Terwijl hij raketten en elektrische auto’s bouwde en de rijkste man ter wereld werd, bleef Elon Musk meestal buiten de politiek, schonk hij relatief bescheiden bedragen aan kandidaten van beide partijen en stemde hij op de Democraten als president, waaronder Barack Obama en Joe Biden.
Maar de politieke terughoudendheid van Musk is de afgelopen twee jaar verdwenen toen de magnaat zijn enorme rijkdom, beroemdheid en buitensporige online aanwezigheid gebruikte om een van de meest zichtbare en diepgewortelde kampioenen van voormalig president Trump te worden.
Uit federale campagnedossiers die eind dinsdag openbaar zijn gemaakt, blijkt dat Musk gedurende een periode van drie maanden eindigend op 30 september bijna 75 miljoen dollar in een nieuwe super PAC heeft gestort, die meer dan 110 miljoen dollar heeft uitgegeven om Republikeinse kandidaten te steunen.
Het grootste deel van het geld is besteed aan campagnes om Trump te helpen. Maar de groep steunt ook de Republikeinen in enkele van de krapste congresraces van het land, wat zou kunnen helpen bepalen of de Republikeinse Partij haar flinterdunne meerderheid in het Huis van Afgevaardigden behoudt.
De organisatie van Musk, America PAC, heeft meer uitgegeven aan congresraces in Californië dan in welke andere staat dan ook, en heeft bijna 2,8 miljoen dollar toegewezen om omstreden Republikeinse gevestigde partijen in Central Valley en Zuid-Californië te helpen, zo blijkt uit de nieuwe documenten.
“Ik denk dat hij letterlijk denkt dat hij de verkiezingen zelf kan beïnvloeden en daarom doet hij niet de traditionele zakenmensen-dingen, zoals vaag zijn en als een politicus”, zegt Edward Niedermeyer, auteur van “Ludicrous: The Unvarnished Story of Tesla Motors. .” ‘Hij moet all-in zijn… want zo is hij in alles geslaagd. Hij meme de dingen in de werkelijkheid.”
Musk heeft gezegd dat hij naar de Republikeinen is overgestapt omdat de Democraten te liberaal zijn geworden. Maar zijn uitgebreide zakenportfolio – waaronder Tesla, SpaceX en zijn dochteronderneming voor breedbandinternet, Starlink – zal ook kunnen profiteren van een ondersteunend Congres en een attente bondgenoot in het Witte Huis.
Het oor van de president en vrienden in het Congres zou Musk kunnen helpen lucratieve federale contracten, belastingvoordelen om de verkoop van zijn elektrische auto’s te stimuleren, en gunstiger uitkomsten voor zijn groeiende aantal botsingen met federale toezichthouders veilig te stellen, zeggen experts.
“Zoveel van wat Musk doet heeft te maken met overheidstoezicht of overheidscontracten, dat het hebben van wat hij ziet als een gunstig Huis, de Senaat en het Witte Huis erg belangrijk is voor zijn bedrijf”, zegt Larry Noble, die campagnefinancieringswetgeving doceert aan het Washington College of Washington van de Amerikaanse Universiteit. Law en werkte eerder 13 jaar als algemeen adviseur van de Federal Election Commission.
Tesla wordt geconfronteerd met een rechtszaak van de federale instantie die wetten inzake discriminatie op de werkplek afdwingt vanwege beschuldigingen dat zwarte werknemers van de fabriek van het autobedrijf in Fremont, Californië, racistisch werden lastiggevallen, evenals verschillende onderzoeken naar de beweringen van het bedrijf dat Tesla’s “volledig zelfrijdend zijn”. .”
Het ministerie van Justitie heeft SpaceX vorig jaar ook aangeklaagd wegens beschuldigingen dat het bedrijf asielzoekers en vluchtelingen discrimineerde door te weigeren hen in dienst te nemen vanwege hun staatsburgerschap.
Trump heeft eerder gezegd dat hij meer controle wil uitoefenen over het ministerie van Justitie. Nu Trump terug is in het Witte Huis, zegt Noble, kan Musk “Trump bellen en zeggen: ‘DOJ moet deze zaken tegen mij stoppen.’”
Nadat de National Labour Relations Board SpaceX had beschuldigd van het illegaal ontslaan van acht werknemers in zijn fabriek in Hawthorne, spande het bedrijf een rechtszaak aan bij de federale rechtbank in een poging het agentschap ongrondwettelijk te verklaren. En vorige maand zei Musk dat SpaceX de Federal Aviation Administration zou aanklagen wegens wat hij ‘overschrijding van de regelgeving’ noemde, nadat het agentschap meer dan $600.000 aan boetes had voorgesteld.
Trump heeft ook beloofd de belastingen op bedrijven en de rijken te verlagen en het traditionele ambtenarenapparaat te ontmantelen om zijn loyalisten meer macht te geven.
“Je kijkt naar de manier waarop Trump regeert, waarbij hij elke vorm van regelgevende autoriteit zoveel mogelijk terugdringt”, zegt Niedermeyer, de zakenjournalist, “en je kijkt naar hoe Elon Musk zijn bedrijven leidt, alsof de regelgeving niet van toepassing is op hem. … Dat past perfect bij elkaar.”
Musk en Trump hebben elkaar omarmd sinds de goedkeuring van Musk in juli, waarbij Trump Musk bij naam noemde in toespraken, hem uitnodigde op het podium tijdens een bijeenkomst in Pennsylvania en plaatsnam voor een twee uur durend gesprek, live gestreamd op X.
Tijdens de lezing, die op X zichtbaar was voor de 201 miljoen volgers van Musk, vleide Trump Musk als efficiëntie-expert door te zeggen: “Jij bent de grootste snijder.” Toen peinsde hij: ‘Ik heb een Elon Musk nodig. Ik heb iemand nodig die veel kracht, moed en slimheid heeft.
In tegenstelling tot veel super-PAC’s, die hun oorlogskas besteden aan televisiereclame, concentreert de groep van Musk zich bijna uitsluitend op zogenaamde grondspeloperaties, waaronder huis-aan-huis-werving en het bereiken van kiezers.
Steun in het Huis van Afgevaardigden kan van cruciaal belang zijn voor Musk, zei Noble. Vertegenwoordigers hebben de macht om toezichtshoorzittingen te gelasten en te bezuinigen – of te dreigen te bezuinigen – op de begrotingen van agentschappen die ‘niet doen wat het Congres wil’.
De groep van Musk geeft geld uit om kandidaten in 18 congresdistricten te ondersteunen. Landelijk verdedigen de Republikeinen de zetels in het Huis van Afgevaardigden in vijftien districten, en de Democraten moeten er vier veroveren om de controle over de Kamer terug te krijgen.
Als omstreden Republikeinen hun baan behouden, “zal dat komen door dit geld van buitenaf”, zei een Democratische adviseur die niet bevoegd was om publiekelijk over de races te spreken. “Niemand had verwacht dat Elon Musk in de mate waarin hij betrokken zou raken bij House-races betrokken zou zijn.”
Musk’s America PAC heeft 1,1 miljoen dollar uitgegeven in het 41e Congresdistrict in Riverside County om de zittende Republikeinse vertegenwoordiger Ken Calvert te steunen, die het opneemt tegen Democraat Will Rollins, een voormalig federaal aanklager.
De groep van Musk is de op een na grootste externe geldschieter geworden in de krappe race, na alleen het Congressional Leadership Fund, de super PAC die de zittende Republikeinen verdedigt, zo blijkt uit federale gegevens.
Inspecteurs gaan van deur tot deur in het district, waartoe ook Corona, Menifee en Palm Springs behoren, met deurknopkaartjes waarop staat dat Rollins ‘te liberaal is voor gezinnen in Californië’ en dat Calvert ‘de Amerikaanse Droom zal terugbrengen’.
Calvert zit sinds 1993 in het Congres en is voorzitter van de House Defense Appropriations Subcommittee, die toezicht houdt op de begroting van het ministerie van Defensie. SpaceX heeft honderden miljoenen dollars aan defensiecontracten binnengehaald, waaronder een beloning van $150 miljoen voor raketlanceringen vanaf Vandenberg Space Force Base in Santa Barbara County.
Omdat Calvert zo’n machtige commissie voorzit, ‘is er meer belangstelling van de industrie om zijn zetel te beschermen’, zegt Erin Covey, redacteur van het Huis van Afgevaardigden voor het onpartijdige Cook Political Report.
Coby Eiss, de campagnemanager van Rollins, zei dat de race “komt neer op een paar miljardairs en speciale belangen die Ken Calvert financieren, tegenover meer dan 70.000 grassroots donoren die Will Rollins financieren.”
Calvert was een van de veertien congresleden uit Californië die in augustus een brief stuurden naar de California Coastal Commission, waarin ze er bij ambtenaren op aandrongen een plan van de Amerikaanse luchtmacht goed te keuren om tot 36 SpaceX-raketten per jaar vanuit Vandenberg groen licht te geven.
“SpaceX heeft ruim 6.000 mensen in Zuid-Californië in dienst en levert een bijdrage van onschatbare waarde aan onze nationale veiligheid, dus het is een no-brainer dat Ken, net als vele anderen in de delegatie, hun missie bij Vandenberg zou steunen”, aldus Calvin Moore, woordvoerder van de Calvert-campagne. .
Een andere ondertekenaar van de brief was vertegenwoordiger Michelle Steel (R-Seal Beach), die in een competitieve race voor herverkiezing zit in Orange County.
America PAC heeft meer dan $940.000 uitgegeven aan werving en digitale media om Steel te steunen in de strijd tegen Derek Tran, zo blijkt uit de documenten.
Paul Iskajyan, woordvoerder van de campagne voor Tran, zei dat Steel “niet op haar eigen palmares kan staan, dus wordt ze bijgestaan door een miljardair-gek.” Een woordvoerder van de Steel-campagne weigerde commentaar te geven.
De PAC heeft ook meer dan $700.000 uitgegeven ter ondersteuning van de Republikeinse vertegenwoordiger David Valadao (R-Hanford) in de Central Valley, die ook de SpaceX-brief ondertekende. Valadao neemt het op tegen Democraat Rudy Salas, die in 2022 met ongeveer 3.100 stemmen verloor van Valadao.
Musks politieke metamorfose gaat verder dan geld. De miljardair bekritiseert nu het ‘woke mind-virus’ van links en ontkrachtte theorieën van rechts – waaronder dat de Democraten illegale immigratie aanmoedigen om de Amerikaanse stembasis in hun voordeel te verschuiven en dat de regering-Biden-Harris de Amerikaanse slachtoffers van de orkaan te kort heeft gedaan terwijl ze geld op immigranten had gestapeld. in de VS zonder wettelijke toestemming.
Musk reageerde niet op een interviewverzoek dat naar SpaceX werd gestuurd. Maar hij heeft eerder beweerd dat de Democratische Partij “ver naar links” was opgeschoven, waardoor hij de sprong naar de Republikeinse Partij dwong.
“De Democraten zijn de partij van de rijken en rechthebbenden geworden (kijk maar naar hun donorlijst) en de Republikeinen zijn de partij van het volk geworden”, zei Musk, die ruim 200 miljard dollar waard is, deze maand op X.
De 53-jarige zakenman heeft duidelijk gemaakt dat hij zich mishandeld voelde toen Democraten, waaronder Biden, hem bekritiseerden of zijn prestaties niet erkenden.
In 2021 nodigde de regering-Biden Musk en Tesla niet uit voor een topconferentie in het Witte Huis voor fabrikanten van elektrische auto’s, iets dat verband hield met de weigering van het bedrijf om vakbondsvorming te omarmen. De technologiejournalist Kara Swisher zei dat ze met Musk had gesproken, die ‘erg boos’ was, een bericht dat ze doorgaf aan het Witte Huis.
Afgevaardigde Ro Khanna, die een deel van Silicon Valley vertegenwoordigt, vertelde onlangs aan CNN dat hij dacht dat de reden dat de Democraten “Elon begonnen te verliezen, eigenlijk persoonlijk was.”
Khanna zei dat de leiders van de partij Musk’s baanbrekende prestaties in de ruimte en zijn leiderschap op het gebied van elektrische auto’s hadden moeten prijzen, ondanks zijn niet-vakbondsstandpunt. In 2022 zei Musk op X dat de regering-Biden “er alles aan had gedaan om Tesla buitenspel te zetten en te negeren.”
“We hebben het niet gevierd en hij voelde zich beledigd”, zei Khanna.
De miljardair zei in mei 2022 dat de Democraten, ooit de ‘vriendelijkheidspartij’, ‘de partij van verdeeldheid en haat waren geworden, dus ik kan ze niet langer steunen en zal Republikeins stemmen’. Maar hij zei in juli van dat jaar dat Trump nog steeds ‘zijn hoed moest ophangen en de zonsondergang tegemoet moest varen’.
Maar tegen dit jaar was Musks afkeer van de Democraten nog duidelijker geworden. Hij hekelde gouverneur Gavin Newsom voor het ondertekenen van een wetsvoorstel dat schooldistricten verbiedt van leraren te eisen dat zij gezinnen op de hoogte stellen van de veranderingen in de genderidentiteit van hun kinderen.
Dit volgde op Musk’s eigen publieke ruzie met zijn dochter, die een geslachtstransitie had ondergaan. Musk noemde de genderwet “de laatste druppel” en zei deze zomer dat hij zou protesteren tegen de “wakkere” agenda van Californië door het hoofdkantoor van zowel X als SpaceX van Californië naar Texas te verplaatsen.
Minder dan een uur nadat een jonge schutter half juli probeerde de Republikeinse presidentskandidaat te vermoorden, maakte Musk voor het eerst zijn steun openbaar. “Ik steun president Trump volledig”, schreef hij op X, “en hoop op zijn snel herstel.”
Terwijl de meeste zakengiganten er de voorkeur aan geven achter de schermen de macht uit te oefenen, betrad de conventie-tartende Musk begin deze maand letterlijk een campagnepodium in Butler, Pennsylvania, om Trump te steunen. Hij sprong op en neer, zijn handen boven zijn hoofd. Musk prees Trump voor ‘moed onder vuur’ en drong er bij een enorme menigte op aan zich te registreren en ‘te stemmen, te stemmen, te stemmen!’
Maar Musk is zelfs nog verder gegaan en heeft enkele van de meest opruiende beweringen van de Republikein verkondigd.
Musk heeft bijvoorbeeld de grondig ontkrachte Republikeinse bewering versterkt dat de slachtoffers van recente orkanen in het zuidoosten geen overheidsuitkeringen hebben gekregen omdat Amerikaans belastinggeld naar immigranten was gegaan. Hij heeft ook het idee aangewakkerd dat het Amerikaanse stemsysteem kwetsbaar is voor fraude, ondanks meerdere onderzoeken die aantonen dat verkiezingen veilig zijn.
In een recent X-video-interview met Tucker Carlson promootte Musk nog een andere extreme beschuldiging: dat de Democraten opzettelijk illegale immigratie mogelijk maken en de overheid “handouts” uitdelen aan de nieuwkomers “die (immigranten) verplicht maken aan de Democratische Partij.”
Dit was onderdeel van een programma, zo benadrukte Musk, om “zoveel illegalen te legaliseren dat (in) … de volgende verkiezingen er geen swing states meer zullen zijn en (het) een land met één partij zal zijn, net als Californië. is een eenpartijstaat.” Er is geen bewijs dat illegale immigranten zich in grote aantallen registreren of stemmen.
Trump suggereerde dat Musk het te druk heeft met zijn vele inspanningen voor een baan in de regering-Trump. Maar de voormalige president vertelde zondag aan een Fox News-interviewer dat hij van plan was zijn rijkste supporter erbij te betrekken. Trump stelde zelfs een nieuwe titel voor Musk voor: ‘secretaris van kostenbesparingen’.
