Goed nieuws, mensen: het staat op het punt te gebeuren veel makkelijker voor ons om afscheid te nemen van ongewenste streamingdiensten. Zoals het er nu uitziet, hebben ontevreden gebruikers allerlei redenen om (zogezegd) het snoer van hun digitale overheersers te willen doorknippen. Misschien is het laatste seizoen van je favoriete programma uitgezonden en zal het de komende twee jaar niet meer terugkomen. Waarschijnlijker is dat Netflix een veelbelovende nieuwe serie helemaal heeft geannuleerd voordat het zelfs maar de kans had gehad om zijn publiek te vestigen (zoals de goed ontvangen serie ‘Kaos’, zoals onlangs gerapporteerd door Variety) en potentiële kijkers nog steeds serieuze vertrouwensproblemen geeft. En natuurlijk is er altijd de neiging onder alle usual suspects om hun prijzen nog een keer te verhogen en de kosten niet langer de moeite waard te maken. Hoe het ook zij, de federale overheid komt eindelijk tussenbeide om een langverwachte verandering door te voeren waar klanten overal ter wereld van zullen profiteren.
In een voorpaginanieuws eerder vandaag kondigde de Federal Trade Commission (FTC) aan dat streamingdiensten niet langer weg zullen kunnen komen met ingewikkelde en – laten we eerlijk zijn – eerlijk gezegd duistere methoden die bedoeld zijn om abonnees te ontmoedigen hun terugkerende lidmaatschappen op te zeggen. Deze wet, die informeel bekend staat als een ‘click-to-cancel’-regel, zal streamers dwingen ‘het voor consumenten net zo gemakkelijk te maken om hun inschrijving te annuleren als om zich aan te melden’, aldus het persbericht. De bepaling werd met een krappe stemming van 3 tegen 2 aangenomen en zal 180 dagen na publicatie in het Federal Register van kracht worden. (Je zult dit niet geloven, maar de twee afwijkende meningen kwamen volgens Reuters van Republikeinen. In feite is dit een grote overwinning voor de regering-Biden/Harris, die eerder beloofde deze achterbakse praktijk op zich te nemen.) FTC-voorzitter Lina M. Khan zei in een verklaring:
“Te vaak laten bedrijven mensen door eindeloze hoepels springen alleen maar om een abonnement op te zeggen. De regel van de FTC zal een einde maken aan deze trucs en vallen, waardoor Amerikanen tijd en geld besparen. Niemand zou moeten blijven betalen voor een dienst die hij niet langer wil.”
Hoe deze FTC-uitspraak gevolgen heeft voor streamingkijkers zoals jij en ik
Hoezeer de Netflixen, Maxes en Prime Videos van de wereld voortdurend op jacht zijn naar kijkcijfers die worden gedefinieerd door vaag klinkende statistieken als ‘kijkminuten’, het vuile kleine geheim van dit huidige streamingtijdperk is dat elke dienst gewoon evenveel wil van de algemene bevolking mogelijk te abonneren op zijn platform. Hoewel CEO’s uiteraard liever zien dat shows als “The Lord of the Rings: The Rings of Power” voldoende hoge kijkcijfers krijgen om de enorme budgetuitgaven die ermee gemoeid zijn te rechtvaardigen, is het niet onbelangrijke aantal klanten dat passief betaalt voor een jaar lang Prime Video-abonnement zonder er ooit iets op te kijken is ook een nettowinst. Maar al snel zullen zelfs je technologie-onbewuste ouders aan het jongleren zijn manier te veel betaalde abonnementen kunnen met slechts één klik op de afstandsbediening van de televisie worden opgezegd.
Dat zal een duidelijke verbetering zijn ten opzichte van de huidige status quo. In één voorbeeld werd mijn poging om een lopend Max-abonnement op te zeggen beantwoord met de vraag: “Voordat je vertrekt, Jeremy, kunnen we iets doen om te helpen?” Dit wordt gevolgd door een (enigszins wanhopig ogend) pleidooi om te kiezen voor een goedkoper abonnementsniveau, waarna het algoritme niet eens meer pretendeert te helpen en in plaats daarvan een ‘Kan je niets vinden om te bekijken? Ontdek onze recente tabblad ‘films en series’ toegevoegd aan willekeurige films en shows. Als je eindelijk voorbij deze raadsels drie bent gekomen, kun je naar een van de twee knoppen navigeren: ‘Terug naar abonnement’ of ‘Doorgaan met annuleren’. Maar zelfs dat is nog niet het einde! Er is een andere pagina met een laatste “speciale aanbieding” in de hoop dat ik blijf (wat ik, met volledige openheid, waarschijnlijk ga doen zodra dit artikel wordt gepubliceerd), voordat ik eindelijk kan doen waarvoor ik hier kwam doen in de eerste plaats. Uitputtend.
Streaming kent ernstige problemen en er zijn geen gemakkelijke antwoorden om deze op te lossen, maar zelfs deze relatief kleine stap op het gebied van bedrijfstransparantie en ethiek is een grote stap voorwaarts voor klanten zoals jij en ik.
