De Tasmaanse tijger, een wolfachtig buideldier dat ooit door de bossen van Tasmanië zwierf, zou voor uitsterven kunnen worden behoed nadat een team van Amerikaanse en Australische onderzoekers een reeks wetenschappelijke doorbraken had geclaimd.
Ook bekend als de thylacine, was het beest ter grootte van een labrador Australië enige inheemse toproofdier.
De laatste stierf in 1936 in een dierentuin in Hobart, nadat de rest met uitsterven bedreigd was in een poging de groeiende veehouderij in Tasmanië te beschermen.
De recente teloorgang ervan maakt het echter een ideale kandidaat voor ‘de-extinctie’, aldus Colossal Biosciences, de Dallas-gebaseerd bedrijf achter de inspanning.
Colossal heeft eerder plannen aangekondigd om de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van genbewerking en voortplantingsbiologie te gebruiken om wolharige mammoeten en zelfs de dodo naar de wereld te brengen. terug uit de dood.
“De thylacinemonsters die voor ons nieuwe referentiegenoom worden gebruikt, behoren tot de best bewaarde oude exemplaren waarmee mijn team heeft gewerkt”, aldus Beth Shapiro, hoofd wetenschap van Colossal.
“Het komt zelden voor dat je een monster hebt waarmee je de grenzen van oude DNA-methoden zo ver kunt verleggen.”
De meeste pogingen om de genetische code van lang uitgestorven soorten te reconstrueren worden gedwarsboomd door het feit dat DNA kwetsbaar is en na verloop van tijd kapot gaat.
Maar een 108 jaar oud exemplaar bewaard in alcohol in een museum in Melbourne heeft het team in staat gesteld een thylacine-DNA-sequentie te extraheren waarvan zij beweren dat deze voor 99,9% hetzelfde is als het origineel.
Ze waren zelfs in staat om kwetsbaardere RNA-moleculen uit het monster te halen. Hierdoor kon het team zien welke genen van thylacine in bepaalde weefsels tot expressie kwamen.
“Met deze nieuwe hulpbron in de hand zullen we kunnen bepalen wat een thylacine zou kunnen proeven, wat hij zou kunnen ruiken, wat voor soort visie hij had en zelfs hoe zijn hersenen functioneerden”, zegt professor Andrew Pask van de Universiteit van Melbourne. meewerken aan het project.
Hoe de thylacine er in zijn natuurlijke habitat uitzag. Afbeelding: kolossale biowetenschappen
Deskundigen passen genen aan in het dichtstbijzijnde levende familielid
Maar het hebben van de genen van thylacine is slechts één stap in de richting van de wederopstanding ervan.
De aanpak van Colossal maakt gebruik van technieken voor het bewerken van genen om het genoom van de meest nabije levende verwant van de thylacine te veranderen – een buideldier ter grootte van een hamster, de dikstaartdunnart genaamd – om een wezen te creëren dat zo dicht mogelijk bij de thylacine ligt.
Ze beweren meer dan 300 van thylacine afgeleide genetische ‘bewerkingen’ te hebben gemaakt op dunnart-cellen die in het laboratorium zijn gekweekt, en hebben geleerd hoe ze de ovulatie in het kleine buideldier kunnen induceren en zijn embryo’s buiten zijn baarmoeder kunnen laten groeien – vergelijkbaar met technieken die bij mensen worden gebruikt. IVF.
Het plan is echter niet zonder kritiek.
Een laboratorium bij Colossal Biosciences, het bedrijf dat probeert de thylacine voor uitsterven te behoeden
Sommige natuurbeschermers beweren dat de miljoenen dollars die door bedrijven als Colossus worden geïnvesteerd, beter zouden kunnen worden besteed aan het behoud van de leefgebieden van dieren die momenteel met uitsterven worden bedreigd – waaronder een vijfde van de inheemse zoogdieren in Australië.
Anderen beweren dat het onethisch zou zijn om lang uitgestorven dieren terug te brengen naar habitats die zo zijn aangetast door menselijke activiteit dat ze hun lang verloren gewaande bewoners misschien niet meer kunnen onderhouden.
De-extinctie is een ‘sprookjeswetenschap’
Sommige wetenschappers zijn van mening dat het technisch gezien gewoon te moeilijk is.
“De-extinctie is een sprookjeswetenschap”, vertelde professor Jeremy Austin van het Australian Centre for Ancient DNA in 2022 aan de Sydney Morning Herald toen het project werd aangekondigd.
Lees meer van Sky News:
De bende verkocht vintage nepwijn voor £ 12.500 per fles
Begroting 2024: wat kan de bondskanselier aankondigen?
Burgemeester verbiedt cactusplanten in gebouwen
Anderen beweren echter dat onderzoek naar de-extinctie geen kwaad kan – zelfs als het uiteindelijk alleen maar leidt tot een beter begrip van lang uitgestorven soorten en het behoud van hun DNA voor toekomstig onderzoek.
De vooruitgang die is geboekt op het gebied van buideldier IVF voor het thylacineproject “kan worden toegepast in de hele buideldierstamboom”, betoogt prof. Pask van het Thylacine Integrated Genomic Restoration Research Laboratory.
Er wordt gesuggereerd dat ze kunnen bijdragen aan de voortdurende inspanningen om bedreigde soorten zoals de Tasmaanse duivel te beschermen, die momenteel een soortgelijk lot wacht als de Tasmaanse tijger.
