De Minnesota Twins beseffen dat al hun resterende wedstrijden cruciale wedstrijden zijn als ze de play-offs willen halen.
De laatste cruciale wedstrijd van de Twins is donderdagavond, als ze de Miami Marlins ontvangen in de beslissende wedstrijd van een serie van drie wedstrijden in Minneapolis.
Minnesota (82-76) komt van een 8-3 overwinning op Miami (58-100) op woensdagavond. De Twins blijven twee wedstrijden achter de Kansas City Royals en Detroit Tigers in de jacht op een American League wild-card playoff plek met nog maar vier wedstrijden te gaan.
Twins-manager Rocco Baldelli zei dat hij werd aangemoedigd door de vastberadenheid van zijn spelers in de overwinning van woensdag. Minnesota kwam in de eerste inning met 3-0 achter, maar kwam terug met acht onbeantwoorde runs om de overwinning veilig te stellen.
“Er is een zekere hardheid daar,” zei Baldelli. “De jongens bleven doorgaan. Het is niet makkelijk als je achterligt en je bent vroeg achter. Het is een uitdaging.
“We doen bijna alsof het niet zo is, maar dat is het wel. Het vermogen om onze aandacht weer te richten op wat we moesten doen, was erg goed.”
Twins rookie rechtshandige David Festa (2-6, 4.80 ERA) zal donderdag de heuvel betreden voor zijn 13e start van het seizoen. Hij is op zoek naar zijn eerste overwinning sinds 5 augustus tegen de Chicago Cubs.
In zijn laatste uitje kreeg Festa vrijdag een no-decision nadat hij één punt had toegestaan op vier hits in vijf innings tegen de Boston Red Sox. Hij gaf drie walks en gooide zes strikeouts. De Twins wonnen met 4-2 in 12 innings.
Dit wordt Festa’s eerste basisplaats in de basis tegen Miami.
De Marlins staan gepland om te counteren met rechtshandige Valente Bellozo (3-4, 3.82 ERA). Dit zal ook de 13e start van de rookie zijn dit seizoen.
Bellozo is op zoek naar back-to-back overwinningen na het behalen van een 4-3 overwinning vrijdag tegen de Atlanta Braves in zijn meest recente uitje. Hij gaf drie runs op zeven hits toe in 5 1/3 innings.
De rookie van de Marlins moet Minnesota nog tegenkomen in zijn carrière. Hij heeft een 0-1 record met een ERA van 4,50 in twee interleague starts in zijn carrière.
Baldelli zei dat de Twins meer konden vertrouwen op top relievers Griffin Jax en Jhoan Duran in de series finale. Beiden gooiden in de winst van woensdag, maar Carlos Santana’s bases-clearing single in de zevende inning vergrootte de voorsprong naar vijf en zorgde ervoor dat Baldelli minder zwaar hoefde te leunen op zijn beste bullpen armen.
“Die hit was groot,” zei Baldelli. “Het stelde ons in staat om die gasten eruit te krijgen zonder dat we die twee echt hoefden te rekken. … “Het is belangrijk om een inning van (Justin) Topa te kunnen pakken. Omdat het ons morgen in een betere situatie brengt met Jax en Duran.”
Ondertussen hoopt Marlins reliever Lake Bachar op een nieuwe kans om te pitchen. De 29-jarige gooide 1 1/3 scoreless innings in de series opener en heeft negen strikeouts in 6 2/3 innings.
“Het is een speciaal moment voor mij,” zei Bachar. “De afgelopen negen jaar heb ik altijd gedacht dat ik op dit niveau kon pitchen, en dat ik in zulke situaties werd vertrouwd, daar ben ik echt dankbaar voor. Gewoon om daarheen te gaan en te doen wat ik moet doen. Het is een gekke wervelwind.
“Ik denk niet dat het echt tot me doordringt tot waarschijnlijk dit tussenseizoen, de weg die ik heb afgelegd om hier te komen en dat soort dingen. Maar ik ben gewoon heel dankbaar voor elke kans.”
–Veldniveau Media
