In een poging om de Amerikaanse eetgewoonten te verbeteren, heeft de Amerikaanse Food and Drug Administration dit donderdag vrijgegeven een nieuwe definitie van wat het betekent dat een levensmiddel als ‘gezond’ wordt aangemerkt.
Producten als yoghurt met fruitsmaak, verrijkt witbrood en gezoete energierepen mogen zichzelf niet langer als gezond bestempelen als ze bepaalde limieten voor verzadigd vet, natrium en toegevoegde suikers overschrijden.
Tegelijkertijd zullen voedingsmiddelen als zalm, amandelen en zelfs water voor het eerst als gezond worden beschouwd.
De nieuwe definitie weerspiegelt het advies dat wordt aangeboden in de Dieetrichtlijnen voor Amerikanendie worden geproduceerd door het ministerie van Landbouw en het ministerie van Volksgezondheid en Human Services. De hoop is dat consumenten die gezondheidsclaims op verpakt voedsel overwegen terwijl ze hun boodschappenkarretje vullen, in de richting van een voedzamer eetpatroon zullen worden gestuurd. zei de FDA.
Het lijdt geen twijfel dat Amerikanen wat hulp kunnen gebruiken bij hun dieet. Bijvoorbeeld, minder dan de helft van de Amerikaanse volwassenen eet op een willekeurige dag een stuk fruit, en slechts 12% consumeer de aanbevolen 1,5 tot 2 kopjes fruit per dag, volgens nationale onderzoeken uitgevoerd door de Centers for Disease Control and Prevention. Amerikanen zitten er nog verder naast als het gaat om groenten: slechts 10% haalt de doelstelling van 2 tot 3 kopjes per dag.
Aan de andere kant eet 90% van ons te veel natrium, 75% eet te veel verzadigd vet en 63% eet te veel toegevoegde suikers, aldus de FDA.
De nieuwe definitie van gezond voedsel heeft tot doel dit om te keren door voedingsmiddelen met een teveel aan natrium, verzadigd vet en toegevoegde suikers uit te sluiten, ook al bevatten ze ook waardevolle voedingsstoffen zoals eiwitten en volle granen.
De specifieke limieten variëren afhankelijk van de voedselgroepen. De limieten zullen ook afhangen van de vraag of een product een individueel voedingsmiddel is (zoals kaas), een “gemengd product” (zoals een trailmix) of een volledige maaltijd (zoals een diepvriesdiner).
Om bijvoorbeeld een zuivelproduct zoals yoghurt als gezond te kwalificeren, mag een portie van 2/3 kopjes niet meer dan 5% van de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid toegevoegde suikers bevatten, 10% van de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid natrium of 10% van de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid verzadigd vet.
Die limieten vertalen zich in 2,5 gram toegevoegde suikers, 230 milligram natrium en 2 gram verzadigd vet. Een enkele portie Chobani-aardbeien-Griekse yoghurt zou de plank misslaan omdat deze yoghurt bevat 9 gram toegevoegde suikers. Dat geldt ook voor Chobani’s ‘minder suiker’-variant, die dat wel heeft 5 gram toegevoegde suikers.
Suiker, zout en vet zijn slechts een deel van de nieuwe criteria. Om aan de nieuwe definitie van gezond te voldoen, moeten voedingsmiddelen een minimale hoeveelheid eiwitten, volle granen, fruit, groenten of vetvrije of magere zuivelproducten bevatten, aldus de FDA.
Volwaardige voedingsmiddelen zoals eieren, bonen, zeevruchten en noten worden automatisch als gezond beschouwd als ze worden verkocht zonder toegevoegde ingrediënten (behalve water). Dat zorgt ervoor dat voedingsmiddelen zoals avocado’s, olijfolie en vis met een hoger vetgehalte, zoals zalm, voor het eerst in aanmerking komen om als gezond te worden bestempeld. Fruit, groenten en vis kunnen de prijs halen als ze vers, bevroren of ingeblikt zijn, waardoor ze toegankelijk worden voor mensen met verschillende budgetten, aldus het agentschap.
Producten zoals verrijkte broden, ontbijtgranen, fruitsnacks, mueslirepen en fruitpunch zullen echter het etiket verliezen, tenzij ze opnieuw worden geformuleerd om aan de nieuwe definitie te voldoen.
Nancy Brown, CEO van de American Heart Assn., zei dat de nieuwe definitie al veel eerder had moeten komen en hoopt dat deze de voedingsgewoonten van Amerikanen zal verbeteren door voedselproducenten te motiveren gezondere producten te maken. Ze voegde er echter aan toe dat het zinvoller zou zijn om te eisen dat producten een voedingswaarde-etiket op de voorkant van de verpakking dragen, wat het volgens haar voor consumenten gemakkelijker zou maken om gezondere opties te identificeren en te selecteren.
De vorige definitie van gezonde voeding, die in 1994 werd uitgegeven, richtte zich meer op totaal vet en cholesterol. Sindsdien hebben voedingswetenschappers onderkend dat niet alle vetten op dezelfde manier behandeld moeten worden, en dat onverzadigde vetten in noten, zaden, vis en bepaalde plantaardige oliën het ziekterisico kunnen verlagen.
De oude definitie vereiste ook dat voedingsmiddelen ten minste 10% van de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid vitamine A, vitamine C, calcium, ijzer, eiwit of vezels moesten bevatten. De FDA zei dat het zijn focus verlegt van specifieke voedingsstoffen naar grotere voedselgroepen om consumenten te helpen een gezond voedingspatroon op te bouwen.
Slechte voeding is een risicofactor voor veel van de belangrijkste doodsoorzaken in de VS, waaronder hartziekten, beroertes, diabetes en sommige soorten kanker.
Voedselproducenten zullen drie jaar de tijd hebben om zich aan de nieuwe definitie te conformeren, aldus de FDA, hoewel degenen die aan de nieuwe criteria voldoen niet zo lang hoeven te wachten om het ‘gezonde’ label te gaan gebruiken.
