Wat heeft ‘Pulp Fiction’ te maken met low-budget horrorfilms? Nou ja, het budget van $8 miljoen voor de film lijkt misschien een behoorlijk bedrag, maar het is niet het soort bedrag dat je zou verwachten voor een film met Samuel L. Jackson, John Travolta en Uma Thurman in de hoofdrollen. Natuurlijk waren die acteurs destijds niet de bonafide megasterren die ze waren geworden, of, in het geval van Travolta, de koning van de 0% Rotten Tomatoes-score (sorry John, je bent een legende). Toch is 8 miljoen dollar meer het soort budget dat je zou verwachten voor een horrorfilm uit het middensegment, dus het is indrukwekkend dat Quentin Tarantino erin slaagde 212 miljoen dollar te verdienen met zijn ongebruikelijke postmoderne pastiche.
Dat is ook niet het enige verband tussen ‘Pulp Fiction’ en horror. Afgezien van de vaak opvallende afbeeldingen van geweld in de film, is er een verrassende link tussen een van de sterren en een ultralow-budget horrorfilm die in hetzelfde decennium debuteerde als de film van Tarantino.
Bruce Willis maakte ‘Pulp Fiction’ al winstgevend voordat de opnames zelfs maar begonnen waren, simpelweg door ermee in te stemmen om in de film te verschijnen en zijn gevestigde filmster-gravitas naar de film te brengen, zonder daarvoor een enorme beloning te eisen. De acteur speelde geen grote rol in Tarantino’s gevierde opus, maar als bokser Butch Coolidge herinnerde Willis het publiek eraan dat hij zijn sterstatus meer dan verdiende na een paar mislukkingen aan de kassa. Het blijkt dat de ‘Die Hard’-ster ook een voorspelling heeft gedaan op de set van ‘Pulp Fiction’, die zo vreemd accuraat bleek te zijn dat het bijna net zo verontrustend is als al het geweld daarin.
Bruce Willis voorspelt met succes een moderne horrorklassieker
Een clip, geplaatst door filmmaker Scott Derrickson op Twitter/X, toont hoe Bruce Willis met Quentin Tarantino, die de camera vasthoudt, op de set van “Pulp Fiction” spreekt en een aantal griezelig nauwkeurige voorspellingen doet over de toekomst van het filmmaken. “Op een dag in de komende vijf jaar”, zegt hij, “zal iemand een van deze (camcorders) nemen en er een speelfilm mee maken.” De acteur schetste vervolgens een scenario waarin low-budget, lo-fi filmmaken de norm wordt:
“Een of ander kind, een 17-jarig kind, gaat deze moordende, dodelijke, slecht verlichte videofilm maken die het hipste ding zal zijn. En dan zullen er overal honderden zijn. En ze gaan ongeveer $60.000 kosten.”
Nu werd “Pulp Fiction” uitgebracht in 1994 en vijf jaar later, in 1999, zagen we de release van de film die Willis blijkbaar in een visioen voorzag: “The Blair Witch Project.” Deze legendarische low-budget horrorfilm, opgenomen met een Hi8-camcorder, zette de Found Footage-trend op gang en werd een culturele sensatie, deels dankzij een geniale marketingstrategie die de film promootte alsof het daadwerkelijk gevonden beelden van echte gebeurtenissen waren.
Toegegeven, regisseurs Daniel Myrick en Eduardo Sánchez waren geen 17-jarige kinderen toen ze ‘Blair Witch’ maakten, maar maakten de film feitelijk halverwege de dertig. Maar dat is ongeveer het enige dat Willis fout had in zijn voorspelling. Tijdsduur van vijf jaar? Rekening. “Slecht belichte videofilm?” Rekening. (Kijk maar eens naar het beruchte laatste shot van ‘Blair Witch.’) En raad eens voor hoeveel ‘The Blair Witch Project’ is gemaakt? $ 60.000. Of tenminste tussen $ 35.000 en $ 60.000.
De voorspelling van Bruce Willis was iets te accuraat
Nadat “The Blair Witch Project” was opgehaald voor distributie, groeide het uiteindelijke budget aanzienlijk voorafgaand aan de première van de film op het Sundance Film Festival in 1999. Naar verluidt zorgden een goede remix en 35 mm-overdracht ervoor dat het uiteindelijke budget groeide tot ongeveer $ 600.000. Maar met een wereldwijde box office-opbrengst van $248 miljoen bleek die stijging van $60.000 naar $600.000 verwaarloosbaar te zijn. Wat hier echter belangrijk is, is niet wat distributeur Artisan Entertainment van “The Blair Witch” heeft gemaakt of dat de film een van de meest succesvolle onafhankelijke films aller tijden is geworden, maar dat Bruce Willis blijkbaar over zijn eigen bovennatuurlijke vermogens beschikt.
De opmerkingen van Willis zijn vooral indrukwekkend gezien zijn bewering dat de eerste low-budget camcorderfilm er ‘honderden’ van zou voortbrengen, wat precies is wat er is gebeurd in de nasleep van ‘Blair Witch’. Found Footage is inmiddels een gevestigde waarde, met talloze films die geïnspireerd zijn op de bescheiden productie van Daniel Myrick en Eduardo Sánchez. Het is een lijn die zulke gevierde inspanningen omvat als de horrorfilm ‘Paranormal Activity’ van Oren Peli uit 2007 en de monsterhorrorfilm ‘Cloverfield’ van Matt Reeves uit 2008 – twee van de meest angstaanjagende Found Footage-horrorfilms ooit gemaakt. Je zou natuurlijk kunnen zeggen dat dit genre helemaal teruggaat tot films als de ‘Cannibal Holocaust’ uit de jaren 80, of zelfs eerder, maar ‘Blair Witch’ was de eerste keer dat zo’n low-budgetfilm de klassieke film omarmde. De aard van zijn filmapparatuur kreeg zoveel bijval en aandacht.
Zelfs vandaag de dag kun je de invloed van ‘Blair Witch’ zien. Neem zoiets als ‘Skinamarink’, een van de engste horrorfilms van 2023. De film van Kyle Edward Ball werd gemaakt met een budget van slechts $ 15.000 en opgenomen in het ouderlijk huis van de regisseur. Met zijn omarming van lo-fi-esthetiek en zijn bescheiden productie voelt het zich in hoge mate onderdeel van de erfenis van “Blair Witch” en laat het zien dat de voorspelling van Willis tot op de dag van vandaag klopt.
Niet dat Quentin Tarantino er in welke zin dan ook mee heeft geworsteld sinds hij ‘Pulp Fiction’ maakte, maar als Willis aan het begin van de clip in kwestie tegen de regisseur zegt: ‘Jij zou de eerste moeten zijn die dit doet’, had Tarantino dat misschien wel kunnen doen. goed om te hebben geluisterd.
