Het was een routinepatrouille voor een eenheid van Israëlische soldaten in het zuiden Gazastrook. Toen brak er een vuurgevecht uit en de Israëli’s werden gesteund door dronesvernietigde een deel van een gebouw waar meerdere militanten hadden dekking gezocht, zeiden Israëlische functionarissen. Toen het stof was opgetrokken en ze het gebouw begonnen te doorzoeken, vonden de soldaten een lichaam dat een opvallende gelijkenis vertoonde met iemand die ze niet hadden verwacht te vinden, een man waar hun land sinds 7 oktober 2023 naar op jacht was: Yahya Sinwar, de Hamas-chef.
Meer dan een jaar lang, toen tienduizenden mensen werden gedood in Gaza, was Sinwar het Israëlische leger en de veiligheidsorganisatie ontgaan, die alle beschikbare middelen had ingezet om hem te vinden en te vermoorden. Velen geloofden dat hij zich ondergronds in Gaza schuilhield en zich had omringd met gijzelaars die uit Israël waren meegenomen. Uiteindelijk, zo zeiden de Israëlische functionarissen, werd hij woensdag bovengronds gedood, samen met twee andere militanten, zonder enig teken van gijzelaars in de buurt. Israëlische autoriteiten zei dat ze zijn dood donderdag hadden bevestigd met behulp van tandheelkundige gegevens en vingerafdrukken. Zijn DNA werd ook ter bevestiging getest, aldus een Israëlische functionaris en het Witte Huis.
In Gaza maakten de soldaten die woensdag onverwacht met Sinwar in aanraking kwamen, deel uit van een eenheidstraining tot squadcommandant. Nadat Sinwar en twee andere strijders bij het vuurgevecht waren omgekomen, vonden de Israëli’s het gebied bezaaid met explosieven en benaderden ze de lichamen voorzichtig. Volgens een Israëlische functionaris vonden ze geld en wapens. Foto’s verkregen door NYT, waarvan sommige later online circuleerden, tonen het lichaam van een man met gelaatstrekken die sterk lijken op die van Sinwar. Het lichaam had ernstige wonden, onder meer aan het hoofd en het been.
Sinwar stierf nadat Israëlische soldaten en inlichtingenagenten maandenlang hadden geprobeerd hem te lokaliseren, aanwijzingen te vinden, maar er nooit in waren geslaagd hem in de val te lokken. Israëlische leger woordvoerder, vice-admiraal Daniel Hagari, vertelde verslaggevers. Het DNA van Sinwar was op een gegeven moment gevonden in een tunnel, een paar honderd meter van de plek waar zes weken geleden de lichamen van zes Israëlische gijzelaars werden gevonden, zei Hagari. Israël verzamelde DNA-informatie van Sinwar tijdens zijn decennialange opsluiting in Israëlische gevangenissen.
