Op deze foto, verstrekt door Saudi Press Agency, SPA, luistert de Syrische president Bashar Assad tijdens de Arabische top in Jeddah, Saoedi-Arabië, 19 mei 2023.
AP/Saoedisch persbureau
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
AP/Saoedisch persbureau
President Bashar Al-Assad en zijn vader, Hafez Al-Assad, regeerden samen meer dan een halve eeuw over Syrië, altijd met een ijzeren vuist die alle afwijkende meningen verpletterde en zwaar leunde op de gevreesde veiligheidstroepen van het land.
Uiteindelijk smolten deze veiligheidstroepen weg toen rebellengroepen het land in het Midden-Oosten binnenstormden. Terwijl oppositietroepen de hoofdstad Damascus binnentrokken, vloog Assad zondagochtend vroeg de stad uit, hoewel er volgens hem geen woord was over zijn exacte verblijfplaats. Reuters.
De Syrische noodtaskforceeen oppositiegroep, zei op X dat “het Assad-regime, Rusland en Iran officieel zijn verslagen in Syrië door het Syrische volk.”
De erfenis van Bashar Assad, die sinds 2000 aan de macht is, is die van een autocraat die probeerde alle uitdagingen van zijn heerschappij te onderdrukken en van Syrië een land van relatieve stabiliteit in de tumultueuze regio te maken. De Arabische Lente van 2011 leidde echter tot opstanden in het hele Midden-Oosten, waaronder een verwoestende burgeroorlog in Syrië.
Honderdduizenden Syriërs werden gedood, velen van hen burgers, en vooral door het Syrische leger. De VS en de Verenigde Naties gaven Assad de schuld van een aanval met chemische wapens waarbij in 2013 honderden, en misschien wel meer dan duizend mensen om het leven kwamen. Miljoenen Syriërs vluchtten naar het buitenland en nog eens miljoenen zijn binnen het land ontheemd. In totaal is grofweg de helft van de 23 miljoen inwoners van het land uit hun huizen verdreven tijdens een van de ergste humanitaire crises van deze eeuw.
Met aanzienlijke hulp van Rusland en Iran wist Assad aan de macht te blijven en hield hij de grote steden in een oorlog waarin de gevechten de afgelopen jaren grotendeels waren afgenomen. Maar hij heeft nooit de controle over heel Syrië hersteld, en de resterende gebieden onder zijn heerschappij brokkelden snel af toen de rebellen op 27 november een verrassingsoffensief lanceerden.
Voorlopig zal de hoofdstad Damascus waarschijnlijk worden geleid door de rebellengroep Hayat Tahrir al-Sham, oftewel HTS. De groep was eerder verbonden met Al-Qaeda, maar heeft deze banden in 2016 verloochend en heeft geprobeerd zichzelf te presenteren als een meer gematigde organisatie die bereid is met alle Syriërs samen te werken. De VS beschouwen HTS echter nog steeds als een terroristische groepering, en het is verre van duidelijk of de verschillende oppositiefracties in Syrië in staat zullen zijn samen te werken of zullen afdalen in een chaotische ‘free-for-all’-beweging.
Assad spreekt met de Russische president Vladimir Poetin tijdens hun ontmoeting in Moskou in juli. Rusland steunt Syrië al tientallen jaren en onderhoudt marine- en luchtbases in het land. De afzetting van Assad wordt gezien als een grote tegenslag voor Rusland in het Midden-Oosten.
Valery Sharifulin/AP/Pool Spoetnik Kremlin
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Valery Sharifulin/AP/Pool Spoetnik Kremlin
Familieheerschappij in Syrië
Meerdere landen in het Midden-Oosten worden bestuurd door monarchieën die generaties teruggaan. Het kwam zelden voor dat Syrië de heerschappij uitbreidde door één familie die geen aanspraak maakte op de koninklijke status.
Hafez Assad was een luchtmachtofficier die tijdens een staatsgreep in 1970 de macht greep. Syrië heeft al herhaaldelijk staatsgrepen ondergaan, waarvan de meeste van korte duur waren. Maar Hafez Assad onderdrukte meedogenloos alle potentiële uitdagers en richtte een groot leger en een gevreesde geheime politie op die iedereen nauwlettend in de gaten hield, van potentiële rivalen tot gewone burgers.
Op een beslissend moment van zijn bewind doodden de veiligheidstroepen van Hafez Assad in 1982 naar schatting 20.000 mensen in de stad Hama toen ze een opstand van de Moslimbroederschap, een islamitische groepering, neersloegen. Het brute optreden maakte een einde aan de opstand en diende ook als waarschuwing voor iedereen die zijn gezag durfde aan te vechten.
Hafez Assad was van plan dat zijn oudste zoon Basil uiteindelijk de leiding van Syrië zou overnemen. Maar Basil kwam om het leven toen hij in 1994 in Damascus met zijn auto crashte terwijl hij met hoge snelheid reed. Hafez Assad wendde zich vervolgens tot Bashar, die in Londen een opleiding tot oogarts volgde.
Toen Hafez Assad in 2000 stierf aan chronische hartproblemen, was Bashar Assad de troonopvolger. Er was slechts één probleem. De Syrische grondwet stelde de minimumleeftijd voor de president vast op 40 jaar, en Bashar Assad was slechts 34 jaar. Het Syrische parlement veranderde snel de grondwet en verlaagde de minimumleeftijd naar 34 jaar.
Gezien Assads jeugd, zijn medische opleiding en zijn tijd in Groot-Brittannië, werd er gespeculeerd dat de jongere Assad een gematigder beleid zou voeren dan zijn vader.
Assad voerde beperkte economische hervormingen door. Syriërs kregen meer toegang tot internet. Andere cosmetische veranderingen volgden.
Maar onder Bashar Assad bleven veel van dezelfde hoge functionarissen in functie, evenals de strikte controle over alle aspecten van het openbare leven.
Onder Bashar Assad behield Syrië zijn dominantie over Libanon, zijn kleinere, zwakkere buurland. Toen de Libanese premier Rafik Hariri zich begon terug te trekken tegen de Syrische controle, werd hij in 2005 gedood bij een enorme vrachtwagenbom.
De aanval was uiteindelijk terug te voeren op het Syrische leiderschap. En de operatie mislukte uiteindelijk: verontwaardiging over de aanval zorgde ervoor dat Libanon zich grotendeels uit de greep van Syrië bevrijdde.
Een Syrische oppositiestrijder verscheurt maandag een schilderij waarop Assad en zijn overleden vader Hazef Assad zijn afgebeeld op het vliegveld van Aleppo, de op één na grootste stad van het land.
Ghaith Alsayed/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Ghaith Alsayed/AP
Meer dan tien jaar burgeroorlog
Ondanks misstappen leek het bewind van Assad veilig tot de Arabische Lente van 2011, die opstanden veroorzaakte in meerdere landen in het Midden-Oosten.
In Syrië begon de oppositie tegen Assad met vreedzame straatprotesten. De regering reageerde met gewelddadig optreden en al snel vochten verschillende facties tegen de Syrische veiligheidstroepen. Rebellen namen een aantal steden en plattelandsgebieden in beslag, vooral in het noordwesten, waaronder Aleppo, de op één na grootste stad van het land.
Terwijl de veiligheidstroepen van Assad moeite hadden om de opstand neer te slaan, boden zijn bondgenoten aanzienlijke hulp. Rusland, dat een marinebasis heeft aan de Syrische Middellandse Zeekust, leverde luchtmacht. Iran dat adviseurs en wapens stuurde. De Libanese groepering Hezbollah leverde grote aantallen strijders.
Assad kreeg zelfs indirecte hulp van de Verenigde Staten. Toen Islamitische Staat in opstand kwam en grote delen van Oost-Syrië en Noord-Irak claimde, vreesden de VS dat de extremistische groep zich in de regio zou verschansen.
Amerikaanse strijdkrachten hebben jarenlang gestreden om de Islamitische Staat in Irak en Syrië te ontmantelen en daarmee een van de bedreigingen voor Assads bewind weg te nemen, ook al was dat niet het Amerikaanse doel.
Tot op de dag van vandaag hebben de VS nog steeds zo’n 900 troepen in Syrië. De meeste bevinden zich in het uiterste noordoosten, waar ze de Koerdische bevolking helpen beschermen. De Amerikanen zijn niet direct betrokken geweest bij de recente gevechten, hoewel ze wel regelmatig worden aangevallen door milities in de regio.
