De Buffalo Sabres hebben slechts één overwinning behaald in hun eerste vijf wedstrijden van het seizoen, op weg naar een donderdagwedstrijd tegen de Columbus Blue Jackets.
Hoe teleurstellend hun campagne ook was, de Sabres hebben een voorsprong behouden in drie van hun nederlagen, waaronder een teleurstellende 6-5 nederlaag tegen de Pittsburgh Penguins op woensdag.
Op weg naar het laten vallen van de eerste clash van een roadtrip van drie wedstrijden, gaf Buffalo een voorsprong van 3-1 en 5-4 in.
“Met een 3-1 voorsprong moeten we de puck beter beheersen, een beetje slimmer zijn en ons meer bewust zijn van wat er achter ons gebeurt”, zei Sabres-aanvaller Tage Thompson. “Dat gezegd hebbende, ik hield van onze strijd en onze vastberadenheid om ons een weg terug in de wedstrijd te banen en een nieuwe voorsprong te vinden in de derde (periode). …
“Het is frustrerend, maar we hebben nog een kans om er weer bovenop te komen.”
Buffalo, dat dertien seizoenen op rij een NHL-record in de play-offs heeft gemist, hoopte op een snelle start van het seizoen, maar slaagde er dit seizoen al te vaak niet in om een volledige prestatie neer te zetten.
Tegen de Penguins scoorden de Sabres bij hun eerste twee schoten in wat een achtbaan van een botsing werd. Een paar doelpunten van JJ Peterka en Ryan McLeod zorgden ervoor dat ze halverwege de derde periode op voorsprong kwamen, maar opnieuw kon Buffalo de voorsprong niet vasthouden.
“We waren er allemaal vrij zeker van dat we het hadden, en ik denk dat dat ons de wedstrijd heeft gekost”, zei Peterka.
“Het is een goede les voor de groep”, zei McLeod. “We moeten de volle zestig minuten spelen en verder gaan.”
De Blue Jackets komen dinsdag weer in actie na een emotionele 4-3 thuisopeningsnederlaag tegen de Florida Panthers, een avond waarop zoveel aandacht werd besteed aan de ceremonies ter ere van Johnny Gaudreau.
“Wilden we een overwinning aan Johnny geven? Zeker. Natuurlijk”, zei Columbus-coach Dean Evason. “Maar we hebben na de wedstrijd met de groep gesproken en verteld dat we winnend hockey spelen, maar dat we gewoon niet hebben gewonnen.”
Gaudreau en zijn broer Matthew kwamen op 29 augustus om het leven toen een vermoedelijk dronken bestuurder hen aanreed terwijl ze aan het fietsen waren. De Blue Jackets hesen een spandoek met daarop zijn trui nr. 13, er werd een eerbetoonvideo getoond en beide teams eerden hem zowel tijdens de warming-up als bij het vallen van de puck.
“Ik had het gevoel dat Johnny op ons neerkeek”, zei teamgenoot en goede vriend Sean Monahan. “Ik had het gevoel dat ik ging scoren. Gelukkig deed ik dat ook. We verloren, wat (stinkt), maar ja, nee, ik kon John zeker voelen.”
Hoezeer de Blue Jackets ook zullen proberen vooruit te komen en een winnende formule te vinden, hun taak is zelfs nog moeilijker geworden. Woensdag maakte het team bekend dat verdediger Erik Gudbranson op de geblesseerde reserve was geplaatst, terwijl doelman Jet Greaves werd opgeroepen uit de minderjarigen voor een noodterugroepactie nadat nummer 1-doelman Elvis Merzlikins een blessure aan zijn bovenlichaam had opgelopen. Gudbranson verliet het duel van dinsdag na een botsing met Monahan.
De Blue Jackets hebben vijf spelers uitgeschakeld vanwege een blessure, hoewel aanvaller Justin Danforth (pols) een rentree nadert die donderdag al zou kunnen komen. David Jiricek zal waarschijnlijk in de line-up verschijnen in de plaats van Gudbranson.
–Media op veldniveau
