Dat virale onderzoek naar zwarte plastic keukengerei werd overdreven dankzij een simpele rekenfout.

Als TikTok je haastte om je zwarte plastic keukengerei weg te gooien, wees gerust Dat die tools waren niet zo slecht als ze leken.

In november ging een onderzoek viraal – zoveel als elk ander onderzoek viraal kan gaan – waaruit bleek dat zwart plastic keukengerei dat wel was schuur Er is veel gif in ons voedsel terechtgekomen dankzij een vlamvertrager die is overgenomen uit gerecyclede elektronica waaruit de plastic gereedschappen zijn gemaakt. Er was echter een groot probleem in het onderzoek dat neerkwam op eenvoudige wiskunde: als die van Canada Nationale Post gemeld.

Kortom, het onderzoek probeerde de gemiddelde hoeveelheid te meten die een vlamvertragend gif tijdens het koken uit zwarte plastic spatels zou kunnen halen. Uit de studie bleek dat dit cijfer 34.700 nanogram per dag bedroeg, wat, zo merkte de studie op, dicht bij de EPA-limiet van 42.000 lag. Dat leidde gedeeltelijk tot veel paniek op TikTok en in belangrijk publicaties over hoe zwart plastic koken keukengerei vergiftigde langzaam iedereen. Ik kan je niet vertellen hoeveel berichten ik online heb gezien van mensen die hun keukengerei weggooiden of anderen opdroegen dat te doen.

Het onderzoek maakte echter een heel eenvoudige rekenfout, waardoor de bevindingen wellicht ernstiger klonken dan zou moeten. De Nationale Post gemeld dat de studie die EPA-limiet berekende door 7.000 – de hoeveelheid nanogram van het toxine per kilogram lichaamsgewicht – te vermenigvuldigen met 60, om de limiet te krijgen voor een persoon van 60 kilogram per dag. Zo kwamen ze op 42.000. Maar 60 vermenigvuldigd met 7.000 is in feite 420.000 – wat betekent dat de blootstelling feitelijk minder dan een tiende van de limiet bedraagt.

Mashbare topverhalen

Dat wil niet zeggen dat mensen willen dat dit gif in hun voedsel terechtkomt. Nul zou een geweldig cijfer zijn. Maar zoals YouTube’s favoriete wetenschappelijke nerd, Hank Green, in Bluesky opmerkte: “dat papier op zwart plastic een beetje buiten proporties werd opgeblazen door een simpele rekenfout.”

Toxic-Free Future, een belangenorganisatie die het onderzoek heeft uitgevoerd, heeft gezegd dat hoewel er een fout was gemaakt, dit geen invloed heeft op de algemene bevindingen.

“Zoals opgemerkt in de gepubliceerde correctie, was deze vergelijking geen belangrijk punt van het onderzoek en worden de bevindingen, conclusies en aanbevelingen niet beïnvloed door deze correctie”, aldus de groep schreef op Bluesky.

Dus misschien wil je nog steeds op je hoede zijn voor zwart plastic, maar al die krantenkoppen en TikToks waren misschien een beetje misleidend.