Getty-afbeeldingenVolgens berichten in de Syrische media hebben Israëlische gevechtsvliegtuigen tientallen aanvallen uitgevoerd in het hele land, ook op de hoofdstad Damascus.
Het in Groot-Brittannië gevestigde Syrische Observatorium voor de Mensenrechten (SOHR) zei dat er meer dan 100 aanvallen op militaire doelen hebben plaatsgevonden.
Volgens berichten in de lokale media was een onderzoekscentrum met vermoedelijke banden met de productie van chemische wapens een van de getroffen locaties.
Israël zegt dat het actie onderneemt om te voorkomen dat wapens “in de handen van extremisten” vallen na de omverwerping van het Assad-regime.
Ondertussen komt de VN-Veiligheidsraad bijeen om de situatie in het land na de val van president Bashar al-Assad te bespreken.
De SOHR zegt dat er de afgelopen twee dagen honderden Israëlische luchtaanvallen hebben plaatsgevonden, waaronder op een locatie in Damascus die naar verluidt door Iraanse wetenschappers is gebruikt voor de ontwikkeling van raketten.
De aanvallen komen op het moment dat de chemische waakhond van de VN de autoriteiten in Syrië waarschuwt ervoor te zorgen dat vermoedelijke voorraden chemische wapens veilig zijn.
Volgens de chemische waakhond van de VN, de Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens (OPCW), is een chemisch wapen een chemische stof die wordt gebruikt om opzettelijk de dood of schade te veroorzaken door zijn giftige externe eigenschappen.
Het gebruik van chemische wapens is volgens het internationaal humanitair recht verboden, ongeacht de aanwezigheid van een geldig militair doelwit, aangezien de effecten van dergelijke wapens van nature willekeurig zijn.
Het is niet bekend waar en hoeveel chemische wapens Syrië heeft, maar voormalig president Bashar al-Assad zou voorraden hebben aangelegd en dat de verklaring die hij had afgelegd onvolledig was.
Syrië ondertekende het chemische wapencertificaat van de OPCW in 2013, een maand na een aanval met chemische wapens op de buitenwijken van de hoofdstad Damascus, waarbij het zenuwgas sarin betrokken was en waarbij meer dan 1.400 mensen om het leven kwamen.
De gruwelijke beelden van slachtoffers die stuiptrekkend van de pijn schokten de wereld. Westerse machten zeiden dat de aanval alleen door de regering kon worden uitgevoerd, maar Assad gaf de oppositie de schuld.
Ondanks dat de OPCW en de VN alle 1.300 ton chemicaliën vernietigden die de Syrische regering had verklaard, gingen de aanvallen met chemische wapens in het land nog steeds door.
Analyse van de BBC in 2018 bevestigde dat tussen 2014 en 2018 chemische wapens werden minstens 106 keer gebruikt in de Syrische burgeroorlog.
Maandag zei de OPCW dat het contact had opgenomen met Syrië “om het allergrootste belang te benadrukken van het waarborgen van de veiligheid en beveiliging van alle materialen en faciliteiten die verband houden met chemische wapens” in het land.
Eveneens op maandag heeft het Israëlische leger foto’s vrijgegeven van zijn troepen die van de door Israël bezette Golanhoogvlakte de gedemilitariseerde bufferzone in Syrië binnengingen, waar VN-vredessoldaten zijn gestationeerd.
Het komt een dag nadat de Israëlische premier Benjamin Netanyahu aankondigde dat het leger dat had gedaan tijdelijk de controle over van de zogenaamde Area of Separation, waarbij werd gezegd dat de terugtrekkingsovereenkomst met Syrië uit 1974 was ‘ingestort’ toen de rebellen het land overnamen.
De Golanhoogvlakte is een rotsachtig plateau ongeveer 60 kilometer ten zuidwesten van Damascus.
Israël veroverde de Golan op Syrië in de slotfase van de Zesdaagse Oorlog van 1967 en annexeerde deze eenzijdig in 1981. Deze stap werd internationaal niet erkend, hoewel de VS dit in 2019 eenzijdig deden.
Saar zei maandag op een persconferentie dat de Israëlische strijdkrachten (IDF) slechts “een zeer beperkte en tijdelijke stap” zetten, genomen om “veiligheidsredenen”.
Hij beweerde ook dat Israël geen interesse had in inmenging in interne Syrische aangelegenheden en zich alleen bezighield met het verdedigen van zijn burgers.
Minister van Defensie Israel Katz zei ondertussen dat het Israëlische leger “zware strategische wapens zou vernietigen” – inclusief raket- en luchtverdedigingssystemen.
De laatste stappen van Israël komen nadat Syrische rebellenstrijders de hoofdstad Damascus hebben veroverd en het regime van Bashar al-Assad hebben omvergeworpen. Hij en zijn vader waren sinds 1971 aan de macht in het land.
Strijdkrachten onder leiding van de islamistische oppositiegroep Hayat Tahrir al-Sham (HTS) trokken in de vroege uren van zondag Damascus binnen, voordat ze op de staatstelevisie verschenen om te verklaren dat Syrië nu “vrij” was.
Zondag noemde Netanyahu de ineenstorting van het Assad-regime een “historische dag in het Midden-Oosten”.
Het Assad-regime kreeg veel steun van Hezbollah en Rusland in de wrede burgeroorlog in het land. Nu Hezbollah betrokken is bij de oorlog tussen Israël en Gaza en bij grensoverschrijdende luchtaanvallen tussen Israël en Libanon, en Rusland enorme middelen besteedt aan zijn invasie in Oekraïne, kon HTS, samen met andere rebellengroepen in Syrië, deze gelegenheid aangrijpen en uiteindelijk in staat om grote delen van Syrië te veroveren.
Tijdens de Syrische opstand van 2011 maakte Israël de berekening dat Assad, ondanks dat hij een bondgenoot was van zowel Iran als Hezbollah, een betere gok was dan wat zijn regime zou kunnen volgen.
Zondag drong Netanyahu erop aan dat Israël “een hand van vrede zou sturen” naar Syriërs die in vrede met Israël wilden leven.
Hij zei dat de IDF-aanwezigheid in de bufferzone een “tijdelijke defensieve positie was totdat een geschikte regeling is gevonden”.
“Als we nabuurschapsbetrekkingen en vreedzame betrekkingen kunnen aangaan met de nieuwe krachten die in Syrië opkomen, is dat onze wens. Maar als we dat niet doen, zullen we alles doen wat nodig is om de staat Israël en de grens van Israël te verdedigen”, zei hij.
Israël zal waarschijnlijk gevoeliger zijn ten aanzien van de Golanhoogten, aangezien de familie van HTS-leider Abu Mohammed al-Jawlani daar wortels heeft. Duizenden Israëlische kolonisten wonen nu in het gebied, samen met ongeveer 20.000 Syriërs, van wie de meesten Druzen zijn, die er zijn gebleven nadat het gebied was veroverd.
Israëlische aanvallen in Syrië zijn niets nieuws. Het heeft eerder erkend dat het de afgelopen jaren honderden aanvallen heeft uitgevoerd op doelen in Syrië die volgens hem verband houden met Iran en geallieerde gewapende groepen zoals Hezbollah.
De Israëlische aanvallen in Syrië zijn naar verluidt frequenter geweest sinds het begin van de oorlog in Gaza in oktober 2023, als reactie op grensoverschrijdende aanvallen op Noord-Israël door Hezbollah en andere groepen in Libanon en Syrië.
Vorige maand nog meldde het Syrian Observatory for Human Rights (SOHR), een Britse monitoringgroep, dat een reeks aanvallen een wapendepot en andere locaties in en rond een gebied nabij Palmyra troffen, waar families van door Iran gesteunde militiestrijders zich bevonden. , waarbij 68 Syrische en buitenlandse strijders omkwamen.
