Israël graaft een web van tunnels op die door Hezbollah in Zuid-Libanon worden gebruikt

Israëlische strijdkrachten hebben het afgelopen jaar een groot deel van de strijd tegen Hamas vernietigd. uitgebreid ondergronds netwerk in Gaza. Ze concentreren zich nu op het ontmantelen van tunnels en andere schuilplaatsen van Hezbollah-militanten in Zuid-Libanon.

Getekend door de dodelijke aanval van Hamas op Israël vorig jaar, die daar aanleiding toe gaf de oorlog in GazaIsraël zegt dat het een soortgelijke inval over de noordgrens wil voorkomen.

Het Israëlische leger heeft de afgelopen twee weken het dichte struikgewas van Zuid-Libanon doorgekamd, waarbij het naar eigen zeggen de mogelijkheden van Hezbollah voor diepe aanvallen heeft blootgelegd – met als hoogtepunt een tunnelsysteem uitgerust met wapenopslagplaatsen en raketwerpers die volgens Israël een directe bedreiging vormen voor nabijgelegen gemeenschappen. .

De oorlog van Israël tegen de door Iran gesteunde militante groepering strekt zich uit tot ver in Libanon, en de luchtaanvallen van de afgelopen weken hebben volgens de lokale gezondheidsautoriteiten meer dan 1.700 mensen gedood, van wie ongeveer een kwart vrouwen en kinderen. Maar zijn grondcampagne heeft zich geconcentreerd op een smal stuk land net langs de grens, waar Hezbollah al lang aanwezig is.

Hezbollah heeft nauwe banden met Zuid-Libanon

Hezbollah, die heeft opgeroepen tot de vernietiging van Israël, is de belangrijkste paramilitaire macht in de Arabische wereld. Het begon raketten af ​​te vuren op Israël een dag na de aanval van Hamas vanuit Gaza op 7 oktober 2023. Na bijna een jaar van tit-for-tat-gevechten met Hezbollah lanceerde Israël op 1 oktober zijn grondinvasie in Zuid-Libanon en heeft sindsdien duizenden troepen het ruige terrein in gestuurd.

Zelfs nu Israël zijn strijdkrachten blijft versterken, zegt Israël dat zijn invasie bestaat uit “beperkte, plaatselijke en gerichte grondaanvallen” die bedoeld zijn om de Hezbollah-infrastructuur te vernietigen, zodat tienduizenden ontheemde Israëliërs naar huis kunnen terugkeren. De gevechten hebben de afgelopen maand ook meer dan 1 miljoen Libanezen ontworteld.

Veel inwoners van Zuid-Libanon zijn aanhangers van de groep en profiteren van haar sociale bereik. Hoewel de meesten maanden geleden het gebied zijn ontvlucht, beschouwen zij de zwaarbewapende Hezbollah algemeen als hun verdediger, vooral omdat het door de VS gesteunde Libanese leger niet over geschikte wapens beschikt om hen tegen welke Israëlische inval dan ook te beschermen.

Die brede steun heeft Hezbollah in staat gesteld om binnen de dorpen “een militaire infrastructuur voor zichzelf” op te zetten, zegt Eva J. Koulouriotis, een politiek analist gespecialiseerd in het Midden-Oosten en islamitische militante groeperingen. Het Israëlische leger zegt wapens te hebben gevonden in huizen en gebouwen in de dorpen.

Hezbollah bouwde een netwerk van tunnels in meerdere gebieden van Libanon

Nu de luchtmacht van Israël de verdediging van Hezbollah ver overtreft, heeft de militante groep zich tot ondergrondse tunnels gewend als een manier om Israëlische drones en straaljagers te ontwijken. Experts zeggen dat de tunnels van Hezbollah niet beperkt zijn tot het zuiden.

“Het is een land van tunnels”, zegt Tal Beeri, die Hezbollah bestudeert als onderzoeksdirecteur bij het Alma Research and Education Center, een denktank die zich richt op de veiligheid van Noord-Israël.

Koulouriotis zei dat tunnels zich uitstrekken onder de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, waar het commando en de controle van Hezbollah zich bevinden en waar het een voorraad strategische raketten bewaart. Ze zei dat de groep ook tunnels onderhoudt langs de grens met Syrië, die zij gebruikt om wapens en andere voorraden vanuit Iran naar Libanon te smokkelen.

In Zuid-Libanon onderhoudt Hezbollah tunnels om raketten op te slaan – en van waaruit het deze kan lanceren, zei Koulouriotis. Enkele van de ruim vijftig Israëliërs die het afgelopen jaar door Hezbollah zijn gedood, zijn getroffen door antitankraketten.

In tegenstelling tot de tunnels die Hamas in het zandige kustgebied van Gaza groef, werden de tunnels van Hezbollah in Zuid-Libanon in massief gesteente uitgehouwen, een prestatie die waarschijnlijk tijd, geld, machines en expertise vergde.

Een Israëlische militaire functionaris zei dat Israël, met behulp van eerdere inlichtingen, “honderden en honderden en honderden” ondergrondse posities had gevonden, waarvan er vele ongeveer tien strijders konden huisvesten en voorzien waren van rantsoenen. De functionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit in overeenstemming met de militaire regels, zei dat troepen de tunnels opblazen of cement gebruiken om ze onbruikbaar te maken.

De groep gebruikte tunnels tijdens de maandlange oorlog tussen Israël en Hezbollah in 2006, maar het netwerk is sindsdien uitgebreid, zelfs toen een resolutie van de Verenigde Naties over een staakt-het-vuren de Libanese en VN-strijdkrachten dwong Hezbollah-strijders uit het zuiden te weren.

Half augustus bracht Hezbollah een video uit waarop te zien was wat leek op een spelonkachtige ondergrondse tunnel die groot genoeg was om vrachtwagens vol raketten doorheen te laten rijden. Hezbollah-agenten werden ook gezien op motorfietsen in de verlichte tunnel, genaamd Imad-4, naar de overleden militaire commandant van de groep, Imad Mughniyeh, die in 2008 in Syrië omkwam bij een explosie die aan Israël werd toegeschreven.

De tunnels van Hezbollah zouden de missie van Israël kunnen belemmeren

Israëlische troepen dringen door Zuid-Libanon met behulp van tanks en technische uitrusting, en lucht- en grondtroepen hebben sinds het begin van de invasie duizenden doelen in het gebied getroffen.

Het leger zei onlangs dat het een grensoverschrijdende tunnel had gevonden die zich slechts een paar meter Israël binnen uitstrekte, maar geen opening had. Israël heeft ook een tunnelschacht blootgelegd die zich ongeveer 100 meter van een VN-vredeshandhavers ‘ post, hoewel het niet duidelijk was wat het precieze doel van die tunnel was.

Israël zegt dat de tunnels zijn gevuld met voorraden en wapens en zijn uitgerust met verlichting, ventilatie en soms loodgieterswerk, wat aangeeft dat ze voor langere verblijven kunnen worden gebruikt. Het zegt dat het verschillende Hezbollah-strijders heeft gearresteerd die zich daar schuilhielden, waaronder drie die dinsdag gewapend zouden zijn aangetroffen. De Israëlische militaire functionaris zei dat veel Hezbollah-strijders zich uit het gebied lijken te hebben teruggetrokken.

De Libanese militaire expert Naji Malaeb, een gepensioneerde brigadegeneraal in het Libanese leger, zei dat hij van mening was dat de tunnels van Hezbollah Israël ervan weerhielden grote winsten te boeken. Hij vergeleek die prestatie met de oorlog in Gaza, waar Hamas zijn tunnels heeft gebruikt om de Israëlische strijdkrachten te bedriegen en op opstand lijkende aanvallen te organiseren.

De Israëlische autoriteiten houden vol dat de missie in Libanon slaagt. Ze zeggen dat Israëlische troepen honderden Hezbollah-strijders hebben gedood sinds het begin van de grondoperatie in Libanon, hoewel er in die tijd minstens vijftien Israëlische soldaten zijn gedood.

Israël is de tunnels van Hezbollah eerder tegengekomen. In 2018 lanceerde Israël een operatie om zogenaamde aanvalstunnels te vernietigen die het Israëlische grondgebied binnenkwamen. Beeri zei dat er zes tunnels zijn ontdekt, waaronder een tunnel van 1 kilometer lang en 80 meter diep, die zo’n 50 meter Israël binnengaat.

Israël gelooft dat Hezbollah een invasie in de stijl van 7 oktober aan het plannen was

Voor Israël zijn de tunnels het bewijs dat Hezbollah een bloedig offensief tegen gemeenschappen in het noorden heeft gepland.

“Hezbollah heeft openlijk verklaard dat het van plan is zijn eigen bloedbad van 7 oktober aan de noordgrens van Israël uit te voeren, op nog grotere schaal”, aldus de Israëlische militaire woordvoerder Rear. Admiraal Daniel Hagari zei dat de troepen op de dag Libanon binnentrokken.

Israël heeft geen bewijs vrijgegeven dat een dergelijke aanval op handen was, maar heeft wel zijn bezorgdheid geuit dat er een zou kunnen worden gelanceerd zodra de bewoners terugkeren.

Hezbollah-leider Hassan Nasrallahdie vorige maand door Israël werd vermoord terwijl hij zich in een ondergrondse bunker bevond, had in toespraken aangegeven dat Hezbollah een aanval op Noord-Israël zou kunnen lanceren.

In mei 2023, slechts enkele maanden voor de aanval van Hamas, voerde Hezbollah een simulatie uit van een inval in Noord-Israël, waarbij militanten met geweren op motorfietsen door een nagebootst grenshek barsten dat bedekt was met Israëlische vlaggen.

Hezbollah-functionarissen hebben soms oproepen tot een aanval op Israël geformuleerd als een defensieve maatregel die in tijden van oorlog zou worden genomen.