Brussel:
Landen van de Europese Unie die bijdragen aan de VN-vredesmacht UNIFIL in Libanon zijn niet van plan zich terug te trekken uit het zuiden van het land, ondanks Israëlische oproepen daartoe, zei de Oostenrijkse minister van Buitenlandse Zaken Alexander Schallenberg.
Sinds op 1 oktober een Israëlische grondoperatie tegen Hezbollah-militanten begon, zijn UNIFIL-posities onder vuur komen te liggen en zijn twee Israëlische tanks door de poorten van een van de bases gestormd, zegt de VN. Vijf vredessoldaten zijn gewond geraakt.
Zestien EU-landen, waaronder Oostenrijk, dragen bij aan UNIFIL en de recente incidenten hebben geleid tot wijdverbreide ongerustheid onder de Europese regeringen.
Zondag riep de Israëlische premier Benjamin Netanyahu de VN op om UNIFIL terug te trekken “uit de bolwerken van Hezbollah en uit de gevechtszones”.
Maar Schallenberg, die maandag een discussie tussen de ministers van Buitenlandse Zaken van de EU samenvatte, zei dat de Europese landen niet van plan zijn troepen terug te trekken of terug te trekken.
“Er was geen debat over terugtrekken of wat dan ook”, zei hij tegen Reuters in een interview in Brussel.
“Ze zijn er om te blijven, maar de veiligheid van onze troepen is van het allergrootste belang en moet door iedereen worden gewaarborgd”, zei Schallenberg, wiens land ongeveer 160 soldaten in UNIFIL telt.
Europese landen dragen ongeveer 3.600 troepen bij aan de 10.000 man sterke strijdmacht.
EU-bijdragers zijn van plan woensdag een videogesprek te houden over hun huidige houding en de rol van de missie op de langere termijn als het gaat om troepenniveaus, uitrusting en inzetregels, aldus Europese functionarissen.
Israëlische functionarissen hebben gezegd dat hun troepen zich niet opzettelijk op UNIFIL richten, maar Hezbollah heeft de posities van vredeshandhavers gebruikt als dekmantel voor aanvallen en Israël heeft het recht om te reageren.
Schallenberg zei dat Israël het recht heeft zichzelf te verdedigen tegen Hezbollah, maar dat zelfs onbedoelde aanvallen op vredeshandhavingsposities een schending van het internationaal recht zijn.
“Er is een duidelijke eis aan Israël om hierin zeer voorzichtig te zijn”, zei hij in het interview, dat dinsdagmiddag laat plaatsvond.
(Dit verhaal is niet bewerkt door NDTV-medewerkers en wordt automatisch gegenereerd op basis van een gesyndiceerde feed.)
