Door Paul Amourdedieu
ONLANGS kwamen meer dan 100 ex-leden van de South Norwood & Victory Amateur Boxing Club bijeen in Croydon voor een speciale reünie ter ere van de oprichter en oude coach van de club, Terry Smith.
Op 85-jarige leeftijd heeft Terry bijna zes decennia van zijn leven gewijd aan het begeleiden van jonge boksers en hen helpen zich te ontwikkelen, zowel in de ring als als individu. De reünie was een oprechte gelegenheid, met deelnemers uit heel Groot-Brittannië en steunbetuigingen van over de hele wereld, die allemaal hun dankbaarheid uitten voor de impact die Terry op hun leven heeft gehad.
Terry richtte in 1979 South Norwood & Victory ABC op, met de visie om niet alleen boksers te trainen, maar ook een veilige ruimte te bieden waar jonge jongens en mannen belangrijke levenswaarden zoals discipline, respect en doorzettingsvermogen konden ontwikkelen. Door de jaren heen is hij een mentor en rolmodel geworden voor talloze individuen, en heeft hij hun toekomst vorm gegeven, ook buiten de bokssport.
Via South Norwood & Victory hebben Terry en zijn co-coaches talloze kampioenen gecreëerd in beide amateurrangen, van wie een aantal groot succes hadden op professioneel niveau.
Onder de aanwezigen op de reünie bevond zich Joshua Buatsi, de Olympisch bronzen medaillewinnaar van 2016 en een van de beroemdste alumni van de club. Buatsi, die als tiener onder leiding van Terry begon met boksen, sprak lovend over zijn voormalige coach. “Terry heeft ons niet alleen leren boksen; hij leerde ons betere mannen te zijn. De waarden die hij mij heeft bijgebracht – discipline, veerkracht, respect – zijn dingen die ik elke dag met me meedraag, zowel binnen als buiten de ring. Ik ben hem zoveel verschuldigd.”
Mark Gillespie, co-coach bij de South Norwood & Victory Amateur Boxing Club en voormalig meervoudig nationaal juniorenkampioen, die de reünie organiseerde, bracht hulde aan Terry’s invloed zowel binnen als buiten de ring. Hij reflecteerde: “Net als vele anderen van de club is Terry als een tweede vader voor mij geweest. Naast zijn ongelooflijke toewijding en expertise als bokscoach – die ons hielp onze technische vaardigheden en passie voor de sport te ontwikkelen – investeerde Terry in ons als mensen. Hij leerde ons levenslessen die veel verder gingen dan boksen, en gaf ons een gevoel van persoonlijke trots en eigenwaarde.”
Mark voegde eraan toe dat Terry’s impact zich uitstrekte tot het aanleren van waardevolle sociale en levensvaardigheden die de toekomst van veel jonge boksers hebben gevormd. “Hij leerde ons hoe we met discipline en respect moeten omgaan, hoe we met mislukkingen moeten omgaan en hoe we elkaar kunnen steunen, zowel als atleten als als mensen. Dit waren lessen in veerkracht, verantwoordelijkheid en leiderschap die ons ons hele leven zijn bijgebleven en die zowel ons gezins- als ons werk positief hebben beïnvloed.”
Dit citaat illustreert Terry’s holistische benadering van coaching verder, waarbij wordt benadrukt dat zijn nalatenschap niet alleen over de sport zelf gaat, maar over hoe hij heeft geholpen zelfverzekerde en capabele jonge mannen te vormen die klaar zijn om de uitdagingen van het leven het hoofd te bieden.
Andere leden herhaalden soortgelijke gevoelens en benadrukten hoe Terry’s invloed hen hielp om met persoonlijke uitdagingen om te gaan en als individu te groeien. Een oud lid herinnerde zich: ‘Toen ik als kind voor het eerst lid werd van de club, ging ik de verkeerde kant op. Terry geloofde in mij terwijl niemand anders dat deed, en hij gaf me een gevoel van richting. Dat is iets dat ik nooit zal vergeten.”
De reünie vierde niet alleen Terry’s toewijding, maar benadrukte ook de blijvende impact van South Norwood & Victory ABC op de lokale gemeenschap. Voormalige boksers, waarvan velen nu succesvol zijn in hun persoonlijke en professionele leven, spraken over de invloed van de club op het vormgeven van wie ze nu zijn. Berichten van voormalige leden die er niet persoonlijk bij konden zijn, kwamen zelfs uit Spanje en Thailand binnen, wat de reikwijdte van Terry’s nalatenschap onderstreepte.
Terugkijkend op de avond sprak Terry, met zijn karakteristieke nederigheid, zijn dankbaarheid uit voor de uitstorting van liefde en steun. “Zoiets had ik nooit verwacht. Het enige wat ik ooit wilde, was deze jongens helpen hun weg te vinden, zowel in het boksen als in het leven. Om ze allemaal volwassen te zien worden en het goed te zien, is de beste beloning die ik me kan wensen.”
Nu Terry zijn 86e jaar ingaat, blijft zijn toewijding aan de leden van de club en hun familie even sterk als altijd. South Norwood & Victory ABC was niet zomaar een boksclub – het was een gemeenschap, een familie en een bewijs van de onwrikbare toewijding van één man aan de verbetering van anderen.
De reünie was een krachtige herinnering aan de blijvende erfenis van Terry Smith, zowel in de bokssport als in de talloze levens die hij heeft beïnvloed.
