HOUTHI-rebellen dwongen gijzelaars aan boord van een gekaapt Brits vrachtschip om live op televisie te feesten terwijl nieuwe satellietbeelden de bewegingen van het schip onthullen.
De 25 matrozen waren te zien in een propagandafilmpje, bijna een jaar nadat de Jemenitische terreurgroep de Galaxy Leader in de Rode Zee had bestormd.
12
12
12
12
12
12
12
Voor een viering vorige maand van de verjaardag van de islamitische profeet, bekend als Mawlid, werd de Galaxy Leader groen verlicht en werd er een podium op gebouwd.
Op beelden die op de Jemenitische tv-kanalen worden gedeeld, is te zien hoe de gevangenen een traditionele messendans zien als eregasten op het schip waar ze worden gegijzeld.
De gevangengenomen matrozen dragen groene hoeden en groene sjaals met gouden letters waarop naar verluidt staat: “Op uw bevel, o boodschapper van God.”
Het propagandafragment was een van de tientallen die voor de feestdag werden geproduceerd en waarin de kracht van de Houthi’s werd getoond terwijl ze de Rode Zee terroriseren en tegen Israël strijden.
Andere clips lieten enorme menigten zien die met wapens zwaaiden of lokale moskeeën badend in hetzelfde groene licht.
Autotransportschip Galaxy Leader werd in november vorig jaar door de Houthi’s ontvoerd toen cracktroepen er met een helikopter op vlogen.
De militanten vierden de verovering ervan als oorlogstrofee, waarbij Jemenitische invloedrijke personen het schip bezochten om ermee te pronken.
Exclusieve afbeeldingen die aan The Sun zijn verstrekt, laten ook zien dat de boot door de Houthi’s heen en weer van de kust is gebracht.
Satellietfoto’s gemaakt door bedrijf Maxar laten zien dat het schip in april met de rug naar de kust vastgebonden was.
Maar voor de viering van september werd de voorkant van het schip aan de wal vastgebonden.
Het suggereert dat de terreurgroep het schip zelf bestuurt of de bemanning dwingt het voor hen te besturen.
De toestand van de bemanning is erbarmelijk, omdat ze te maken krijgen met ‘aanzienlijke gezondheidsproblemen’, waaronder malaria, zo beweert een rapport.
Het merendeel van de bemanningsleden komt uit de Filippijnen, drie uit Oekraïne, twee uit Bulgarije en Mexico, en één uit Roemenië.
De Houthi’s hebben geprobeerd zichzelf af te schilderen als iemand die de gijzelaars genereus behandelt en hebben bezoek van het Rode Kruis en een top marinecommandant verwelkomd.
12
12
12
Maar Filippijnse diplomatieke bronnen hebben eerder gezegd dat ze niet verwachten dat de gevangenen worden vrijgelaten voordat de Israëlische oorlog in Gaza voorbij is.
De Galaxy Leader is eigendom van een Brits bedrijf, dat gedeeltelijk eigendom is van de Israëlische tycoon Abraham Ungar.
De militanten – die zeiden dat ze in “solidariteit” handelden met de mensen in de belegerde Gazastrook – zeilden het later terug naar Jemen en stelden het open als een aangewezen “toeristisch cruiseschip”.
Voor ongeveer een dollar per reis kunnen groepen bezoekers vijf keer per week aan boord gaan van houten boten om zich te vergapen aan het gekaapte vliegdekschip.
De Houthi’s, door Washington bestempeld als ‘mondiale terroristische’ groepering, hebben deze groep eerder voorzien van Jemenitische en Palestijnse vlaggen en anti-Amerikaanse en anti-Israëlische spandoeken.
Ze zetten hun campagne om de handel in de Rode Zee te ontwrichten nu al bijna een jaar voort.
Op beelden van eerder deze maand is te zien hoe ze een met explosieven beladen drone naar een Britse olietanker sturen.
Ze deelden het fragment van een grote explosie nabij de zijkant van de Cordelia-maan, die de tank aan bakboordzijde beschadigde en deze bedekte met rookwolken.
Ongeveer 12 procent van alle wereldhandel gaat normaal gesproken door de Straat van Bab el-Mandeb, het nu aangevallen 32 kilometer brede stuk van de Rode Zee, ook wel bekend als de ‘Poort van de Tranen’.
Wie zijn de Houthi’s?
DE Houthi-rebellen hebben maandenlang de Rode Zee geterroriseerd door aanhoudende raket- en drone-aanvallen uit te voeren op schepen en oorlogsschepen – maar wie zijn zij?
De sjiitische militante groepering die nu grote delen van Jemen controleert, werd ruim tien jaar lang grotendeels genegeerd door de wereld.
Sinds het uitbreken van de oorlog tussen Israël en Hamas zijn ze echter vanuit de relatieve onbekendheid overgegaan op het gijzelen van grofweg £1 biljoen aan wereldhandel, waardoor een van de drukste scheepvaartroutes ter wereld in een actief oorlogsgebied is veranderd.
Hun verwrongen strijdkreet is “Dood aan Amerika, Dood aan Israël, vervloek de Joden en overwinning voor de Islam”.
Waarom vallen ze schepen aan?
Afgelopen oktober begon de rebellengroep meedogenloze drone- en raketaanvallen uit te voeren op alle schepen – inclusief oorlogsschepen – die zij geacht worden verbonden te zijn met Israël, uit solidariteit met hun bondgenoot Hamas.
In werkelijkheid richtten zij zich op commerciële schepen met weinig of geen verbinding met Israël, waardoor het mondiale zeeverkeer gedwongen werd de activiteiten in de regio grotendeels stop te zetten, waardoor de scheepvaartprijzen over de hele wereld de pan uit rijzen.
De aanvallen op zee droegen bij aan het bloedbad in de tondeldoos in het Midden-Oosten, terwijl de intense golven van de Israëlische oorlog in Gaza in de hele regio voelbaar waren – waarbij Iran ervan werd beschuldigd de chaos te hebben aangewakkerd.
De Houthi-leiders beloofden dat hun aanvallen op de Rode Zee zouden doorgaan totdat Israël zijn offensief in Gaza zou stoppen.
De leiders van de groep hebben eerder gezegd dat hun belangrijkste doelwitten Israël zijn, en zijn bondgenoten de VS en Groot-Brittannië.
En ondanks herhaalde dreigementen vanuit het Westen en gezamenlijke aanvallen van de VS en Groot-Brittannië die hun bolwerken in Jemen verwoesten, lijkt de Iraanse terreurvertegenwoordiger zich niet te laten afschrikken.
Groot-Brittannië en de VS hebben deze maand nog Houthi-bases getroffen nadat de terreurgroep opnieuw boten in de scheepvaartroute had aangevallen.
Israël heeft de groep ook bestookt met luchtaanvallen, waarbij naar verluidt olieopslagtanks in de haven van Al Hudaydah zijn getroffen.
12
12
