Een baanbrekende zaak over klimaatverandering begint bij het hoogste VN-gerechtshof, omdat eilandstaten bang zijn voor de stijgende zeespiegel

DEN HAAG, Nederland — Het hoogste gerechtshof van de Verenigde Naties heeft de uitspraak in behandeling genomen grootste geval uit zijn geschiedenis Maandag hoorde ik het lot van verschillende kleine eilandstaten die hulpeloos zijn in de strijd tegen de verwoestende gevolgen van de klimaatverandering, die volgens hen hun voortbestaan ​​in gevaar brengt. Zij eisen dat de grote vervuilende landen ter verantwoording worden geroepen.

Na jarenlang lobbyen door eilandstaten die bang zijn dat ze dat eenvoudigweg wel kunnen verdwijnen onder het stijgende zeewaterheeft de Algemene Vergadering van de VN vorig jaar het Internationaal Gerechtshof om advies gevraagd over “de verplichtingen van staten met betrekking tot klimaatverandering.”

“De inzet kon niet hoger zijn. Het voortbestaan ​​van mijn volk en zoveel anderen staat op het spel”, zegt Arnold Kiel Loughman, procureur-generaal van de Vanuatu-archipel.

“Als belangrijkste juridische functionaris van mijn land ben ik voor deze rechtbank gekomen omdat binnenlandse rechtsmiddelen niet in staat zijn een crisis van omvang en omvang aan te pakken”, zei hij tijdens de openingssessie van twee weken durende hoorzittingen.

“Staten hebben de plicht om met de nodige zorgvuldigheid te handelen, om aanzienlijke schade aan het milieu te voorkomen, om de uitstoot te verminderen en om steun te verlenen aan landen als het mijne om de mensenrechten van huidige en toekomstige generaties te beschermen”, zei hij.

Elke beslissing van de rechtbank zou een niet-bindend advies zijn en zou de rijke landen niet rechtstreeks tot actie kunnen dwingen om de in moeilijkheden verkerende landen te helpen. Toch zou het meer zijn dan alleen een krachtig symbool, omdat het de basis zou kunnen vormen voor andere juridische acties, waaronder binnenlandse rechtszaken.

In de tien jaar tot 2023 is de zeespiegel mondiaal gemiddeld met ongeveer 4,3 centimeter (1,7 inch) gestegen, terwijl delen van de Stille Oceaan nog hoger stijgen. De wereld is sinds het pre-industriële tijdperk ook met 1,3 graden Celsius (2,3 Fahrenheit) opgewarmd als gevolg van de verbranding van fossiele brandstoffen.

Vanuatu maakt deel uit van een groep kleine staten die aandringen op internationale juridische interventie in de klimaatcrisis, maar de crisis treft nog veel meer eilandstaten in de Stille Zuidzee.

Cynthia Houniuhi, het hoofd van de Pacific Island Students Fighting Climate Change die de zaak initieerde, zei dat klimaatverandering “het heilige contract” tussen generaties ondermijnt.

“Zonder ons land zijn onze lichamen en herinneringen gescheiden van de fundamentele relatie die bepaalt wie we zijn. Degenen die het risico lopen te verliezen zijn de toekomstige generaties. Hun toekomst is onzeker en afhankelijk van de besluitvorming van een handvol grote emissielanden, zei ze tegen de rechtbank, verwijzend naar China, India en de Verenigde Staten.

Joie Chowdhury, senior advocaat bij het Center for International Environmental Law, zei dat het gedrag van de grote vervuilers die verantwoordelijk zijn voor de klimaatcrisis en de catastrofale gevolgen ervan onwettig is op grond van meerdere bronnen van het internationaal recht.

De klimaatveranderingsgezant van Vanuatu, Ralph Regenvanu, vertelde de rechtbank dat de uitstoot sinds 1990 met meer dan 50% is toegenomen en in 2023 een recordhoogte zal bereiken. Hij voegde eraan toe dat “een handvol gemakkelijk identificeerbare staten de overgrote meerderheid van de historische en huidige broeikasgassen heeft geproduceerd. uitstoot. Toch lijden andere landen, waaronder het mijne, het zwaarst onder de gevolgen.”

De rechtbank in Den Haag zal gedurende twee weken 99 landen en meer dan een dozijn intergouvernementele organisaties horen. Het is de grootste line-up in de bijna 80-jarige geschiedenis van het instituut.

Vorige maand op de jaarlijkse klimaatbijeenkomst van de Verenigde Natieshebben landen een overeenkomst in elkaar geknutseld over hoe rijke landen arme landen kunnen steunen in het licht van klimaatrampen. Rijke landen zijn overeengekomen om tegen 2035 minstens 300 miljard dollar per jaar bijeen te brengen, maar het totaal blijft onder de 1,3 biljoen dollar die volgens deskundigen en bedreigde landen nodig is.

“Voor onze generatie en voor de eilanden in de Stille Oceaan is de klimaatcrisis een existentiële bedreiging. Het is een kwestie van overleven, en de grootste economieën ter wereld nemen deze crisis niet serieus. We hebben het Internationaal Gerechtshof nodig om de rechten van mensen aan de frontlinie te beschermen”, zegt Vishal Prasad van Pacific Islands Students Fighting Climate Change.

Vijftien rechters van over de hele wereld zullen proberen twee vragen te beantwoorden: Wat moeten landen volgens het internationaal recht doen om het klimaat en het milieu te beschermen tegen door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen? En wat zijn de juridische gevolgen voor regeringen waar hun daden, of het uitblijven van actie, het klimaat en het milieu aanzienlijk hebben geschaad?

De tweede vraag verwijst in het bijzonder naar “kleine eilandstaten in ontwikkeling” die waarschijnlijk het zwaarst getroffen zullen worden door de klimaatverandering en naar “leden van “de huidige en toekomstige generaties die getroffen worden door de negatieve gevolgen van de klimaatverandering.”

De rechters werden voorafgaand aan de hoorzittingen zelfs geïnformeerd over de wetenschap achter de stijgende temperaturen op aarde door het klimaatveranderingsorgaan van de VN, het Intergouvernementeel Panel over Klimaatverandering.

____

Associated Press-schrijver Raf Casert in Brussel heeft bijgedragen aan dit rapport.