WEST PALM BEACH, Florida –
De man die verdacht wordt van een moordpoging op Donald Trump kampeerde bijna 12 uur lang met eten en een geweer buiten een golfbaan in Florida. Hij wachtte op de voormalige president totdat een agent van de Secret Service de mogelijke aanval verijdelde en het vuur opende, zo blijkt uit gerechtelijke documenten die maandag zijn ingediend.
Ryan Wesley Routh heeft niet geschoten, had Trump nooit in zijn gezichtsveld en scheurde weg nadat hij was beschoten door een agent die hem had opgemerkt, aldus ambtenaren. Hij werd gearresteerd in een aangrenzende county.
Routh, 58, verscheen voor de federale rechtbank in West Palm Beach om zich te verantwoorden voor federale vuurwapenbeschuldigingen, waarmee hij een strafzaak startte in de laatste weken van een presidentsrace die al was getroffen door geweld en onrust. Hoewel niemand gewond raakte, markeerde de episode de tweede poging op Trumps leven in evenzoveel maanden, wat vragen opriep over de beveiliging die hem werd geboden in een tijd van opgevoerde politieke retoriek en wat de chef van de Secret Service een “ongekende en hyperdynamische dreigingsomgeving” noemde.
Terwijl Trumps Republikeinse bondgenoten en sommige Democraten antwoorden eisten op de vraag hoe een potentiële schutter zo dicht bij Trump kon komen, verdedigde Ronald Rowe Jr., de waarnemend directeur van de Secret Service, de agenten fel, die volgens hem “in actie kwamen” ondanks dat ze extra middelen nodig hadden.
“De mannen en vrouwen van de Secret Service, op dit moment zijn we aan het redlinen, en ze staan op tegen dit moment, en ze gaan de uitdagingen aan,” zei Rowe, verwijzend naar recente politieke conventies en andere grote evenementen die uitgebreide beschermende maatregelen vereisten.
De autoriteiten bleven Rouths mogelijke motieven en bewegingen onderzoeken in de dagen en weken voorafgaand aan zondag, toen een agent van de Secret Service die was toegewezen aan Trumps beveiligingseenheid een vuurwapen zag uitsteken uit het struikgewas op de golfbaan in West Palm Beach waar Trump aan het spelen was.
De agent schoot en Routh vluchtte in een sport utility voertuig, waarbij hij een digitale camera, een rugzak, een geladen SKS-achtig aanvalsgeweer en een plastic zak met voedsel achterliet.
Hij was van 01:59 tot 14:31 uur bij de boomgrens van de golfbaan, volgens een FBI-beëdigde verklaring waarin mobiele telefoongegevens werden genoemd. De FBI blijft onderzoeken hoe lang de man uit Hawaï in Florida was, zei Jeffrey Veltri, de speciale agent die verantwoordelijk is voor het FBI-kantoor in Miami.
Bodycambeelden die maandag op Facebook werden geplaatst door het kantoor van de sheriff van Martin County, toonden Rouths arrestatie. De video toont hem achteruitlopend met zijn handen boven zijn hoofd langs de kant van de weg voordat hij geboeid en weggeleid wordt door de politie.
Slechts enkele weken na de schietpartij op 13 juli tijdens een campagnebijeenkomst in Pennsylvania, waarbij Trump door een kogel van een schutter werd verwond, versterkte de laatste moordpoging de zorgen dat het geweld in de Amerikaanse presidentsverkiezingen nog steeds een grote rol speelt.
Zowel de Amerikaanse president Joe Biden als vicepresident Kamala Harris, Trumps uitdager bij de verkiezingen in november, veroordeelden de verijdelde aanval. Harris zei in een bericht op X: “Ik ben blij dat hij veilig is. Geweld hoort niet thuis in Amerika.”
De FBI heeft familieleden, vrienden en collega’s geïnterviewd en een batterij aan huiszoekingsbevelen uitgevoerd om bewijs te verzamelen. Er is geen motief bekendgemaakt en Routh beriep zich op zijn recht op een advocaat toen hij werd ondervraagd.
Onderzoekers onderzoeken ook Rouths grote online aanwezigheid, wat erop wijst dat hij een man is met veranderende politieke standpunten, wat culmineert in een schijnbare minachting voor Trump en intense verontwaardiging over wereldwijde gebeurtenissen met betrekking tot China en met name Oekraïne.
“Je bent vrij om Trump te vermoorden”, schreef Routh over Iran in een ogenschijnlijk zelf uitgegeven boek uit 2023 met de titel “Ukraine’s Unwinnable War”, waarin de voormalige president werd omschreven als een “dwaas” en “grappenmaker” vanwege zowel de rellen op het Capitool op 6 januari 2021 als de “enorme blunder” van het opzeggen van de nucleaire deal met Iran.
Routh schreef dat hij ooit op Trump had gestemd en dat hij een deel van de schuld op zich moest nemen voor het ‘kind dat we als onze volgende president hadden gekozen en dat uiteindelijk hersenloos bleek te zijn’.
De Trump International Golf Club in West Palm Beach, Florida, op 16 september 2024. (Lynne Sladky / AP Photo)
Hij probeerde ook strijders te rekruteren voor Oekraïne, zodat zij zichzelf konden verdedigen tegen Rusland. Ook had hij een website om geld in te zamelen en vrijwilligers te werven die voor Kiev wilden vechten.
Uit kiezersgegevens blijkt dat hij zich in 2012 als onafhankelijke kiezer in North Carolina heeft geregistreerd. Onlangs stemde hij persoonlijk tijdens de Democratische voorverkiezingen in de staat in maart.
Volgens federale campagnefinancieringsgegevens heeft Routh sinds 2019 ook 19 kleine donaties gedaan ter waarde van in totaal $ 140 aan ActBlue, een politiek actiecomité dat Democratische kandidaten steunt.
Een van de twee aanklachten beweert dat hij zijn wapen illegaal in zijn bezit had, ondanks meerdere veroordelingen voor zware misdrijven, waaronder twee aanklachten voor het bezit van gestolen goederen in 2002 in North Carolina. De andere aanklacht beweert dat het serienummer was uitgewist en onleesbaar was voor het blote oog, in strijd met de federale wet.
Zijn advocaat wilde geen commentaar geven na de korte rechtszitting op maandag, toen hem werd bevolen om opgesloten te blijven nadat aanklagers hadden aangevoerd dat hij vluchtgevaarlijk was.
Routh was het onderwerp van een eerder gesloten tip uit 2019 aan de FBI waarin werd beweerd dat hij een misdadiger was met een vuurwapen in zijn bezit, zei Veltri. De FBI ondervroeg de tipgever, die de eerste informatie niet verifieerde, zei hij. De FBI gaf die informatie door aan de lokale wetshandhaving in Honolulu.
De arrestatie vestigde de aandacht opnieuw op de uitdagingen van het beschermen van Trump, de Republikeinse presidentskandidaat, niet alleen tijdens campagne-evenementen, maar ook wanneer hij niet op pad is, vaak op zijn eigen clubs en eigendommen. Het uitje naar de golfbaan op zondag was een off-the-record-evenement, wat betekent dat het in de terminologie van de Secret Service niet op zijn officiële agenda stond.
Toch, zei Rowe, had de Secret Service de “hoogste niveaus van bescherming” in werking gesteld, zoals bevolen door president Joe Biden, inclusief “elementen van een anti-sluipschuttersteam” en “lokale tactische middelen.”
De schietpartij op Trump in Butler, Pennsylvania, heeft duidelijk gemaakt dat er behoefte is aan een paradigmaverschuiving in de manier waarop de Secret Service hoogwaardigheidsbekleders beschermt, zei hij.
“We moeten uit een reactief model stappen en overstappen op een gereedheidsmodel. Er zou een andere geopolitieke gebeurtenis kunnen zijn die de Verenigde Staten in een kinetisch conflict kan brengen of een ander probleem dat kan resulteren in extra verantwoordelijkheden” als het gaat om Secret Service-beveiligers, zei hij.
Tucker, Durkin Richer en Long deden verslag vanuit Washington.
