De Verenigde Staten en hun bondgenoten hebben opgeroepen tot een 21-daags staakt-het-vuren aan de grens tussen Israël en Libanon, dat onmiddellijk ingaat. De voorgestelde pauze, die is goedgekeurd door een blok van 12 landen, waaronder het VK, de EU en verschillende Arabische staten, komt te midden van hevige gevechten tussen Israël en Hezbollah. Israëlische luchtaanvallen hebben sinds maandag bijna 600 mensen gedood en ongeveer 5 lakh mensen ontheemd in Libanon.
De gezamenlijke verklaring, uitgegeven door president Joe Biden en de Franse president Emmanuel Macron, benadrukte de noodzaak van veiligheid en zekerheid, en drong er bij zowel Israël als Libanon op aan om akkoord te gaan met een tijdelijke stopzetting van de vijandelijkheden. “De vuurgevechten sinds 7 oktober, en met name de afgelopen twee weken, vormen een bedreiging voor een veel breder conflict en schade aan burgers”, aldus de leiders. Ze zeiden dat het voorgestelde staakt-het-vuren diplomatieke inspanningen zou laten slagen en “burgers in staat zou stellen om terug te keren naar hun huizen.”
De oproep komt nadat de Israëlische legerleider, luitenant-generaal Herzi Halevi, aangaf dat uitgebreide luchtaanvallen op Hezbollah in Libanon ertoe zouden kunnen leiden dat Israëlische troepen vijandelijk gebied zouden betreden. De gezamenlijke verklaring van de VS en haar bondgenoten merkte op dat de vijandelijkheden het risico van bredere regionale “escalaties” over de grens met zich meebrachten.
Ondanks de internationale push, wachten de officiële reacties van de Israëlische en Libanese regeringen nog steeds. Volgens een hoge Amerikaanse functionaris zijn de onderhandelingen met Libanon gaande, waarbij verwacht wordt dat de regering, en niet Hezbollah, het voortouw neemt in de aanpak van niet-statelijke actoren binnen haar grenzen, zo meldde de BBC.
Eerder riep VN-secretaris-generaal Antonio Guterres ook al op tot een onmiddellijk staakt-het-vuren in Libanon, waarbij hij waarschuwde dat “de hel losbreekt.”
De premier van Libanon, Najib Mikati, veroordeelde de luchtaanvallen en noemde ze een schending van de Libanese soevereiniteit. Hij hoopte op een oplossing die Israël onder druk zou zetten om akkoord te gaan met het staakt-het-vuren, en voegde toe: “We worden geconfronteerd met flagrante schendingen van onze soevereiniteit en mensenrechten.”
Als reactie hierop stelde de Israëlische VN-gezant Danny Danon dat Israël geen grootschalige oorlog nastreeft, maar vastbesloten is om “alle middelen die tot onze beschikking staan” te gebruiken om haar burgers te beschermen, in overeenstemming met het internationaal recht.
Ondertussen gaan de grensoverschrijdende aanvallen door, waarbij Hezbollah Israëlische militaire en inlichtingendiensten aanvalt.
Iran, de belangrijkste steunpilaar van Hezbollah, veroordeelde de luchtaanvallen van Israël en waarschuwde dat het Midden-Oosten te maken heeft met een “ramp van totale omvang.” Teheran beloofde ook dat het Libanon met “alle noodzakelijke middelen” zou steunen, mocht Israël zijn militaire offensief intensiveren.
