Amazon sluit zich aan bij Google en Microsoft in de transitie naar kernenergie, met als doel aan de stijgende vraag te voldoen en tegelijkertijd de klimaatdoelstellingen te halen.
Amazon investeert in het Amerikaanse bedrijf X-energy om kernreactoren te gebruiken om zijn datacenters van stroom te voorzien.
De aankondiging komt twee dagen na een soortgelijke aankondiging van Google, omdat beide technologiegiganten op zoek zijn naar nieuwe bronnen van koolstofvrije elektriciteit om te voldoen aan de stijgende vraag van datacenters en kunstmatige intelligentie.
X-energy zei woensdag in een verklaring dat Amazon leiding gaf aan een financieringsronde van $500 miljoen (€385 miljoen). Andere bijdragen zijn Citadel-oprichter en CEO Ken Griffin, Ares Management Corporation, private equity firma NGP en de Universiteit van Michigan.
De omvang van het belang van Amazon is niet bekendgemaakt, hoewel het bedrijf twee zetels in de raad van bestuur van X-energy zal innemen.
“De investeringen van Amazon, onze Series C-1-financiers en gewaardeerde partners zoals Dow en het Amerikaanse ministerie van Energie onderstrepen het leiderschap van X-energy bij het commercialiseren van SMR-technologie (kleine modulaire reactor) en het leveren van schone, veilige, betaalbare en betrouwbare energie wat onze wereld nu nodig heeft”, zegt Kam Ghaffarian, oprichter en uitvoerend voorzitter van X-energy.
Amazon en X-energy streven ernaar om tegen 2039 meer dan 5 gigawatt aan SMR-gegenereerde energie operationeel te hebben.
Drang naar schone energie
De investering van Amazon komt nadat Constellation Energy, de eigenaar van de Amerikaanse kerncentrale Three Mile Island, vorige maand zei dat het van plan is de reactor opnieuw op te starten om de datacenters van Microsoft van stroom te voorzien.
De centrale was in 1979 de locatie van een groot nucleair ongeval, hoewel er geen gewonden of doden vielen.
Microsoft, Google en Amazon hebben geïnvesteerd in zonne- en windtechnologieën, die elektriciteit opwekken zonder de uitstoot van broeikasgassen te veroorzaken.
Nu zeggen ze dat ze verder moeten gaan in de zoektocht naar schone elektriciteit om zowel aan de vraag als aan hun eigen beloften om de uitstoot te verminderen te voldoen.
Kernenergie is een klimaatoplossing in die zin dat de reactoren ervan niet de planeetverwarmende broeikasgassen uitstoten die afkomstig zijn van elektriciteitscentrales die fossiele brandstoffen verbranden, zoals olie, steenkool en gas.
De vraag naar energie stijgt wereldwijd naarmate gebouwen en voertuigen elektrificeren.
Vorig jaar gebruikten mensen meer elektriciteit dan ooit, waardoor de elektriciteitsnetten over de hele wereld onder druk kwamen te staan.
Een groot deel van de vraag komt ook van datacenters en kunstmatige intelligentie.
Het Internationaal Energieagentschap voorspelt dat het totale elektriciteitsverbruik van datacentra in 2026 meer dan 1.000 terawattuur zou kunnen bedragen, wat meer dan een verdubbeling is ten opzichte van 2022.
ADVERTENTIESchattingen suggereren dat één terawattuur 70.000 huishoudens een jaar lang van stroom kan voorzien.
“AI zorgt voor een aanzienlijke toename van het aantal datacenters en de stroom die nodig is op het elektriciteitsnet”, vertelde Kevin Miller, vice-president van wereldwijde datacenters van Amazon Web Services, aan AP.
Hij voegde eraan toe: “Wij beschouwen geavanceerde nieuwe nucleaire capaciteit als echt essentieel en essentieel.”
De Verenigde Staten streven ernaar om in 2035 100% schone elektriciteit te bereiken.
ADVERTENTIEKernreactoren
Kleine modulaire reactoren zijn een soort kernreactor die tot ongeveer een derde van de hoeveelheid energie van een traditionele reactor kan genereren.
Ontwikkelaars zeggen dat kleine reactoren sneller en tegen lagere kosten zullen worden gebouwd dan grote energiereactoren, waarbij ze kunnen worden geschaald om aan de behoeften van een bepaalde locatie te voldoen.
Ze streven ernaar om begin 2030 te beginnen met het opvoeren van elektriciteit, als de Nuclear Regulatory Commission toestemming geeft om hun ontwerpen te bouwen en te exploiteren en de technologie slaagt.
Als er geen nieuwe, schone energie wordt toegevoegd naarmate de datacenters worden ontwikkeld, lopen de VS het risico dat het elektriciteitsnet ‘bruiner wordt’, of dat er meer energie wordt toegevoegd die niet uit schone bronnen komt, zegt Kathryn Huff, een voormalig adjunct-secretaris van de VS. kernenergie die nu universitair hoofddocent is aan de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign.
ADVERTENTIEDe reactoren zijn momenteel in ontwikkeling en geen enkele levert momenteel stroom aan het elektriciteitsnet in de VS.
Grote investeerders kunnen helpen dat te veranderen, en deze aankondigingen zouden het ‘keerpunt’ kunnen zijn dat het opschalen van deze technologie echt mogelijk maakt, zei Huff.
Jacopo Buongiorno, hoogleraar nucleaire wetenschappen en techniek aan het Massachusetts Institute of Technology, herhaalde dat en zei dat de industrie klanten nodig heeft die de betrouwbaarheid en koolstofvrije eigenschappen van kernenergie waarderen en bereid zijn daarvoor in eerste instantie een premie te betalen, totdat een aantal van de volgende generatie reactoren worden ingezet en de kosten dalen.
Ontwikkelingen bij Google
Maandag zei Google dat het een contract tekende om kernenergie te kopen van meerdere kleine modulaire reactoren die Kairos Power, een nucleair technologiebedrijf, van plan is te ontwikkelen.
ADVERTENTIEHet nieuws benadrukt “de technologieën die we nodig zullen hebben om 24 uur per dag schone energie te realiseren, niet alleen voor Google maar voor de wereld”, vertelde Michael Terrell, senior directeur energie en klimaat van Google, aan AP.
Met Kairos verwacht Google dat het tegen 2030 de eerste kleine modulaire reactor online zal hebben, en dat er in 2035 nog meer zullen volgen.
De deal zal naar verwachting 500 megawatt aan stroom op het elektriciteitsnet brengen.
Ter context: volgens het jaarlijkse milieurapport van het bedrijf verbruikte Google vorig jaar meer dan 24 terawattuur elektriciteit.
ADVERTENTIEEén terawatt is gelijk aan 1.000.000 megawatt.
Capaciteit voor schone energie
Ondertussen omvatten de aankondigingen van Amazon op woensdag onder meer de samenwerking met het nutsbedrijf Dominion Energy om de plaatsing van een kleine modulaire reactor nabij de bestaande kerncentrale van North Anna in Virginia te onderzoeken.
Het investeert in reactorontwikkelaar X-energy voor zijn vroege ontwikkelingswerk, en werkt samen met het regionale nutsbedrijf Energy Northwest in centraal Washington om daar vier van de X-energy reactoren te plaatsen.
Gecombineerd zouden de drie aankondigingen eind 2030 goed kunnen zijn voor meer dan 5.000 megawatt aan vermogen, met de mogelijkheid van meer.
ADVERTENTIEDat alles is waarschijnlijk nog steeds slechts een klein deel van het totale energieverbruik van het bedrijf, een cijfer dat Amazon niet publiekelijk rapporteert.
Vooruitgang op het gebied van de klimaatdoelstellingen
Zowel Amazon als Google hebben zich ertoe verbonden hernieuwbare energie te gebruiken om de klimaatverandering aan te pakken.
Google heeft beloofd om tegen 2030 een netto-nuluitstoot te realiseren en ieder uur van de dag CO2-vrije energie te gebruiken op elk elektriciteitsnet waar Google actief is.
Het zegt dat het op jaarbasis al 100% van zijn wereldwijde elektriciteitsverbruik heeft gecompenseerd met de aankoop van hernieuwbare energie.
ADVERTENTIEHet bedrijf is er echter niet in geslaagd zijn uitstoot terug te dringen.
Amazon heeft gezegd dat het in 2030 al zijn mondiale elektriciteitsverbruik wil voorzien van 100% hernieuwbare energie, en heeft onlangs aangekondigd dat het dat doel begin 2023 zal bereiken.
Hoewel het bedrijf zijn verbruik heeft aangepast wat betreft de aankoop van een gelijkwaardige hoeveelheid hernieuwbare energie, betekent dit niet noodzakelijkerwijs dat het die energie gebruikt om zijn activiteiten aan te drijven.
Amazon zag zijn elektriciteitsuitstoot met 11% dalen, maar de directe uitstoot – bekend als Scope 1 – steeg met 7%, volgens zijn duurzaamheidsrapport uit 2023.
ADVERTENTIEHet bedrijf streeft ook naar een CO2-neutraliteit in 2040.
