen enkele gemeenschap – en geen familie – zou zo’n verachtelijke en duistere gebeurtenis moeten doorstaan, vooral slechts enkele dagen voor een feestdag van vreugde en vrede”, aldus de verklaring.

Het verhaal van de gruwelijke aanval

Het geweld schokte Duitsland en de stad, bracht de burgemeester tot tranen toe en ontsierde een feestelijke gebeurtenis die deel uitmaakt van een eeuwenoude Duitse traditie.

Op Duitse nieuwszenders getoonde beelden van omstanders lieten de arrestatie van de verdachte zien bij een tramhalte midden op de weg.

“Het was een echte chaotische situatie”, vertelde Lars Frohmüller, verslaggever van de Duitse publieke omroep MDR, aan CBS News-partner BBC.

“We zagen bloed op de vloer, we zagen mensen naast elkaar zitten… en we zagen veel artsen die probeerden mensen warm te houden en hen te helpen met hun verwondingen”, zei hij.

“Overal stonden ambulances, er was politie, er waren veel brandweerlieden.”

De geluiden van sirenes van de eerstehulpverleners botsten met de kerstversieringen van de markt, waaronder ornamenten, sterren en groene slingers die de kraampjes van de verkopers sierden. Op beelden van een afgezet deel van de markt was te zien dat er puin op de grond lag.

“Dit is een vreselijke gebeurtenis, vooral nu in de dagen vóór Kerstmis”, zei Haseloff.

Thi Linh Chi Nguyen, een 34-jarige manicure uit Vietnam wiens salon zich in een winkelcentrum tegenover de kerstmarkt bevindt, was tijdens een pauze aan de telefoon toen ze luide knallen hoorde en eerst dacht dat het vuurwerk was. Vervolgens zag ze een auto met hoge snelheid over de markt rijden. Mensen schreeuwden en een kind werd door de auto in de lucht gegooid.

Het aantal gewonden was overweldigend.

“Mijn man en ik hebben ze twee uur lang geholpen. Hij rende terug naar huis en pakte zoveel dekens als hij kon vinden, omdat ze niet genoeg hadden om de gewonden te bedekken. En het was zo koud”, zei ze.

Kanselier Scholz geplaatst op X: “Mijn gedachten zijn bij de slachtoffers en hun familieleden. We staan ​​naast hen en naast de inwoners van Maagdenburg.”

Voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, stuurde ook condoleances en schreef,,Deze gewelddaad moet worden onderzocht en zwaar bestraft.”

Het Saoedische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de aanval op X veroordeeld.

Naar aanleiding van het incident heeft de politie van New York gezegd het zette middelen in op verschillende kerstmarkten en andere locaties in de stad “uit een overvloed aan voorzichtigheid”. Toch zei het dat het geen specifieke of geloofwaardige bedreigingen had geïdentificeerd.

Maagdenburg, ten westen van Berlijn, is de hoofdstad van de deelstaat Saksen-Anhalt en heeft ongeveer 240.000 inwoners.

De vermoedelijke aanval kwam acht jaar na een aanval op een kerstmarkt in Berlijn. Op 19 december 2016, een islamitische extremist met een vrachtwagen door een drukke kerst geploegdwaarbij dertien mensen om het leven kwamen en tientallen anderen gewond raakten. De aanvaller werd dagen later gedood tijdens een vuurgevecht in Italië.

De Duitse minister van Binnenlandse Zaken Nancy Faeser zei eind vorige maand dat er geen concrete aanwijzingen zijn voor een gevaar voor de kerstmarkten dit jaar, maar dat het verstandig is om waakzaam te zijn.

Zij zei vrijdag op sociale media,,Het nieuws uit Maagdenburg is diep schokkend. De hulpdiensten doen er alles aan om de gewonden te verzorgen en levens te redden.

Kanselier Scholz en Faeser reisden zaterdag naar Maagdenburg. ’s Avonds vindt er een herdenkingsdienst plaats in de kathedraal van de stad. Faeser gaf opdracht om bij federale gebouwen in het hele land de vlaggen tot halfpersoneel te laten zakken.

De aanval was voor verschillende andere Duitse steden aanleiding om uit voorzorg en uit solidariteit met het verlies van Maagdenburg hun kerstmarkten in het weekend af te gelasten. Berlijn hield zijn markten open, maar heeft de politie-aanwezigheid daar vergroot.