De VS en de Filippijnen lanceren oorlogsspelletjes terwijl Taiwan een recordaantal Chinese militaire vliegtuigen rond het eiland detecteert

Duizenden Amerikaanse en Filippijnse troepen lanceerden dinsdag gezamenlijke oefeningen in de noordelijke en westelijke Filipijnen, nadat China enorme oefeningen had gehouden Taiwan en een Chinees schip kwam in aanvaring met een Filippijnse patrouilleboot.

De oefeningen kwamen toen Taiwan een recordaantal van 153 Chinese militaire vliegtuigen rond het zelfbesturende eiland ontdekte, zo bleek uit officiële gegevens dinsdag. Het vliegtuig werd dinsdag tussen 25 uur en 06.00 uur gesignaleerd, zei het ministerie van Defensie in een verklaring – het meeste op één dag.

De jaarlijkse Kamandag- of Venom-oefeningen zijn gericht op de verdediging van de noordkust van het Filippijnse hoofdeiland Luzon, dat ongeveer 800 kilometer verwijderd is van het zelfbestuurde Taiwan.

Peking beschouwt Taiwan als een deel van zijn grondgebied en heeft gezworen dat het nooit zal uitsluiten om geweld te gebruiken om het eiland in te nemen. Peking noemt de oefeningen van maandag een “strenge waarschuwing” aan de “separatistische” troepen op het eiland.

Taiwan veroordeelde de Chinese acties als ‘irrationeel en provocerend’ de VS noemde ze ‘ongerechtvaardigd’.

“Deze militaire drukoperatie is onverantwoord, disproportioneel en destabiliserend”, zei perssecretaris van het Pentagon, generaal-majoor Pat Ryder, in een verklaring.

De gezamenlijke Amerikaans-Filippijnse oefeningen komen ook dagen na een aanvaring tussen een Chinees en een Filipijns schip in de Zuid-Chinese Zee.

Het was de laatste in een reeks confrontaties tussen de twee landen op de strategische waterweg die vrijwel geheel door Peking werd opgeëist.

Commandant van het Filippijnse Korps Mariniers, majoor-generaal Arturo Rojas, benadrukte dinsdag tijdens de openingsceremonie in Manilla dat Kamandag al lang gepland was en “niets te maken had met wat er in de regio gebeurt”.

De primaire focus van de oefeningen zal liggen op live-fire-oefeningen langs de noordkust van Luzon, terwijl andere activiteiten zullen worden uitgevoerd op kleine Filippijnse eilanden tussen Luzon en Taiwan.

“Het is een kustverdedigingsdoctrine. De doctrine zegt dat een potentiële agressor op ons grondgebied zou kunnen worden gericht”, zei de Filippijnse oefeningsdirecteur brigadegeneraal Vicente Blanco tegen verslaggevers.

“We oefenen niet om deel te nemen aan de strijd (om Taiwan)”, voegde hij eraan toe.

Kolonel Stuart Glenn, vertegenwoordiger van de Amerikaanse mariniers, zei dat de oefeningen bedoeld waren om de Verenigde Staten en hun bondgenoten te helpen reageren op “elke crisis of onvoorziene omstandigheden”.

Het westelijke Filippijnse eiland Palawan, tegenover de Zuid-Chinese Zee, zal ook een deel van de oefeningen organiseren.

De VS en de Filipijnen trekken elk iets meer dan 1.000 deelnemers, terwijl kleinere aantallen Australische, Britse, Japanse en Zuid-Koreaanse strijdkrachten ook deelnemen.

Volgens een persmap behoorden ook een amfibische landing en training in de verdediging tegen chemische en biologische oorlogsvoering tot de geplande activiteiten.

Schip “opzettelijk opzij geveegd” door Chinees schip

Toen de oorlogsspelletjes dinsdag begonnen, maakte de Filippijnse regering bekend dat de BRP Datu Cabaylo, een civiel patrouillevaartuig, op 11 oktober kleine schade had opgelopen toen het “opzettelijk opzij werd geveegd” door een schip van de “Chinese Maritieme Militie”.

Door de aanvaring werd de rechtervoorzijde van het 30 meter lange schip gedeukt, aldus het Bureau of Fisheries and Aquatic Resources in een verklaring. Het vond plaats ongeveer 9,3 mijl van Thitu, een Filippijns garnizoenseiland in de Spratly-groep.

Voorafgaand aan de aanvaring voerde het Chinese schip ook “gevaarlijke manoeuvres uit en probeerde het pad te blokkeren” van de Filippijnse boot, die routinematige patrouilles uitvoerde, aldus het bureau.

De bemanning bleef ongedeerd en voer later het schip naar Thitu.

“Wat ze ons hebben aangedaan is in strijd met het internationaal recht en schendt onze soevereine rechten in de Westelijke Filippijnse Zee”, vertelde Nazario Briguera, de woordvoerder van het visserijbureau, aan AFP, waarbij hij de term Manilla gebruikte voor de geclaimde delen van de Zuid-Chinese Zee.

Hij zei dat de Datu Cabaylo het derde schip van het bureau was dat dit jaar beschadigd raakte bij botsingen met Chinese schepen.

China heeft herhaaldelijk Filippijnse schepen geramd en beschoten ze de afgelopen twee jaar met waterkanonnen. A “60 Minuten”-ploeg heb de gespannen situatie van dichtbij bekeken tijdens het reizen op een schip van de Filippijnse kustwacht dat werd geramd door de Chinese kustwacht.

Peking probeert al jaren zijn aanwezigheid in betwiste zeegebieden uit te breiden, waarbij het een internationale uitspraak terzijde schuift dat zijn claim op het grootste deel van de waterweg geen wettelijke basis heeft.

China heeft de afgelopen maanden militaire, kustwacht- en wat de Filippijnen en zijn bondgenoten omschrijven als ‘maritieme milities’ ingezet in een poging de Filippijnen te verdrijven van een drietal andere strategisch belangrijke riffen en eilanden in de Zuid-Chinese Zee.