Wat u moet weten over Austin Tice, journalist die in Syrië wordt vastgehouden en die door de VS “vastbesloten is terug te keren” naar zijn familie

Washington — De ineenstorting van het regime van Bashar al-Assad in Syrië heeft de hoop gewekt dat er meer informatie aan het licht zou kunnen komen over de verblijfplaats van journalist Austin Tice, van wie wordt aangenomen dat hij meer dan twaalf jaar na zijn ontvoering nog steeds leeft.

Nadat een rebellenoffensief zondag een einde maakte aan het vijftigjarige bewind van de familie Assad, sprak president Biden zijn optimisme uit dat Tice zou kunnen worden teruggestuurd naar de VS.

‘We denken dat we hem terug kunnen krijgen, maar daar hebben we nog geen direct bewijs voor’ zei meneer Biden op zondag in het Witte Huis. ‘We moeten identificeren waar hij is.’

Tice, een marineveteraan en freelance journalist, verdween op 14 augustus 2012, terwijl hij verslag deed van de Syrische burgeroorlog. Weken later, een korte video verscheen online en toonde een noodlijdende Tice geblinddoekt met zijn schijnbare ontvoerders. Het was de laatste keer dat hij werd gezien.

Hoewel niemand ooit de verantwoordelijkheid voor zijn verdwijning heeft opgeëist, zei Biden eerder dat de VS ‘met zekerheid weten dat hij wordt vastgehouden door het Syrische regime’.

“We blijven ons inzetten om hem terug te geven aan zijn familie”, zei Biden zondag.

Bidens nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan zei in een interview met “CBS-ochtendenMaandag maakte de VS bekend dat de VS samen met hun bondgenoten en anderen ter plaatse in Syrië betrokken zijn geweest “om na te gaan wie er uit deze gevangenissen komen.”

“We zijn toegewijd aan het herenigen van Austin Tice met zijn familie, en we gaan samenwerken met mensen in Syrië om dat mogelijk te maken”, zei Sullivan.

Woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, bevestigde maandag dat Roger Carstens, de belangrijkste gijzelingsonderhandelaar van de regering, in buurland Libanon aan de zaak van Tice werkt.

“Hij is in Beiroet om met mensen in de regio te praten, om met partijen in de regio te praten, om informatie te verzamelen en om te proberen te achterhalen waar Austin Tice is en hem zo snel mogelijk naar huis te krijgen”, aldus Miller.

Carstens op maandag geplaatst op sociale media dat een beloning van maximaal $ 10 miljoen voor iedereen met “informatie die leidt naar de locatie, het herstel en de terugkeer” van Tice.

De familie Tice zegt dat een “belangrijke bron” nieuwe details heeft verstrekt

Twee dagen voordat de rebellen het Assad-regime ten val brachten, ondervroegen de ouders en broers en zussen van Tice Sullivan over zijn zaak tijdens een bijeenkomst die volgens hen al maanden gepland was.

Debra Tice, zijn moeder, zei op een persconferentie later op de dag dat “Austin Tice leeft” en “er voor gezorgd wordt en het goed met hem gaat.” Ze zei dat de informatie afkomstig was van een ‘belangrijke bron’ die door de Amerikaanse regering was doorgelicht.

Marc Tice, zijn vader, zei dat de nieuwe informatie “heel anders is” dan eerdere aanwijzingen.

“We zijn ervan overtuigd dat deze informatie nieuw is. Het geeft al eerder dit jaar aan dat Austin nog leeft en verzorgd wordt”, zei hij.

Maar de familie zei ook dat ze gefrustreerd waren door het onvermogen van de Amerikaanse regering om hem naar huis te brengen, en dat ze weinig garanties kregen over de inspanningen van de regering-Biden.

“Er lijkt gewoon een enorme kloof te bestaan ​​tussen wat president Biden Austin heeft gedicteerd in termen van alles doen wat we kunnen om hem naar huis te brengen, en vervolgens de acties en het gedrag van de mensen die vlak onder hem zitten”, zegt zijn broer Simon. Dat zei Tice op de persconferentie.

De familie gaf de Amerikaanse regering ook de schuld voor het verhinderen van het vrijgeven van informatie over de bron van het welzijn van Austin Tice.

In een interview met CBS News op maandag riep zijn zus Naomi Tice de regering-Biden en de nieuwe regering-Trump op om alle beschikbare middelen te gebruiken om haar broer naar huis te brengen.

“We hopen echt dat ze deze kans benutten”, zei ze.

Ze zei dat er zonder hem een ​​‘groot gat’ is ontstaan ​​in hun hechte familie. Hij heeft de geboorten van zijn neven en nichten en de bruiloften van zijn broers en zussen gemist.

Jonathan Tice prees de ‘overtuiging van zijn broer en zijn verlangen om goed te doen en goed te doen’.

“Het belangrijkste dat je over hem moet weten, is juist die intrinsieke goedheid”, vertelde hij aan CBS News.

Caitlin Huey-Burns heeft bijgedragen aan dit rapport.