Amazon en de bedreigde toekomst van de middenmanager

Amazone CEO Notitie van Andy Jassy die dit najaar naar medewerkers werd gestuurd over de bedrijfscultuur, haalde de krantenkoppen vanwege zijn vijfdaagse mandaat op kantoor. Maar Jassy’s boodschap over een grotere verhouding tussen individuele medewerkers en managers roept een veel grotere vraag op over de organisatiestructuur: wat is de juiste balans tussen individuele werknemers en managers in het totale personeelsbestand? Het is een vraag die bedrijven lange tijd moeilijk hebben kunnen definiëren op basis van alles behalve anekdotische bevindingen.

Nu bedrijven zich stevig in een post-Covid-wereld bevinden, zeggen organisatie-experts dat Amazon het voortouw zou kunnen nemen in een nieuwe kijk op efficiëntiewinsten die verband houden met de opgeblazenheid van bedrijven, en vooral met de opgeblazenheid van het middenmanagement.

“We hebben onze teams snel en substantieel laten groeien”, zei een woordvoerder van Amazon, die de boodschap uit Jassy’s notitie herhaalde: “Als ik terugdenk aan mijn tijd bij Amazon, had ik nooit gedacht dat ik 27 jaar bij het bedrijf zou blijven… Een deel van waarom Ik ben gebleven en heb een ongekende groei doorgemaakt (we hadden het jaar voordat ik lid werd een jaaromzet van $15 miljoen – dit jaar zou ruim boven de $600 miljard moeten liggen).”

Die groei heeft volgens de woordvoerder onvermijdelijk geleid tot het toevoegen van veel managers. Toen hij het plan van Amazon vergeleek met het recente jaar van efficiëntie van Meta, zei de woordvoerder dat het bedrijf uiteindelijk meer lagen heeft toegevoegd dan voorheen vanwege de groei en dat dit het juiste moment is om de structuur ‘dichter bij onze klanten’ te brengen en de ‘cultuur van Amazon’ te versterken. eigendom.”

De afgelopen jaren zijn ontslagen net zo prominent geweest als personeelswerving in de technologiesector. In 2022-2023 bevond de sector zich in wat je de jaren van de ontslagen zou kunnen noemen. Terwijl de inkrimping van het personeelsbestand doorgaat, houdt het denken van Amazon een bredere heroverweging in van de vraag hoe de grootste bedrijven op de juiste manier kunnen worden ingekrompen.

Analisten van Morgan Stanley suggereerden dat Amazon zou kunnen bezuinigen maar liefst 14.000 managementpositieswaarbij de bedrijfsefficiëntie verantwoordelijk is voor een besparing van $2 miljard tot $4 miljard. De voorspelling van Morgan Stanley was gebaseerd op de veronderstelling die Jassy maakte in de notitie dat Amazon mikt op een stijging van de verhouding tussen individuele bijdragers en managers “met minstens 15% tegen het einde van het eerste kwartaal van 25, in alle divisies.”

Jassy wees op ‘artefacten’ van de groei van het personeelsbestand, zoals de ‘pre-vergaderingen voor de pre-vergaderingen voor de besluitvormingsvergaderingen’, en heeft een ‘Bureaucracy Mailbox’ gecreëerd waarin werknemers processen kunnen delen die de besluitvorming vertragen en dat hij zei: “Ik ben erin gekropen en we kunnen eruit roeien.”

Dit is geen proces dat uniek is voor Amazon, zegt Joseph Roh, professor aan de Neeley School of Business van de Texas Christian University. Snelle groei kan leiden tot de snelle toevoeging van ‘managementlagen zonder opnieuw te beoordelen of deze rollen nodig zijn’, zei hij. Over het algemeen is de structuur vlakker geworden en wordt er nu binnen bedrijven meer nadruk gelegd op individuele bijdragers. Er bestaat geen exacte formule, geen ‘gulden snede’ voor de verhouding tussen bijdrager en manager. “Ik heb begrepen dat de ideale verhouding tussen individuele bijdragers en managers grotendeels afhangt van de aard van het werk”, zei Roh, maar hij voegde eraan toe dat deze over het algemeen in de buurt van zeven tot tien individuele medewerkers per manager ligt.

Druk van investeerders en de economie spelen een rol, en in een tijd waarin technologiegiganten miljarden uitgeven aan AI zonder aan Wall Street onmiddellijk bewijs te kunnen leveren van het rendement op investeringen, zal een bewuste poging om andere kosten in toom te houden beloond worden. En ondanks het feit dat bedrijven als Amazon iedereen weer op kantoor willen hebben en ideeën rond het spreekwoordelijke whiteboard of de waterkoeler willen spugen, bestaat het gevoel dat AI misschien al op een directere manier een rol speelt, waarbij sommige middenmanagementposities overbodig zijn. .

“Digitale transformatie speelt een belangrijke rol”, zegt Roh, “omdat automatisering en geavanceerde technologieën de noodzaak voor middenmanagers verminderen om toezicht te houden op taken die nu door software kunnen worden gemonitord.”

‘Wat je van Amazon zag, is nog maar het begin’

“Wat je van Amazon hebt gezien is nog maar het begin”, zegt Naeem Zafar, professor aan de UC Berkeley Haas School of Business en Northeastern University, waarbij de inkrimping van de managementlaag een grotere trend zal zijn die zich in het Amerikaanse bedrijfsleven zal doorzetten. Technologiebedrijven die de economie hebben gedomineerd en snel zijn gegroeid, lopen voorop en prediken de terugkeer naar een benadering van wendbaarheid en innovatie, maar Zafar zei dat er ook culturele factoren aan het werk zijn. “De nieuwe generatie werknemers is anders en werkt anders”, zei hij, daarbij verwijzend naar het toenemende gebruik van communicatiemiddelen en een algemene werkcultuur die vrijheid vooropstelt en micromanagement afwijst.

Volgens Roh passen organisaties zich aan aan de voorkeuren van een jongere beroepsbevolking die “minder hiërarchie en meer autonomie in hun rol waardeert”.

Zafar zei dat de opkomst van AI naast een nieuwe generatie werknemers deze veranderende kijk op managers versterkt. “Amazon’s bezuinigingen op managersrollen gaan niet alleen over kostenbesparingen; het is een blik in de toekomst van werk. Technologie vreet aan de traditionele bedrijfsladder, en het middenmanagement voelt de hap”, zegt Zafar.

Al tientallen jaren worden managers gezien als ‘de lijm die bedrijven bij elkaar houdt’ en een sleutel tot het vertalen van strategie in actie. Maar vandaag de dag, zegt Zafar, kunnen ‘AI-aangedreven tools data analyseren, taken toewijzen en prestaties volgen met een ongekende efficiëntie.’ Dat maakt het onvermijdelijk dat de vraag zal rijzen: “Waarom betalen voor een tussenpersoon als een machine het beter kan?” voegde hij eraan toe.

Roh zei dat de groei van Amazon er misschien een extreem voorbeeld van maakt, maar misschien ook een voorlopende indicator. “De herbalancering van Amazon weerspiegelt een bredere bedrijfstrend naar slankere, efficiëntere organisatiestructuren, gedreven door de behoefte aan kostenbeheersing, innovatie en concurrentievermogen in snel evoluerende markten”, zei hij.

Van de gezondheidszorg tot de financiële sector: bedrijven realiseren zich dat vlakkere hiërarchieën snellere beslissingen en mogelijk grotere winsten betekenen. Zoals bij elke poging om de efficiëntie en het bedrijfsresultaat te verbeteren, zijn er risico’s verbonden aan een tijdperk van vervlakking van bedrijven. Het opofferen van het welzijn van werknemers en de cruciale menselijke elementen van leiderschap en innovatie zijn uitdagingen die centraal zullen staan ​​in deze herschikking in het Amerikaanse bedrijfsleven, aldus Zafar. Maar hij voegde eraan toe: “De toekomst behoort aan bedrijven die slanke, flexibele structuren kunnen bouwen, waardoor werknemers kunnen gedijen in een wereld waar machines het zware werk doen.”