AMAZONE-RIVIERBEKKEN, Noordwest-Brazilië – In het Amazonegebied voltrekt zich een diepgaande spirituele transformatie.
Eeuwenlang had de katholieke kerk een bijna-monopolie in de regio. Tegenwoordig vormt het evangelische christendom het spirituele weefsel van de regio opnieuw, wat leidt tot nieuwe bekeerlingen en kerken. CBN News reisde naar het noordwestelijke Amazonegebied van Brazilië om het met eigen ogen te aanschouwen voor dit exclusieve verslag.
Wandel langs de oevers van de Amazone en ontdek meer dan alleen de rijkdom aan leven te midden van de natuurlijke pracht.
Voor velen, zoals Ramos, is de rivier niet alleen een decor; het is een heiligdom.
“Mijn familie en ik zijn hier opgegroeid. Mijn grootmoeder, grootvader en mijn ouders hebben in dit huis gewoond en zijn hier gestorven. Ik ben in dit huis geboren en ik ga hier ook sterven,” vertelde Ramos aan CBN News.
Als 83-jarige inwoner van de Amazone weigert Ramos zijn drijvende bamboehuis te verruilen voor een leven in een Braziliaanse stad.
“Het is hier zoveel koeler dan in de stad. Je kunt niet vrij rondlopen in de stad. Het is heel gevaarlijk, veel auto’s, veel mensen. Ik ben hier vrij. Ik houd mijn ramen open. De deuren staan altijd open. Op mijn leeftijd heb ik nog nooit gevaar gelopen,” zei Ramos.
Het Amazone-regenwoud beslaat meer dan 6 miljoen vierkante mijl in Zuid-Amerika, waarvan 60% in het noordwesten van Brazilië ligt. De ongeveer 30 miljoen Amazonebewoners die hier momenteel wonen, ervaren een ongekende evangelische opleving.
“God is alles voor mij. God is mijn vader en zonder Jezus ben ik niets,” vertelde Ramos ons.
Ramos is het toonbeeld van deze spirituele verschuiving.
Hij groeide op als katholiek en herinnert zich nog dat het geloof zijn gemeenschap aan de rivier domineerde. Dat is niet meer zo.
De Amazone rivier, hier in het noorden van Brazilië, is gevuld met honderden van deze kleine zijrivieren die als het ware door de jungle kronkelen. Door de jaren heen hebben evangelische christenen deze wateren doorkruist in een poging om het goede nieuws van Jezus Christus aan de bevolking van het Amazonegebied te brengen.
***Meld u aan voor CBN-nieuwsbrieven en download de CBN Nieuws-app om ervoor te zorgen dat u het laatste nieuws blijft ontvangen vanuit een uitgesproken christelijk perspectief.***
“Die begindagen waren absoluut veel, veel moeilijker dan nu”, aldus Josué Bengtson, pastor van de Belem Foursquare Church.
Bengtson doorkruist al tientallen jaren het ingewikkelde netwerk van de rivier, eerst als zendeling en later als predikant om de evangelische boodschap van verlossing te verspreiden.
“Toen we in deze regio begonnen met evangeliseren, hadden we maar een paar werknemers en in sommige gemeenten moesten pastors 10 tot 15 km lopen om een gemeente te openen,” vertelde Bengtson aan CBN News. “Tegenwoordig hebben bijna alle middelgrote kerken in de Amazone een kleine boot.”
Bengtson hielp bij de oprichting van een van de eerste Foursquare-kerken in het Amazonegebied.
Tegenwoordig is de evangelische aanwezigheid hier volgens hem onmiskenbaar. Alleen al in de regio zijn er 3.200 Foursquare-gemeenten.
“In de eerste zes maanden van dit jaar hebben we 14.500 mensen gedoopt. Ons doel voor dit jaar is om meer dan 30.000 mensen te dopen,” zei Bengtson.
We hebben een video in handen gekregen waarop een opmerkelijke massale doop in de Amazone is vastgelegd, waarbij honderden mensen, waaronder mannen, vrouwen, ouderen, jongvolwassenen en kinderen, openlijk hun geloof in Jezus Christus belijden.
En deze groei reikt verder dan de aantallen, het bereikt de harten van velen, zoals Esequiel Santo.
“Ik was 15 jaar oud toen God mij riep om de onbereikte volkeren van het Amazonegebied te bereiken”, vertelde Santo aan CBN News.
Santo bracht 32 jaar door als missionaris in het binnenland van de jungle.
“Een van de grootste uitdagingen was de isolatie en het wennen aan het leven tussen de inheemse of riviergemeenschappen,” zei Santo. “Maar God was met ons in het werk, we zagen levens veranderen, zoveel mensen hoorden het evangelie en nu zien we de vruchten.”
Volgens Santo kan het delen van het evangelie hier een hele uitdaging zijn.
“Ik kom uit Rio de Janeiro en omdat ik destijds geen vliegticket kon betalen, moest ik een busreis van 6 dagen naar Belem maken. Vanaf daar ging ik nog eens zes dagen met de boot naar de rand van het Amazonegebied,” zei Santo. “Toen ik daar aankwam, duurde het minstens 15 dagen per kano, geen gemotoriseerde boot, om de Solimões-rivier en de Purus-rivier op te peddelen, totdat we de afgelegen gemeenschappen bereikten waar we werkten. Soms duurde het 35 dagen om alleen al deze afgelegen gebieden te bereiken.”
José Eustaquio Alves, een vooraanstaand socioloog uit Brazilië, zegt dat evangelische kerken hier baat hebben bij vaste pastors of zendelingen zoals Santo, die diepe banden met de gemeenschap en groei bevorderen.
“De katholieke kerk heeft veel moeite met het opleiden van nieuwe priesters, dus het is heel gebruikelijk om katholieke kerken in de Amazone te zien, maar niet genoeg priesters om gemeenten te leiden,” zei Dr. Alves. “Een priester gaat eens per maand of eens per semester naar de Amazone en is vaak ver van de gemeenschap. Evangelicals daarentegen leiden snel pastors op die integreren in de gemeenschap en voor een lange tijd.”
Tegenwoordig ontstaan er steeds meer kleine evangelische kerken zoals deze in afgelegen gemeenschappen langs de rivier.
“Ik denk dat de heropleving waar we hier in Brazilië op wachten, zich in het Amazonegebied voltrekt”, aldus Alves.
De Braziliaanse senator en evangelische predikant Damares Regina Alves beschouwt deze beweging als een wonder dat niet alleen spirituele gebruiken verandert, maar ook een gevoel van gemeenschap en empowerment bevordert.
“Jarenlang keken mensen naar de Amazone en zagen alleen rivieren en bomen. Vandaag de dag beginnen mensen zich te herinneren dat er mensen wonen die verzorgd moeten worden, het evangelie moeten horen en wiens levens een transformatie nodig hebben. De kerk zorgt ervoor dat deze revolutie plaatsvindt,” zei Alves.
Evangelische christenen zijn vaak afhankelijk van kleine kano’s of middelgrote boten om kerkdiensten te houden en andere pastorale activiteiten te ontplooien als ze afgelegen gebieden bezoeken.
Ondertussen sturen kerkteams uit de grootste steden van Brazilië vrijwilligers hierheen om educatieve, humanitaire en medische missies uit te voeren.
Dit soort evangelisatiecampagnes helpt vaak om mensen kennis te laten maken met de boodschap van het evangelie.
Deze pastores, missionarissen en vele anderen die in dit uitgestrekte gebied werken, geloven dat de verandering meer is dan alleen een verandering in religieuze praktijken. Het is een beweging die belooft het spirituele en sociale landschap van de regio voor toekomstige generaties opnieuw te definiëren.
VERSLAG DAT U MOET ZIEN: Duizenden moskeeën sluiten omdat 1 miljoen moslims in plaats daarvan voor Christus kiezen
