NASA Mars Rover levert triomfantelijke eerste foto’s vanaf de ‘Lookout Hill’ van de krater
Het was een lange, zware klim, maar NASA’s Perseverance-rover heeft het gedaan. De Mars-ontdekkingsreiziger op wielen bereikte de rand van de Jezero-krater en stopte even om van het uitzicht te genieten. De eerste foto’s van de rover van “Lookout Hill” op 10 december tonen heuvels, bergkammen, verspreide rotsen en wazige luchten. De rover keek over de velg en ook terug naar de wielsporen. Dit markeert het begin van een nieuwe wetenschappelijke campagne na de avonturen van de rover in de krater.
Vergroot afbeelding
NASA’s Perseverance-rover maakte dit eerste uitzicht over de rand van de Jezero-krater op 10 december vanaf een plek genaamd “Lookout Hill”.
Perseverance landde begin 2021 in de Jezero-krater en heeft sindsdien een oude rivierdelta, vonden organische moleculen en bouwden een verzameling rotsmonsters op die NASA op een dag hoopt terug te brengen naar de aarde voor nader onderzoek.
“Tijdens de beklimming van de rand van de Jezero-krater hebben onze rover-chauffeurs fantastisch werk geleverd door over het zwaarste terrein te rijden dat we sinds de landing zijn tegengekomen”, zegt Steven Lee, plaatsvervangend projectmanager van Perseverance. Verklaring van het NASA Jet Propulsion Laboratory op 12 december.
Vergroot afbeelding
NASA’s Perseverance-rover maakte een blik op de helling van de Jezero-krater. De wielsporen van de rover tonen het pad dat hij aflegde tijdens zijn klim naar de rand.
Mars zorgde voor veel uitdagingen bij Perseverance toen het naar de rand klom. De rover bracht 3,5 maanden door met het beklimmen van 1.640 verticale voet. Het kampte met hellingen van 20% en gladde oppervlakken. De combinatie van steil en glad betekende dat het roverteam verschillende strategieën probeerde om de helling op te gaan. De planners testten achteruit rijden, kronkelig rijden en een route waarmee de rover iets meer kon kopen.
“Geen enkele Mars Rover-missie heeft geprobeerd zo snel een berg zo groot te beklimmen,” zei JPL rover-chauffeur Camden Miller eind oktober.
Het is allemaal gelukt. NASA’s Jet Propulsion Lab plaatste een schilderachtig panorama dat werd vastgelegd slechts enkele dagen voordat Perseverance de top bereikte. Het panorama benadrukt de steilheid van het terrein waar de rover doorheen moest navigeren.
Perseverance begint nu aan zijn nieuwe wetenschappelijke campagne ‘Northern Rim’. NASA heeft al plannen gemaakt voor het eerste jaar van de campagne. Verwacht wordt dat de rover in totaal 6,5 kilometer zal rijden en vier specifieke geologische plekken zal bezoeken. Gaandeweg zullen er ook meer monsters worden verzameld.
Er wachten nieuwe wonderen. “Het markeert onze overgang van rotsen die de Jezero-krater gedeeltelijk vulden toen deze ongeveer 3,9 miljard jaar geleden werd gevormd door een enorme inslag, naar rotsen van diep in Mars die na de inslag naar boven werden gegooid om de kraterrand te vormen”, zegt Ken van het Perseverance-project. Farley.
Een JPL-video toont het voorgestelde pad langs de rand.
Het eerste grote doelwit is ‘Toverhazelheuvel’, een ‘wetenschappelijk belangrijke’ gelaagde rots. Die lagen vertegenwoordigen een kijkje in het verleden van Mars. “Terwijl we de heuvel afrijden, gaan we terug in de tijd en onderzoeken we de oude omgevingen van Mars vastgelegd in de kraterrand”, zegt Perseverance-wetenschapper Candice Bedford van Purdue University.
De rotsen die het team tijdens de campagne verwacht te onderzoeken, behoren tot de oudste die ooit in het zonnestelsel zijn gevonden, zei Farley. Ze kunnen ons veel vertellen over het vroege Mars en ons begrip van de vroege aarde vergroten. Mars en de aarde zijn beide rotsachtige planeten, hoewel ze heel verschillende paden volgden. De aarde werd bewoonbaar voor het leven zoals wij dat kennen, terwijl Mars onherbergzaam werd.
Een van de grote wetenschappelijke doelen van de rover is het helpen beantwoorden van de vraag of Mars lang geleden ooit microbieel leven heeft gehost. Er zijn enkele veelbelovende rotsen gevonden, maar wetenschappers zullen ze persoonlijk moeten bekijken. In de tussentijd zet Perseverance zijn verkenningen op een nieuw niveau voort.
