Blessing-zwendel richt zich op oudere Chinese vrouwen over de hele wereld

Chinese gemeenschappen zijn het doelwit van oplichters die oudere vrouwen hun waardevolle spullen afhandig maken door hen ervan te overtuigen dat hun dierbaren in gevaar zijn.

Na een golf van gevallen in de straten van Groot-Brittannië, de VS, Australië en Canada doet de politie onderzoek en proberen de families van de slachtoffers de daders te vinden.

De zegenzwendel is een uitgebreid stukje crimineel straattheater. Een bende van doorgaans drie vrouwen speelt een goed ingestudeerd script in het Kantonees voor een publiek van één persoon: het nietsvermoedende slachtoffer.

Mungnee is een Chinese Maleisische Londenaar van in de zestig. Terwijl ze op weg was naar yoga, werd ze op Harrow Road in West-Londen benaderd door een huilende vrouw. De vrouw vroeg in het Kantonees of Mungnee een specifieke Chinese traditionele genezer in de omgeving kende, aangezien haar man ziek was.

Al snel verscheen er een tweede Kantonees sprekende vreemdeling, die beweerde dat ze de genezer kende en aanbood hen naar hem toe te brengen. Mungnee werd meegesleept, omdat hij de vrouw die zo van streek was, graag wilde helpen. In een rustigere zijstraat voegde zich een derde vrouw bij de groep, die beweerde familie te zijn van de genezer en ging kijken of hij kon helpen.

Toen ze terugkwam van een gesprek van vijftien minuten met de genezer, had ze verontrustend nieuws. Door zijn mystieke krachten had hij blijkbaar ontdekt dat Mungnee ook in gevaar was. Op wonderbaarlijke wijze leek hij alles te weten over haar huwelijksproblemen, de stekende pijn in haar rechterbeen – dingen die Mungnee niet met hen had gedeeld.

Maar de volgende onthulling schokte Mungnee.

‘Uw zoon krijgt de komende drie dagen een ongeluk en gaat dood.’

De vrouw vertelde Mungnee dat de genezer een zegen kon schenken die haar volwassen zoon zou beschermen.

De dames zeiden tegen haar: “Je moet een handvol rijst nemen en zoveel mogelijk goud en contant geld in een zak doen.” Ze zeiden een zegen over de waardevolle spullen.

Mungnee zegt dat ze zich gerustgesteld voelde door de belofte dat haar spullen na de zegening aan haar zouden worden teruggegeven.

Een van de vrouwen haastte Mungnee naar huis om haar sieraden op te halen en vervolgens naar de bank om £ 4.000 contant uit haar spaargeld op te nemen. De waardevolle spullen zaten in een plastic zak.

Mungnee denkt dat dit het moment moet zijn geweest waarop de tassen werden geruild.

“Het ging razendsnel; haar handen zijn zo behendig. Ik heb niets gezien.”

Toen ze thuiskwam, was Mungnee geschokt toen ze in de zwarte tas keek en alleen een baksteen, een fluitje van een cent en twee flessen water aantrof. Ze zegt: “Toen kreeg ik het gewoon koud.. en toen vertelde ik het gewoon aan mijn zoon. ‘Ik denk dat ik ben opgelicht. Ik ben opgelicht. ”

Sommige van de gestolen spullen waren al generaties lang in de familie en doorgegeven door haar moeder.

De ervaring van Mungnee is een schoolvoorbeeld van een zegenzwendel. De BBC heeft met meerdere slachtoffers gesproken die allemaal soortgelijke verhalen vertellen – van de radeloze vreemdeling tot de bewering dat boze geesten een familielid bedreigen. Zelfs de naam van de fictieve genezer is in veel gevallen dezelfde: ‘Mr Koh’.

Alle slachtoffers worden binnen een paar uur opgelicht, in het geval van Mungnee duurde de hele oplichting van begin tot eind slechts ongeveer drie uur.

Anqi Shen is hoogleraar rechten aan de Northumbria Universiteit en voormalig Chinese politieagent. Ze gelooft dat de zegenzwendel het nieuwste voorbeeld is van een eeuwenoude traditie van straatcriminaliteit waarbij spirituele overtuigingen worden uitgebuit.

“Chinezen hebben de neiging waardevolle sieraden te bewaren, vooral stukken gemaakt van goud, zilver en jade, waarvan wordt aangenomen dat ze beschermende krachten bezitten”, legt Shen uit.

Ze zegt dat het voor de slachtoffers geloofwaardig is dat dergelijke voorwerpen, nadat ze gezegend zijn, nog meer bescherming kunnen bieden.

Tuyet van Huynh is een socialemediacampagne gestart om het bewustzijn over de zegenzwendel te vergroten, nadat haar moeder in mei voor tienduizenden ponden werd opgelicht.

Haar moeder was aan het winkelen in Upton in Oost-Londen toen drie vrouwen die dezelfde rollen speelden haar ervan overtuigden dat haar zoon werd bedreigd door boze geesten.

De politie in de VS, Canada en Australië heeft het afgelopen jaar gewaarschuwd voor zegenfraude.

In Groot-Brittannië hebben de moeder van Mungnee en Tuyet hun zaak allebei gemeld bij de Metropolitan Police, die ook heeft onthuld dat ze onderzoekt een aantal gevallen in de wijk Islington in Londen.

Tuyet heeft meldingen ontvangen van andere incidenten in Lewisham, Romford, Liverpool en Manchester.

Ze begon te onderzoeken wat er was gebeurd door camerabeelden te verzamelen uit het gebied waar haar moeder werd benaderd. Tuyet zegt dat de beelden lieten zien dat haar moeder “elke instructie volgde tot het punt waarop ze als een zombie leek”.

Tuyets moeder kan niet uitleggen hoe de boeven haar binnenhaalden met het verhaal van de genezer, aangezien ze absoluut niet bijgelovig of spiritueel is.

Tuyet vroeg zich af of er misschien iets anders aan de hand was. Ze begon te onderzoeken of er een medicijn was dat haar moeder onder iemands invloed had kunnen brengen, maar dat haar ook helder genoeg kon maken om haar waardevolle spullen uit schuilplaatsen in haar huis te halen.

Ze heeft een theorie: “Het is een mogelijkheid dat dit een medicijn is dat de Devil’s Breath heet.”

Scopolamine, in de volksmond bekend als Devil’s Breath, wordt gebruikt om reisziekte te behandelen. In de juiste dosis kan het mensen naar verluidt zeer suggestief maken, waardoor iemands vrije wil tijdelijk in gevaar wordt gebracht. Het kan aan slachtoffers op straat worden toegediend, zonder dat zij doorhebben dat zij gedrogeerd zijn.

Tuyet heeft geen bewijs dat dit medicijn in het geval van haar moeder of in enig ander geval is gebruikt. Het is een van de weinige medicijnen die zo’n helder effect kunnen hebben, en het is gebruikt bij overvallen in Ecuador, Frankrijk en Vietnam, maar ook bij moorden en seksuele aanvallen in Colombia.

Hoewel het niet bekend is of dit medicijn betrokken is bij zegenzwendel in Groot-Brittannië, zou het moeilijk zijn om dit vast te stellen, ook al zou dit het geval zijn.

Het medicijn gaat heel snel door het lichaam, dus toen Tuyet de volgende dag probeerde haar moeder op het medicijn te laten testen, was het al te laat.

Lisa Mills, een fraude-expert van de liefdadigheidsinstelling Victim Support, zegt dat er andere redenen kunnen zijn waarom de zwendel zo effectief is, en dat de opzet is ontworpen om slachtoffers snel te pakken te krijgen.

“Je zorgt ervoor dat mensen die jou spiegelen, weten dat ze op jou lijken. Het zijn vrouwen, van dezelfde leeftijd, die jouw taal spreken”, legt ze uit.

Op dit moment zijn de oplichters nog steeds op vrije voeten, maar de families van sommige slachtoffers zijn vastbesloten hen te vinden

Mungnee zegt: “Ik heb tegen de politie gezegd dat ik alles wil doen om deze mensen te pakken te krijgen”.

Wat haar ook van streek maakt, is dat de oplichters Chinees zijn: “Ze bedriegen hun eigen mensen”.

Aanvullende rapportage door Austin Landis in Colombia.