Dit artikel bevat spoilers voor de nieuwste aflevering van ‘The Penguin’.
Naarmate ‘The Penguin’ vordert, wordt het gevoel steeds duidelijker dat showrunner Lauren LeFranc haar show wil onderscheiden van Matt Reeves’ ‘The Batman’. Dat wil niet zeggen dat de HBO-serie zich totaal geen zorgen maakt over het bredere universum dat Reeves met zijn inspanningen in 2022 heeft gecreëerd. Aflevering 4 van ‘The Penguin’ maakte tenslotte de grootste connectie tot nu toe met ‘The Batman’. Maar zelfs nu LeFranc het verhaal van Oz Cobb verbindt met de gebeurtenissen in de film, heerst er nog steeds het overheersende gevoel dat ze ervoor wil zorgen dat de show zich onderscheidt, en niet alleen van de film, maar ook van de bredere Batman-overlevering.
Ten eerste zijn de paaseieren in ‘The Penguin’, hoewel redelijk talrijk, niet zo openlijk als je zou verwachten. Toen Sofia Falcone van Cristin Millioti zich bijvoorbeeld in aflevering 4 inzet voor Arkham Asylum, verwachtten veel fans een aantal plagerijen van grote Batman-schurken te zien die een toekomstige botsing tussen hen en Pattinsons burgerwacht zouden veroorzaken in de volgende film: “The Batman: Deel II.” In plaats daarvan kregen we een diep uitgesneden DC-schurk in de vorm van Magpie (die niet eens levend uit de aflevering kwam).
Dit soort dingen dragen alleen maar bij aan het gevoel dat LeFranc van plan was haar karakterstudie van de ontluikende misdaadbaas van Colin Farrell op zichzelf te laten staan. De showrunner zei het als volgt tegen het SFX-magazine: “Ik denk dat Gotham een stad is die interessant genoeg is en die het verdient om meer deuren te openen, en voor ons om daar doorheen te lopen en te zien wat we denken.” De meest voor de hand liggende weergave van dat ethos is het feit dat Batman van Robert Pattinson helemaal niet opduikt in ‘The Penguin’, ondanks geruchten dat de show zo’n cameo zou bevatten.
In totaal is de serie van LeFranc erin geslaagd een evenwicht te vinden tussen het zich binden aan het Reeves-vers, zonder er te zwaar op te vertrouwen om zijn eigen bestaan te rechtvaardigen. Tot nu toe heeft dat goed gewerkt voor de show. Maar fans van de film van Reeves voelen zeker een golf van opwinding als de serie de tijd neemt om ons eraan te herinneren dat ‘The Penguin’ allemaal deel uitmaakt van een veel groter geheel. Nu heeft de show precies dat gedaan door een personage uit “The Batman” binnen te halen dat niet zo veel in de film werd gebruikt, maar hopelijk in de toekomst een grotere rol zal spelen.
The Penguin aflevering 5 bevat een personage uit The Batman
In aflevering 5 van ‘The Penguin’ zien we de nasleep van Sofia Falcone’s plan om de controle over de misdaadfamilie over te nemen waarover haar vader, Carmine, vroeger voorzitter was. Nadat ze bijna haar hele familie heeft uitgeroeid door het Falcone-landhuis met gas onder water te zetten, veinst Sofia emotionele verwoesting terwijl de politie het pand bestormt, de lichamen telt en onderzoekt wat er was opgezet om op een bizar ongeluk te lijken. Als onderdeel van het onderzoek bezoekt politiechef van Gotham, Mackenzie Bock (Con O’Neill), de plaats delict en ondervraagt Sofia over de doden. Hij lijkt achterdochtig, wat Sofia beledigt, die de chef confronteert met de welig tierende corruptie binnen de politie van Gotham City en stilzwijgend suggereert dat Bock zelf steekpenningen heeft aangenomen.
De hele interactie duurt slechts enkele minuten en Bock wordt de rest van de aflevering niet meer gezien. Maar ook al is het een korte cameo van Con O’Neill, het helpt het gevoel te versterken dat de gebeurtenissen van “The Penguin” niet in een vacuüm plaatsvinden en dat de show nog steeds toewerkt naar iets groters. Daarnaast is het leuk om te zien dat de show gebruik maakt van het personage van O’Neill, dat veel meer had kunnen worden gebruikt in ‘The Batman’, als Matt Reeves voor die route had gekozen.
Chief Bock werd onderbenut in The Batman
“The Batman” schilderde Chief Mackenzie Bock af als niet alleen corrupt, maar ook fel gekant tegen Robert Pattinsons Batman en zijn eenmanskruistocht tegen de misdaad. In een spannende scène die volgt op de dood van officier van justitie Gil Colson (Peter Sarsgaard), wordt Batman naar het hoofdbureau van politie gebracht, waar hij wordt omringd door de beste van Gotham. Bock is verontwaardigd dat de acties van Batman indirect tot de dood van Colson hebben geleid. Hij vraagt Jim Gordon van Jeffrey Wright: “Je beschermt deze man, Jim? Hij bemoeide zich met een actieve gijzeling. Colsons bloed kleeft aan zijn handen.”
Dit zorgt voor een interessante dynamiek tussen Gordon en Bock, waarbij de eerste Batman beschermt tegen de politie die maar al te graag een einde wil maken aan zijn kruistocht, maar daardoor in conflict komt met de politiechef. Het voelde alsof er zoveel meer had kunnen worden gehaald uit het feit dat Gordon voortdurend met zijn superieur moest botsen om de burgerwacht van Pattinson te beschermen tegen arrestatie, en in die zin voelde Bock zich enigszins onderbenut. Natuurlijk was Reeves beperkt in wat hij in een film kon doen, en daarom voelt ‘The Penguin’ als een waardevolle onderneming. De show kan elementen van Gotham in veel gedetailleerder detail verkennen, zoals toen aflevering 3 de echte menselijke kosten van Riddlers plan uit ‘The Batman’ liet zien.
Simpel gezegd: ondanks dat “The Batman” drie uur duurde, zou Reeves nooit alle karakterdynamiek kunnen verkennen, en daarom is het leuk om te zien dat “The Penguin” gebruik maakt van Bock. We zien de politiechef misschien niet zo veel, maar het is goed om te weten dat hij nog steeds een groot deel van deze wereld is. Bock is absoluut een van de personages waarvan we graag meer zouden zien in ‘The Batman Part II’, vooral als dit betekent dat de spanning tussen hem en Jim Gordon een koortsachtig hoogtepunt bereikt.
Nieuwe afleveringen van “The Penguin” gaan zondag in première op HBO en Max.
