Om elektrische auto’s te kunnen bouwen, moest Jaguar Land Rover de fabriek opnieuw ontwerpen
Het transformeren van een autofabriek die zijn zevende decennium ingaat tot een toekomstbestendige faciliteit, klaar voor AI-aangedreven autonoom rijden, brengt natuurlijke uitdagingen met zich mee. Onder hen: architectuurtekeningen uit de jaren zestig – en het imperiale systeem. “We moesten alles inspecteren en met het meetlint op pad gaan”, legt Dan Ford uit, locatiedirecteur van de Jaguar Land Rover-locatie (JLR) in Halewood, Merseyside, Engeland. “Maar de afmetingen op de tekening klopten niet: we raakten een regenpijp.”
Afgezien van dat kleine obstakel (het weer in Groot-Brittannië en een regenbui in augustus zorgden ervoor dat het werk 48 uur werd uitgesteld), verliep de upgrade van de fabriek in Halewood voor £ 250 miljoen ($323,4 miljoen) door JLR soepel. Aan de rivier de Mersey, 16 kilometer van Liverpool, is Halewood lange tijd synoniem geweest voor de Britse auto-industrie, en JLR is de grootste automobielwerkgever van Groot-Brittannië. (De controversiële Jaguar Type 00 van het bedrijf zal in een andere fabriek in Solihull worden gebouwd). Geopend in 1963 door Ford uit Groot-Brittannië om de Anglia te bouwen (de kleine familieberline speelde de hoofdrol als vliegende auto in de Harry Potter Series), begonnen de plannen om de fabriek te transformeren eind 2020. Het team van Ford liet het meetlint achterwege voor een digitale tweeling, waarbij elk weekend 1.000 vierkante meter (10.764 vierkante voet) van vloer tot plafond werd gescand.
Halewood is nu aangepast voor auto’s van de toekomst. Een vloot van 750 robots (‘onze versie van het Terracottaleger’, zegt Ford), laseruitlijningstechnologie en cloudgebaseerde infrastructuur vergezellen de 3.500 JLR-werknemers op de fabrieksvloer, uitgebreid met 32.364 m2 om de fabrieksproducten van de fabrikant te produceren. voertuigen van de volgende generatie. Nieuwe kalibratiesystemen meten het reactievermogen van de geavanceerde rijhulpsystemen van een voertuig, zoals de camera’s en sensoren. Veiligheidsniveaus kunnen worden gekalibreerd voor toekomstig autonoom rijden, zegt Ford.
De eerste fase in de herontwikkeling van Halewood was de nieuwe carrosseriewerkplaats, met twee verdiepingen gescheiden door 2,5 meter beton voor zware machines, die 500 carrosserieën per dag konden produceren. De nieuwe bouwlijn bevindt zich nu in de inbedrijfstellingsfase: pre-productie geëlektrificeerde middelgrote SUV’s zullen tot en met 2025 worden getest. Veertig nieuwe autonome mobiele robots helpen de werknemers van Halewood nu met het plaatsen van hoogspanningsbatterijen. Andere toevoegingen zijn onder meer een geautomatiseerde opslagtoren voor geverfde carrosserieën van £ 10 miljoen ($ 12,9 miljoen), waar maximaal 600 voertuigen kunnen worden gestapeld, die door kranen worden opgehaald voor just-in-time bestellingen van klanten.
Halewood is de eerste volledig elektrische installatie van JLR. Het mandaat van de Britse regering om emissievrije voertuigen te produceren, onderdeel van haar plan om over te stappen naar een netto-nuleconomie, werd begin 2024 van kracht: 22 procent van alle verkopen van nieuwe auto’s moet emissievrij zijn. De wet heeft de industrie gedwongen de productie van elektrische voertuigen effectief te versnellen, tot een effectief verbod op de verkoop van nieuwe benzineauto’s tegen 2035; de EU heeft vergelijkbare regelgeving. Elk luxemerk van JLR zal tegen 2030 een puur elektrisch model hebben, waarbij de Range Rover Electric kan worden gereserveerd (de enige beschikbare batterij-elektrische auto van het bedrijf, de Jaguar I-Pace, gelanceerd in 2018, wordt stopgezet).
