Een wetsvoorstel om te legaliseren geholpen bij het sterven in Engeland en Wales werd naar voren gebracht in de Britse parlement woensdag, wat aanleiding gaf tot bezorgdheid onder hooggeplaatste religieuze figuren en degenen die zich tegen de praktijk verzetten. De voorgestelde wetgeving heeft aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de mogelijke gevolgen ervan.
Leden van het parlement in het Lagerhuis mogen vrij stemmen over de terminaal zieke volwassenen (einde van het leven) wetsvoorstel, geïntroduceerd door Labour-parlementslid Kim LeadbeaterDit betekent dat ze kunnen stemmen op basis van hun persoonlijke overtuigingen, in plaats van de partijlijnen te volgen.
Een ambtenaar vertelde AFP dat de huidige versie van het wetsvoorstel het noodzakelijk zou maken dat het verzoek van een patiënt om zijn leven te beëindigen, zou worden goedgekeurd door een rechter en twee medische professionals. Bovendien zou het alleen van toepassing zijn op personen met een levensverwachting van zes tot twaalf maanden.
Voorstanders en critici van de wetswijziging uitten hun mening buiten het parlement, waar in 2015 voor het laatst een wetsvoorstel voor begeleid sterven werd besproken en verworpen in het Lagerhuis.
‘Moet veranderen…’
Leadbeater stelt dat haar voorgestelde wetgeving aansluit bij het veranderende publieke sentiment met betrekking tot begeleid sterven. Verschillende Europese landen hebben de praktijk al in verschillende mate gelegaliseerd, wat wijst op een groeiende acceptatie van het concept.
Ze verzekerde dat er “zeer robuuste, zeer veilige waarborgen” zouden zijn, en benadrukte dat de primaire focus van de verandering was om mensen aan het einde van hun leven meer keuzes te bieden.
“Dit gaat niet over mensen met een handicap. Het gaat niet over oude mensen. Het gaat over mensen die ongeneeslijk ziek zijn en de rechten die ze volgens mij zouden moeten hebben”, vertelde ze aan AFP.
“De kern hiervan is het feit dat mensen op dit moment hun leven nemen en hun leven verliezen in heel moeilijke omstandigheden, en dat moet veranderen”, voegde ze eraan toe.
Had “waardigheid” kunnen geven
Anil Douglas, 39, verklaarde dat een wet op stervensbegeleiding zijn vader op zijn laatste momenten “veiligheid” en “waardigheid” had kunnen geven.
“Het was een zeer eenzame, gevaarlijke, geïsoleerde dood. Hij werd gedwongen om zeer drastische maatregelen te nemen achter gesloten deuren en kon zijn beslissing niet bespreken met iemand van ons die van hem hield”, zei hij.
‘Gevaarlijk’: oppositie tegen het voorstel
Groepen voor de rechten van gehandicapten en kardinaal Vincent Nichols, de hoogste rooms-katholieke geestelijke in Groot-Brittannië, behoren tot degenen die tegen het wetsvoorstel zijn. Nichols heeft zijn volgelingen aangemoedigd om hun parlementsleden te schrijven om hun verzet tegen de voorgestelde verandering kenbaar te maken.
Aartsbisschop van Canterbury Justin Welby, dinsdagavond de leider van de mondiale Anglicaanse gemeenschap, noemde het voorstel een “gevaarlijke… gladde helling” die gebruikt zou kunnen worden door individuen die niet terminaal ziek zijn.
Als een van de 26 ‘lords spiritual’, senior geestelijken van de Church of England die zitting hebben in het House of Lords, zal Welby over de kwestie stemmen.
Alistair Thompson van Care Not Killing, een anti-euthanasieorganisatie, uitte ook zijn bezorgdheid dat het veranderen van de wet ertoe zou kunnen leiden dat het land het voorbeeld van België en Nederland zou volgen, die beide de hulp bij het sterven hebben uitgebreid naar minderjarigen.
“We weten dat de invoering van een wetsvoorstel voor euthanasie bij zelfdoding veel mensen onder druk zou zetten om voortijdig een einde aan hun leven te maken”, vertelde hij aan AFP.
Het wetsvoorstel zal naar verwachting op 29 november door de parlementsleden worden besproken en erover gestemd. De uitkomst is onzeker, aangezien Leadbeater het heeft geïntroduceerd als een wetsvoorstel voor particuliere leden en niet als onderdeel van de wetgevingsagenda van de regering.
Starmer heeft eerder zijn steun uitgesproken voor begeleid sterven, wat de grote groep nieuwe parlementsleden van Labour zou kunnen motiveren om de verandering te onderschrijven. Wetgevers kunnen zich ook laten beïnvloeden door peilingen waaruit blijkt dat de meerderheid van het publiek voorstander is van hulp bij sterven.
Illegaal in de meeste delen van Groot-Brittannië
Momenteel, hulp bij zelfdoding blijft illegaal in de meeste delen van het Verenigd Koninkrijk, inclusief Engeland, Wales en Noord-Ierland. Degenen die schuldig worden bevonden aan het helpen bij de zelfmoord van iemand anders kunnen volgens de huidige wet tot 14 jaar gevangenisstraf krijgen.
Schotland opereert echter onder een afzonderlijk juridisch kader en heeft de bevoegdheid om zijn eigen gezondheidsbeleid te bepalen. Hoewel hulp bij zelfdoding in Schotland niet expliciet als een strafbaar feit wordt geclassificeerd, kunnen personen die aan dergelijke daden deelnemen nog steeds te maken krijgen met juridische gevolgen, waaronder aanklachten wegens moord.
Eerder dit jaar werd in het Schotse parlement in Edinburgh een wetsvoorstel ingediend om hulp bij sterven te legaliseren.
In 2002 waren België en Nederland de eerste EU-landen die euthanasie toestonden. Spanje gaf in 2021 toestemming voor euthanasie en medisch geassisteerde zelfmoord voor mensen met ernstige en ongeneeslijke ziekten, en Portugal volgde dit voorbeeld in 2023.
