Nadat Milton het had gemaakt Nadat het land vorige week als orkaan van categorie 3 in West-Florida aan land was gekomen, keren sommige bewoners die het gebied hebben geëvacueerd nu terug om waterschade in hun huizen te ontdekken. En misschien vinden ze binnenkort iets anders: schimmel.
Schimmel kan al 24 tot 48 uur na blootstelling aan vocht beginnen te groeien. En het subtropische klimaat van Florida, dat in oktober warm en vochtig blijft, maakt het tot een perfecte broedplaats. Erger nog, schimmel zal blijven groeien totdat de bron van vocht is geëlimineerd.
Nu de klimaatverandering hevigere regenval en hevigere stormen met zich meebrengt, zal schimmel waarschijnlijk een steeds vaker voorkomend probleem worden. Warmere temperaturen voegen vocht toe aan de atmosfeer, wat kan leiden tot intensere neerslaggebeurtenissen. “Schimmel wordt absoluut geassocieerd met klimaatverandering”, zegt Mary Johnson, hoofdonderzoeker op het gebied van milieugezondheid aan de Harvard University. “Die extreme weerpatronen, waaronder orkanen, kunnen ervoor zorgen dat er water in een huis of welke andere binnenruimte dan ook terechtkomt. Als het vochtig is, neemt de kans op schimmelvorming binnenshuis toe.”
Schimmelgroei is eerder gedocumenteerd na grote stormen die overstromingen en waterschade in woonwijken veroorzaakten. Een paar maanden nadat de orkaan Katrina in 2005 New Orleans trof, inspecteerden onderzoekers van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention 112 huizen die getroffen waren door overstromingen en ontdekten dat bijna de helft zichtbare schimmelgroei vertoonde. En het onderzoek van Johnson heeft hogere temperaturen en meer neerslag in verband gebracht met meer schimmelsporen in de buitenlucht.
Schimmel is een soort schimmel en is een natuurlijk onderdeel van het milieu en is al miljoenen jaren op aarde aanwezig. Buiten speelt het een belangrijke rol bij het afbreken van organisch materiaal, zoals dode bomen en bladeren. Maar binnenshuis kan schimmel een gezondheidsrisico vormen, vooral voor kinderen, mensen met allergieën en astma, en mensen met een verzwakt immuunsysteem.
Schimmelsporen – voortplantingscellen die als zaden fungeren – reizen zowel binnen als buiten door de lucht. Wanneer mensen deze sporen inademen, kunnen ze luchtwegklachten, jeukende ogen, infecties of huiduitslag veroorzaken. Het inademen ervan kan ook astma-aanvallen veroorzaken die ernstig kunnen zijn. Niet iedereen heeft echter last van blootstelling aan schimmels.
“Ons lichaam heeft voor het grootste deel te maken met schimmels”, zegt Ronald Saff, internist, allergoloog en immunoloog in Tallahassee, Florida. “Mensen worden in vrij hoge concentraties aan schimmels blootgesteld als ze een wandeling maken in het park of in bosrijke gebieden.”
