Japanse rechtbank spreekt man vrij in nieuw moordproces uit 1966 na tientallen jaren in de dodencel : NPR

TOKIO — Een Japanse rechtbank heeft donderdag geoordeeld dat een 88-jarige voormalig bokser niet schuldig is bevonden in een nieuw proces voor een viervoudige moord in 1966. Daarmee is een eerdere onterechte veroordeling na tientallen jaren in de dodencel ongedaan gemaakt.

De vrijspraak van Iwao Hakamada door de rechtbank van Shizuoka maakt hem de vijfde terdoodveroordeelde die niet schuldig is bevonden in een nieuw proces in het Japanse strafrecht na de oorlog. De zaak zou een debat over de afschaffing van de doodstraf in Japan nieuw leven kunnen inblazen.

De voorzitter van de rechtbank, Koshi Kunii, zei dat de rechtbank meerdere vervalste bewijzen erkende en dat Hakamada niet de dader was, aldus NHK.

Hakamada werd veroordeeld voor moord in 1966 op een bedrijfsmanager en drie van zijn familieleden, en het in brand steken van hun huis in centraal Japan. Hij werd in 1968 ter dood veroordeeld, maar werd niet geëxecuteerd vanwege langdurige beroepen en het herzieningsproces.

Hij bracht 48 jaar achter de tralies door, waarvan het grootste deel in de dodencel. Daarmee is hij de langstzittende terdoodveroordeelde ter wereld.

Het duurde 27 jaar voordat het hooggerechtshof zijn eerste beroep voor een nieuw proces afwees. Zijn tweede beroep voor een nieuw proces werd in 2008 ingediend door zijn zus Hideko Hakamada, nu 91, en het hof oordeelde uiteindelijk in zijn voordeel in 2023, wat de weg vrijmaakte voor het laatste nieuwe proces dat in oktober begon.

Hakamada werd in 2014 vrijgelaten uit de gevangenis toen een rechtbank een nieuw proces beval op basis van nieuw bewijs dat suggereerde dat zijn veroordeling mogelijk gebaseerd was op verzonnen beschuldigingen door onderzoekers, maar werd niet vrijgesproken van de veroordeling. Na zijn vrijlating zat Hakamada zijn straf thuis uit omdat zijn zwakke gezondheid en leeftijd hem een ​​laag risico op ontsnapping gaven.

Tijdens een laatste hoorzitting in de rechtbank van Shizuoka in mei, voorafgaand aan de uitspraak van donderdag, eisten de aanklagers opnieuw de doodstraf. Dit leidde tot kritiek van mensenrechtenorganisaties, die vonden dat de aanklagers het proces wilden rekken.

De extreem hoge drempels voor herzieningen hebben juridische experts ertoe aangezet om op te roepen tot herziening van het systeem.

Tijdens het onderzoek dat volgde op zijn arrestatie, ontkende Hakamada aanvankelijk de beschuldigingen, maar bekende toen. Later zei hij dat hij gedwongen werd te bekennen tijdens een gewelddadig verhoor door de politie.

Een belangrijk twistpunt waren vijf met bloed bevlekte kledingstukken die Hakamada volgens onderzoekers droeg tijdens de misdaad en verstopte in een tank met gefermenteerde sojabonenpasta, of miso. De kledingstukken werden meer dan een jaar na zijn arrestatie gevonden.

In een uitspraak van het Hooggerechtshof in Tokio uit 2023 werd erkend dat uit wetenschappelijke experimenten is gebleken dat kleding die langer dan een jaar in miso is geweekt, te donker wordt om bloedvlekken te kunnen zien. De rechtbank merkte daarbij op dat het hier mogelijk om verzinsels van de onderzoekers ging.

Volgens de advocaten van de verdediging en eerdere beslissingen in het nieuwe proces kwamen de bloedmonsters niet overeen met Hakamada’s DNA. Bovendien waren de broeken die de aanklagers als bewijsmateriaal hadden overgelegd te klein voor Hakamada en pasten ze niet toen hij ze aantrok.

Japan en de Verenigde Staten zijn de enige twee landen in de Groep van Zeven geavanceerde landen die de doodstraf behouden. Een onderzoek door de Japanse overheid toonde aan dat een overweldigende meerderheid van het publiek executies steunt.

Executies worden in Japan in het geheim uitgevoerd en gevangenen worden pas op de ochtend dat ze worden opgehangen over hun lot ingelicht. In 2007 begon Japan de namen van de geëxecuteerden en enkele details van hun misdaden bekend te maken, maar de bekendmakingen zijn nog steeds beperkt.

Voorstanders zeggen dat Hakamada’s bijna halve eeuw aan detentie een tol heeft geëist van zijn mentale gezondheid. Het grootste deel van zijn tijd achter de tralies bracht hij door in eenzame opsluiting, uit angst voor executie. Hij bracht in totaal 48 jaar in de gevangenis door, waarvan meer dan 45 in de dodencel.

Zijn zus Hideko Hakamada heeft ongeveer de helft van haar leven gewijd aan het winnen van zijn onschuld. Voor de uitspraak van donderdag zei ze dat ze in een eindeloze strijd zat.

“Het is zo moeilijk om een ​​nieuw proces te starten,” vertelde ze aan verslaggevers in Tokio. “Niet alleen Iwao, maar ik weet zeker dat er nog meer mensen zijn die ten onrechte zijn beschuldigd en huilen. … Ik wil dat het strafrecht wordt herzien, zodat nieuwe processen gemakkelijker beschikbaar zijn.”