Het is meestal een serene rit van twee en een half uur met de beroemde efficiënte kogeltrein van Japan. Maar de reis ontaardde al snel in een zombie-apocalyps, waarbij passagiers schreeuwden van angst.
De organisatoren van de adrenaline-gevulde reis van zaterdag, minder dan twee weken voor Halloween, noemden het ‘de eerste spookhuiservaring ter wereld op een lopende shinkansen’.
Aan boord van een gecharterde auto van de shinkansen – het Japanse woord voor ultrasnelle trein – zaten ongeveer veertig sensatiezoekers, klaar om een ontmoeting met de levende doden tussen Tokio en de westelijke metropool Osaka te trotseren.
PHILIP FONG/AFP via Getty Images
De griezelige ervaring is geïnspireerd op de Zuid-Koreaanse actie-horrorfilm ‘Train to Busan’ uit 2016, waarin een vader en dochter die vastzitten in een rijdende trein het opnemen tegen zombies die hongerig zijn naar mensenvlees.
Aanvankelijk leek alles normaal toen de kogeltrein zaterdagavond vredig vertrok, maar het duurde niet lang voordat de eerste bloederige aanval plaatsvond.
De slachtoffers – acteurs die door de organisatoren op stoelen waren geplant – schokten van de pijn en ondergingen vervolgens een angstaanjagende transformatie voordat ze tekeer gingen tegen hun medepassagiers.
Evenementorganisator Kenta Iwana van de groep Kowagarasetai, wat zich vertaalt naar de ‘schrikploeg’, zei dat ze ‘de normaal veilige, vreedzame shinkansen wilden weergeven – iets dat we als vanzelfsprekend beschouwen – die in een oogwenk instort’.
PHILIP FONG/AFP via Getty Images
Naast een van de acteurs zat Joshua Payne, een van de vele buitenlandse toeristen aan boord.
“Ik had letterlijk het gevoel dat ik in de film zat, ik zat hier gewoon te kijken hoe de film zich voor mijn ogen afspeelde”, vertelde de 31-jarige Amerikaan aan AFP.
“Het feit dat we nu fysiek van Tokio naar Osaka kunnen gaan en dit hele optreden tegelijkertijd kunnen geven… vind ik echt gaaf en misschien een beetje baanbrekend”, zei hij.
Het was verre van het eerste experiment van Central Japan Railway Company met de doorgaans oogverblindend schone, ongevalvrije shinkansen, een Japans instituut dat dit jaar 60 jaar bestaat.
Nadat de vraag naar langeafstandsreizen tijdens de COVID-19-pandemie kelderde, begon de spoorwegmaatschappij met het verhuren van ultrasnelle treincoupés voor speciale evenementen om zijn activiteiten te diversifiëren.
Op de hogesnelheidstrein zijn een sushi-restaurant, een bar en zelfs een worstelwedstrijd georganiseerd, en rijtuigen kunnen ook worden gereserveerd voor privéfeesten.
PHILIP FONG/AFP via Getty Images
Marie Izumi van de toeristische dochteronderneming van JR Central vertelde AFP dat ze verrast was door het idee voor een woon-werkverkeer met zombiethema toen Kowagarasetai haar benaderde, denkend dat het “bijna onmogelijk zou zijn om te slagen”.
Maar het evenement heeft haar overtuigd van ‘nieuwe mogelijkheden’ voor de ultrasnelle trein, zei Izumi, eraan toevoegend dat concerten en comedyshows in de toekomst goed zouden kunnen passen.
Op zaterdag werden speelgoedkettingzagen en -wapens gebruikt als rekwisieten, maar afbeeldingen van extreem geweld en bloedvergieten die de brandschone reputatie van de shinkansen zouden kunnen aantasten, werden vermeden.
Als tegenwicht voor de ingetogen horror werd de twee en een half uur durende tour doorspekt met luchtige optredens van zombie-cheerleaders, goochelaars en cabaretiers, waaronder een gechoreografeerde dans op Michael Jacksons “Thriller”.
“Niemand wil zo lang blijven zitten en voortdurend worden blootgesteld aan horror”, zegt Ayaka Imaide van Kowagarasetai.
Velen aan boord van de door zombies geteisterde trein zeiden dat de ervaring alleen al de ticketprijs van wel 50.000 yen ($335) waard was.
“Het was erg meeslepend”, vertelde de 30-jarige Naohiko Nozawa aan AFP. “En de verschijning van zoveel verschillende soorten zombies hield me de hele tijd bezig.”
