SEOUL, Zuid-Korea — De VS en hun bondgenoten zijn “gealarmeerd” door de nucleaire en raketdreigingen van Noord-Korea en door de toenemende militaire steun voor de Russische oorlog in Oekraïne, zei een hoge Amerikaanse functionaris woensdag, maar kon de Oekraïense beweringen niet bevestigen dat Noord-Koreaanse soldaten naar Oekraïne waren gestuurd. strijd voor Moskou.
De Amerikaanse vice-minister van Buitenlandse Zaken Kurt Campbell sprak met verslaggevers na gesprekken met Zuid-Koreaanse en Japanse tegenhangers over het nieuw leven inblazen van een internationale drukcampagne tegen Noord-Korea, die de afgelopen jaren haperde te midden van een steeds groter wordende kloof binnen de VN-Veiligheidsraad.
Eerder op woensdag maakten Washington, Seoul en Tokio plannen bekend met acht westerse regeringen om een nieuw multinationaal team te lanceren dat toezicht moet houden op de handhaving van de sancties tegen Noord-Korea.
Rusland sprak in maart zijn veto uit over een VN-resolutie, waarmee het toezicht door VN-experts op de sancties van de Veiligheidsraad tegen Noord-Korea effectief werd afgeschaft. Het leidde tot westerse beschuldigingen dat Moskou handelde om zijn wapenaankopen uit Pyongyang af te schermen om zo de oorlog in Oekraïne aan te wakkeren.
Campbell zei dat er tekenen zijn dat Noord-Korea zijn steun aan materialen, waaronder artillerie en raketten, voor de Russische oorlog tegen Oekraïne vergroot, die volgens hem “verdere instabiliteit in Europa veroorzaakt”. Hij zei dat de VS nog steeds berichten evalueert dat Noord-Korea ook personeel stuurt.
“We zijn bezorgd over hen en … we hebben afgesproken dat we de situatie nauwlettend zullen blijven volgen”, zei Campbell over de claims.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft gezegd dat Noord-Korea militair personeel stuurt om de Russische oorlogsinspanningen te helpen, zonder details te geven. Oekraïense media meldden eerder deze maand dat zes Noord-Koreanen tot de doden behoorden na een Oekraïense raketaanval in de gedeeltelijk bezette oostelijke regio Donetsk op 3 oktober.
Noord-Korea heeft ook steeds provocerendere bedreigingen geuit tegen rivaliserend Zuid-Korea, waaronder het beschuldigen van het Zuiden van het infiltreren van drones om anti-Noord-Koreaanse propagandafolders boven Pyongyang te droppen en het dreigen met aanvallen als dit opnieuw gebeurt.
Noord-Korea heeft dinsdag de noordelijke delen van ongebruikte weg- en spoorlijnen opgeblazen die het land ooit met Zuid-Korea verbond, in een gechoreografeerde sloop die zijn groeiende woede jegens de conservatieve regering van Zuid-Korea demonstreerde.
De spanningen op het Koreaanse schiereiland zijn sinds 2022 hoog opgelopen, toen de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un de Russische oorlog tegen Oekraïne gebruikte als een kans om zijn wapentestactiviteiten en bedreigingen op te voeren. Washington, Seoel en Tokio hebben als reactie daarop hun gecombineerde militaire oefeningen versterkt en stappen ondernomen om hun nucleaire afschrikkingsstrategieën, die rond strategische Amerikaanse middelen zijn opgebouwd, aan te scherpen.
Na zijn gesprekken met Campbell en de Japanse viceminister van Buitenlandse Zaken Masataka Okano zei de Zuid-Koreaanse viceminister van Buitenlandse Zaken Kim Hong Kyun dat de landen de “opzettelijke pogingen van het Noorden om spanningen te creëren” veroordelen.
“We zijn overeengekomen een solide gecombineerde houding van Zuid-Korea en de VS te handhaven om krachtig te reageren op Noord-Koreaanse provocaties en de veiligheidssamenwerking te versterken door middel van nauwe coördinatie tussen Zuid-Korea, de VS en Japan”, zei Kim.
De diplomaten brachten een gezamenlijke verklaring uit waarin ze Noord-Korea veroordeelden vanwege zijn nucleaire en raketontwikkelingen, de verdieping van de militaire samenwerking met Rusland en verschillende illegale activiteiten om zijn wapenprogramma te financieren, en benadrukten de “ijzersterke” inzet van de Verenigde Staten om zijn bondgenoten te verdedigen.
De verklaring weerspiegelde ook de groeiende regionale spanningen met China.
De diplomaten spraken hun verzet uit tegen “elke unilaterale poging om de status quo te veranderen” in de wateren van de Indo-Pacifische Oceaan en “onwettige maritieme claims” in de Zuid-Chinese Zee. Ze bekritiseerden ook de recente Chinese oefeningen rond Taiwan en benadrukten dat “er geen verdere acties mogen worden ondernomen die de vrede en stabiliteit in de Straat van Taiwan zouden kunnen ondermijnen.”
