Michelle Barlak, PR-manager van The Seeing Eye, dat blindengeleidehonden levert aan mensen met een visuele beperking, vertelt WIRED dat de organisatie “frequente en toenemende meldingen heeft ontvangen van weigering van toegang tot ritten door hondengeleiders van Seeing Eye.” Uit een onderzoek van de non-profitorganisatie Guide Dogs for the Blind bleek dat 83 procent van de leden zei dat hen ritten waren geweigerd.
Zowel Uber als Lyft bieden in-app-opties waarmee mensen kunnen aangeven dat ze met een huisdier reizen, wat meestal betekent dat ze iets meer moeten betalen. Maar aangezien blindengeleidehonden geen huisdieren zijn, kan van mensen met een visuele beperking niet worden verlangd dat zij van deze optie gebruik maken.
Een woordvoerder van Lyft vertelt WIRED dat het bedrijf tegen 2025 een “opt-in-functie voor hulpdieren” zal lanceren, waarmee passagiers “openbaar kunnen maken dat ze met een hulpdier reizen wanneer ze een rit aanvragen.”
Uber, dat niet reageerde op een verzoek om commentaar, biedt passagiers de mogelijkheid om via in-app-instellingen aan te geven of ze met een hulpdier reizen.
“Volgens de ADA kunnen rideshare-chauffeurs de toegang niet weigeren op basis van de grootte, het gewicht of het ras van een hond, allergieën, angst voor honden of culturele/religieuze bezwaren”, vertelt Barlak aan WIRED.
Tijdens het protest betoogt White dat blindengeleidehonden helemaal niet vergelijkbaar zijn met huisdieren, waarvan chauffeurs mogelijk vrezen dat ze onhandelbaar zijn of zich slecht gedragen. Sommige chauffeurs zien ze echter niet anders.
“Geneesdehonden zijn honden van $ 75.000; ze gaan niet in je auto naar het toilet of worden niet ziek in je auto”, zegt White.
Barlak zegt dat Uber en Lyft het voor visueel gehandicapte passagiers gemakkelijker moeten maken om problemen bij het gebruik van hun diensten te melden en dat de bedrijven hun chauffeurs beter moeten voorlichten over de behoeften van blinde passagiers.
Michael Forzano, een demonstrant die in New York woont en een geleidehond gebruikt, beweert dat chauffeurs drie keer de deur voor hem hebben dichtgeslagen, zijn weggereden terwijl zijn handen nog op de auto waren, en bijna over de poten van zijn geleidehond reden. Na het melden van deze incidenten is er volgens hem niets gebeurd.
Bij een andere gelegenheid weigerde een Uber-chauffeur in Orlando de dienst van Forzano en zijn vriendin toen ze met zijn geleidehond in de auto stapten. Hij zegt dat de chauffeur luide muziek aanzette en hen verbaal aanviel totdat ze de rit beëindigden. “Ik heb meer dan een uur gewacht tot de politie arriveerde”, zegt Forzano. “De politie koos de kant van de bestuurder, en ik ben nog steeds bezig met het proces daarvan.”
