Witte klodders die aanspoelen op de stranden van Newfoundland zorgen voor boomstronken en zorgen voor strandjutters

Toronto — Stranden in de uiterste noordoostelijke provincie Newfoundland en Labrador van Canada zijn steeds vaker bezaaid met mysterieuze witte klodders. Hun uiterlijk heeft wetenschappers tot nu toe in de war gebracht en Canadese functionarissen in de regio ertoe aangezet een onderzoek te starten.

Strandgangers merkten voor het eerst de ongewone vlekken aan de oevers van Newfoundland en Labrador in september. Mensen begonnen al snel foto’s van de gelatineuze klonten te delen op een Facebook-groep met meer dan 40.000 leden die zich toelegt op het verkennen van de kustgebieden van de regio.

“Iedereen weet wat deze klodders zijn. Ze liggen overal op het strand”, schreef Philip Grace op de Beachcombers Facebook-groep, waarbij hij de vondsten vergeleek met een regionaal gerecht. “Deze waren verkrijgbaar in maten variërend van het formaat van een eetbord tot een toonie (Canadese munt van 2 dollar).”

Sommige mensen speculeerden online dat de mysterieuze klodders het gevolg zouden kunnen zijn van schepen die stoffen in de oceaan dumpen. Anderen suggereerden dat het walvissperma, walviskots of zelfs walvissen zou kunnen zijn ambergrijseen bijproduct van potvissen dat gewaardeerd wordt vanwege het gebruik ervan in parfums en andere producten.

Maar de experts lieten zich niet meeslepen in de speculaties.

Environment and Climate Change Canada, de overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor het onderzoek naar het mysterie, noemde de klodders eenvoudigweg “een mysterieuze substantie” toen CBS News dinsdag ernaar vroeg.

David McGrath, inwoner van Newfoundland, vertelde The Guardian krant dat hij honderden van de items verspreid over zijn plaatselijke stranden had gezien.

“Ze zagen eruit als een pannenkoek voordat je hem omdraaide, als er kleine belletjes in zitten. Ik heb er met een stokje in geprikt en ze waren sponsachtig en stevig van binnen”, vertelde hij de krant. “Ik woon hier al 67 jaar en ik heb nog nooit zoiets gezien. Nooit.”

“Ze stuurden de kustwacht en ik vroeg hen hoe erg het was. Ze vertelden me dat ze 45 kilometer kustlijn bezaaid hadden met dit spul en geen idee hadden wat het was”, zei McGrath. “Is het giftig? Is het veilig voor mensen om aan te raken?”

Samantha Bayard, een woordvoerder van Environment and Climate Change Canada, vertelde CBS News dat het bureau op 7 september voor het eerst werd geïnformeerd over de ‘mysterieuze substantie’ op stranden. Milieuhulpverleners bezochten de locaties minstens drie keer om de situatie te beoordelen en monsters te verzamelen.

“Tot nu toe heeft ECCC verschillende lucht-, onderwater- en handmatige onderzoeken uitgevoerd naar de stranden en kustlijnen in het gebied om de omvang van de stof te bepalen, wat het is en de potentiële bron ervan”, zei ze. “Op dit moment is noch de stof, noch de bron ervan geïdentificeerd.”

Bayard zei dat een voorlopige laboratoriumanalyse door het bureau suggereerde dat het materiaal “plantaardig zou kunnen zijn”, maar benadrukte dat aanvullende analyse nodig was “voordat een definitief besluit kan worden genomen over de stof en de potentiële effecten ervan.”

Stan Tobin, een plaatselijke milieuactivist, vertelde aan het partnernetwerk BBC News van CBS News dat hij “honderden en honderden klodders had gevonden – grote klodders, kleine klodders.”

“Iemand of iemand weet waar dit vandaan komt en hoe het daar terecht is gekomen, en weet verdomd goed dat het hier niet hoort te zijn”, vertelde Tobin aan de BBC.

Bayard zei dat de ECCC zich ertoe zou verbinden deze kwestie aan te pakken vervuilingsincidenten en bedreigingen voor het milieu met urgentie.

“Als handhavingsambtenaren bewijs vinden van een mogelijke overtreding van de federale milieuwetgeving, zullen zij passende actie ondernemen in overeenstemming met het toepasselijke nalevings- en handhavingsbeleid”, vertelde ze aan CBS News.