Het CNN-rapport beweerde dat Robinson meer dan tien jaar geleden controversiële uitspraken deed op een pornografische website.
De Republikeinse luitenant-gouverneur van North Carolina, Mark Robinson, heeft een rechtszaak aangespannen tegen CNN, waarbij hij het netwerk beschuldigt van smaad vanwege een rapport waarin wordt beweerd dat hij expliciete racistische en seksuele berichten heeft geplaatst op het prikbord van een pornografische website.
Het CNN-rapport dat voor het eerst werd uitgezonden op 19 september beweerde dat Robinson meer dan tien jaar geleden opruiende opmerkingen op een pornografische website plaatste, waaronder zichzelf een “zwarte nazi” noemde en Adolf Hitler prees boven de voormalige Amerikaanse president Barack Obama.
CNN koppelde het message board-account aan Robinson door gebruikersnamen, e-mailadressen en biografische gegevens te vergelijken.
Robinson, die de eerste zwarte gouverneur van North Carolina zou zijn als hij verkozen zou worden, heeft ontkend dat hij de offensieve posten heeft gecreëerd en noemt het rapport een “hightech lynchen” door politieke tegenstanders die zijn campagne willen vernietigen.
Hij kondigde de rechtszaak aan tijdens een persconferentie in Raleigh, waar zijn advocaat betoogde dat CNN het bewijs negeerde dat de gegevens van Robinson bij meerdere inbreuken in gevaar waren gekomen. De rechtszaak eist een schadevergoeding van minimaal $ 50 miljoen (€ 46 miljoen).
De rechtszaak, ingediend bij het Wake County Superior Court, komt slechts enkele weken nadat het rapport veel Republikeinse functionarissen, waaronder Donald Trump, ertoe bracht afstand te nemen van de gouverneurscampagne van Robinson.
Naast CNN wordt in de rechtszaak ook de Greensboro-punkzanger Louis Love Money genoemd, die Robinson ervan beschuldigde in de jaren negentig en begin 2000 een pornowinkel te bezoeken. Robinson ontkent de beschuldigingen en beweert dat de verklaringen deel uitmaken van een gecoördineerde poging om zijn campagne te laten ontsporen.
Na het rapport namen belangrijke medewerkers van de campagne van Robinson ontslag en trok de Republikeinse Gouverneursvereniging haar financiële steun in. Zijn campagne heeft sindsdien de televisiereclame teruggeschroefd en ervoor gekozen zich te concentreren op persoonlijke evenementen.
Robinson, die in het verleden kritiek kreeg vanwege controversiële opmerkingen over abortus en LGBTQ+-kwesties, blijft in de peilingen achter op de democratische rivaal Josh Stein.
CNN weigerde commentaar te geven op de rechtszaak. Ondertussen verklaarde de woordvoerder van Stein dat de geschiktheid van Robinson als gouverneur al vóór het rapport ter discussie stond, waarbij hij benadrukte dat de inwoners van Noord-Carolijnen beter leiderschap verdienen.
