De gevechten in Oost-Congo tussen het leger en de rebellen worden heviger in de aanloop naar de vredesbesprekingen zondag
GOMA, Kongo — De gevechten tussen het Congolese leger en de rebellengroep M23 zijn de afgelopen dagen in Oost-Congo geïntensiveerd, voorafgaand aan de langverwachte vredesbesprekingen op zondag, aldus het leger.
Het Congolese leger beschuldigde de M23 ervan eerder deze week twaalf burgers te hebben gedood in dorpen op het Lubero-gebied in de oostelijke provincie Noord-Kivu. Een woordvoerder van M23 zei tegen Associated Press dat het de beschuldiging ontkende en het in diskrediet bracht als “propaganda” van de Congolese regering.
M23 is een van de ongeveer honderd gewapende groepen die strijden om voet aan de grond in het mineraalrijke Oost-Congo, vlakbij de grens met Rwanda, in een conflict dat tot een van de grootste humanitaire crises ter wereld heeft geleid. Ruim 7 miljoen mensen zijn ontheemd.
Congo en de Verenigde Naties beschuldigen Rwanda ervan M23 te steunen. Rwanda ontkent de bewering, maar gaf in februari toe dat het troepen en raketsystemen in Oost-Congo heeft om zijn veiligheid te waarborgen, wat wijst op een opbouw van Congolese strijdkrachten nabij de grens. VN-experts schatten dit er zijn tot 4.000 Rwandese strijdkrachten in Congo.
Vorige maand bereikten de ministers van Buitenlandse Zaken van Congo en Rwanda overeenstemming over de voorwaarden voor de terugtrekking van de Rwandese strijdkrachten in Oost-Congo.
In juli tekende Congo een staakt-het-vuren met M23, dat in augustus van kracht werd, maar sindsdien zijn de gevechten hervat. Eerder deze maand zeiden de Verenigde Staten dat ze “ernstig bezorgd” waren over schendingen van het staakt-het-vuren door M23-rebellen.
De intensivering van de gevechten komt als Congo’s president Felix Tshisekedi en de president van Rwanda Paul Kagame zullen elkaar zondag ontmoeten in Angola, dat bemiddelt in het conflict. Het wordt hun eerste officiële bijeenkomst sinds vorig jaar.
Aline Kasereka, moeder van zes kinderen en woonachtig in Lubero, een stad 50 kilometer verwijderd van de dorpen waar eerder deze week de gevechten plaatsvonden, zei dat de vredesbesprekingen dringend nodig zijn.
“We zijn de oorlog beu, elke dag dat we verhuizen, weten we niet meer in welk land we zijn”, zei Kasereka tegen de AP. “Onze autoriteiten moeten aan de onderhandelingstafel zitten en een oplossing vinden, want we willen terugkeren naar ons normale leven”, voegde ze eraan toe.
Henry Pacifique, analist van het Kivu Security Barometer-onderzoeksproject, zegt dat hij pessimistisch blijft over de uitkomst van de top.
‘Het lijkt erop dat Angola Congo en Rwanda probeert te dwingen deel te nemen, terwijl beide partijen de ander tot zondebok blijven maken om toekomstige schendingen van de overeenkomst te rechtvaardigen’, zei hij.
