De advocaat van een prominente oppositiefiguur uit Mozambique is in de hoofdstad Maputo doodgeschoten, samen met een functionaris van dezelfde partij.
Elvino Dias was de advocaat van Venâncio Mondlane, die zich kandidaat stelde voor het presidentschap van Mozambique en de politieke partij Podemos tien dagen geleden vertegenwoordigde bij de verkiezingen.
Dias stierf samen met collega-Podemos-functionaris Paulo Guambe toen gewapende mannen hun auto aanvielen.
“Ze werden op brute wijze vermoord (in een) koelbloedige moord”, zegt de lokale rechtengroepering Centrum voor Democratie en Mensenrechten (CDD).
“Er zijn aanwijzingen dat er ongeveer tien tot vijftien kogels zijn afgevuurd, die onmiddellijk dood zijn gegaan”, zegt Adriano Nuvunga, de directeur van de groep.
Een andere organisatie, de verkiezingswaakhond Mais Integridade, zei dat de moorden bedoeld waren om iedereen te intimideren die transparantie in de peilingen eist.
Eén van de slachtoffers, Dias, was op slag dood, maar getuigen zeggen dat de andere, Guambe, uren later aan zijn verwondingen bezweek, en beweren dat de politie zijn evacuatie blokkeerde door een ambulance die ter plaatse was gekomen om hen te helpen.
Getuigen beweren ook dat de politie zich bezighield met censuur en intimidatie, waardoor ze de gewelddadige scène niet konden opnemen en verschillende telefoons in beslag werden genomen en beschadigd.
De politie heeft alle wangedrag ontkend en zegt dat ze de komende dagen alle noodzakelijke maatregelen zal nemen om daden van vandalisme, geweld of openbare orde te voorkomen.
“Uiteraard veroordelen wij de gruwelijke misdaad en verzekeren we dat we alle maatregelen zullen nemen om de zaak op te helderen”, zei politiewoordvoerder Lionel Muchina zaterdag.
Er is eerbetoon gebracht aan Dias, die door de nieuwssite Carta de Moçambique wordt beschreven als een “sluwe advocaat, onverschrokken, met de harde kern van een vechter”.
“Elvino was een goede, vreedzame man”, zegt Zenaido Machado van Human Rights Watch.
“Vorig jaar, tijdens de lokale verkiezingen, leidde hij verschillende rechtszaken tegen de verkiezingscommissie, en hij won. Dit jaar bereidde hij zich voor om het opnieuw te doen.”
In Mozambique worden nog steeds verkiezingsstemmen geteld. Mondlane zegt dat hij heeft gewonnen, en betwist de beweringen van de gevestigde Frelimo-partij dat zij voorop lopen. Hij heeft opgeroepen tot een landelijke staking voor maandag.
De Europese Unie, waarvan de waarnemersmissie in Mozambique toezicht houdt op het verkiezingsproces, noemde de moorden een schandalige misdaad en drong er bij de regering op aan een onafhankelijk onderzoek in te stellen.
Het Europese blok zei dat deze gebeurtenissen volgden op “zorgwekkende berichten over de gewelddadige verspreiding van aanhangers in de nasleep van de verkiezingen van vorige week”.
Westerse waarnemers hebben de geloofwaardigheid van de verkiezingen in twijfel getrokken.
Het in de VS gevestigde International Republican Institute heeft melding gemaakt van het kopen van stemmen, opgeblazen kiezerslijsten in de bolwerken van Frelimo en intimidatie van kiezers, die een multinationale verkiezingswaarnemersmissie naar Mozambique hebben gestuurd.
Mozambique werd ooit geregeerd door één partij – Frelimo – die sinds de onafhankelijkheid van Portugal een halve eeuw lang het Zuid-Afrikaanse land heeft geregeerd.
Het land is verzekerd van een nieuwe president omdat president Filipe Nyusi aftreedt nadat hij de limiet van twee ambtstermijnen heeft vervuld.
Zijn opvolger, de leider van Frelimo, is de 47-jarige Daniel Chapo.
Zijn rivalen bij deze verkiezingen zijn Mondlane van Podemos, Ossufo Momade, de voormalige rebellencommandant die leider is geworden van de belangrijkste oppositiepartij Renamo, en Lutero Simango van de Mozambikaanse Democratische Beweging.
Van 1977 tot 1992 vond een burgeroorlog plaats tussen de regering-Frelimo, met steun van Cuba en de USSR, en de anticommunistische rebellen van het Mozambikaanse Nationale Verzet (Renamo).
Het conflict resulteerde in de dood van meer dan een miljoen mensen tijdens de gevechten en de daaropvolgende hongersnoden.
Renamo blijft de grootste oppositiepartij van Mozambique en was de springplank voor Mondlane’s politieke carrière voordat hij eerder dit jaar overliep naar de nieuw gevormde Podemos.
Mozambique is rijk aan natuurlijke hulpbronnen, waaronder robijnen en gas, maar kampt ook met een islamistische opstand in de noordelijke provincie Cabo Delgado, waar soldaten uit tientallen landen zijn ingezet helpen.
Aanvullende rapportage door Natasha Booty
