BEIROET – Duizenden Syrische opstandelingen verspreidden zich in Aleppo in voertuigen met geïmproviseerde bepantsering en pick-ups. Zaterdag werden ze ingezet bij bezienswaardigheden zoals de oude citadel, een dag nadat ze de grootste stad van Syrië waren binnengekomen en weinig weerstand ondervonden van regeringstroepen, aldus bewoners en strijders.
Getuigen zeiden dat twee luchtaanvallen aan de rand van de stad eind vrijdag gericht waren op versterkingen van opstandelingen en in de buurt van woonwijken waren getroffen. Volgens een oorlogsmonitor zijn twintig strijders gedood.
De Syrische strijdkrachten zeiden zaterdag in een verklaring dat ze, om de grote aanval op Aleppo op te vangen en levens te redden, zich hebben herschikt en zich voorbereiden op een tegenaanval. In de verklaring wordt erkend dat opstandelingen grote delen van de stad zijn binnengevallen, maar dat zij geen bases of controleposten hebben ingericht.
Opstandelingen werden gefilmd buiten het hoofdbureau van politie, in het stadscentrum en buiten de citadel van Aleppo. Ze vernielden posters van de Syrische president Bashar Assad, trapten op sommige en verbrandden andere.
De verrassende machtsovername is een enorme schande voor Assad, die er in 2016 in slaagde de totale controle over de stad terug te winnen, nadat hij opstandelingen en duizenden burgers uit de oostelijke buurten had verdreven na een slopende militaire campagne waarin zijn troepen werden gesteund door Rusland, Iran en zijn buurlanden. geallieerde groepen.
Aleppo is sindsdien niet meer aangevallen door oppositietroepen. De strijd om Aleppo in 2016 was een keerpunt in de oorlog tussen Syrische regeringstroepen en rebellenstrijders, nadat de protesten tegen het bewind van Assad in 2011 uitmondden in een totale oorlog.
De aanval op Aleppo volgde op weken van sluimerend geweld op laag niveau, waaronder regeringsaanvallen op door de oppositie bezette gebieden. Turkije, dat Syrische oppositiegroepen heeft gesteund, faalde in zijn diplomatieke inspanningen om de aanvallen van de Syrische regering te voorkomen, die werden gezien als een schending van een overeenkomst uit 2019, gesponsord door Rusland, Turkije en Iran, om de lijn van het conflict te bevriezen.
Het offensief kwam toen aan Iran gelieerde groepen, vooral de Libanese Hezbollah, die sinds 2015 de Syrische regeringstroepen steunt, zich bezighielden met hun eigen gevechten in eigen land. Een staakt-het-vuren in de twee maanden durende oorlog van Hezbollah met Israël werd woensdag van kracht, de dag waarop de Syrische oppositiefracties hun offensief aankondigden. Israël heeft de afgelopen zeventig dagen ook zijn aanvallen op Hezbollah en aan Iran gelieerde doelen in Syrië geëscaleerd.
Opstandelingen hijsen de vlag boven de citadel van Aleppo
Een getuige in Aleppo zei dat regeringstroepen zich op het vliegveld van de stad en op een militaire academie bevonden, maar dat de meeste troepen de stad al vanuit het zuiden hebben verlaten. Syrisch-Koerdische troepen bleven in twee wijken achter.
De herschikking “is een tijdelijke maatregel en (het militaire centrale commando en de strijdkrachten) zullen werken om de veiligheid en vrede van al onze mensen in Aleppo te garanderen”, aldus de militaire verklaring.
Sprekend vanuit het hart van de stad op het Saadallah Aljabri-plein zei oppositiestrijder Mohammad Al Abdo dat het zijn eerste keer in 13 jaar terug in Aleppo was, toen zijn oudere broer aan het begin van de oorlog werd gedood.
“Als God het wil, zal de rest van de provincie Aleppo worden bevrijd” van de regeringstroepen, zei hij.
Zaterdag was er weinig verkeer in het stadscentrum. Strijders van de oppositie schoten ter viering in de lucht, maar er was geen teken van botsingen of de aanwezigheid van regeringstroepen.
Abdulkafi Alhamdo, een leraar die in 2016 Aleppo ontvluchtte en vrijdagavond terugkeerde nadat hij hoorde dat de opstandelingen binnen waren, beschreef “gemengde gevoelens van pijn, verdriet en oude herinneringen.”
“Toen ik Aleppo binnenkwam, bleef ik tegen mezelf zeggen dat dit onmogelijk is! Hoe is dit gebeurd?” Hij zei dat hij ’s nachts door de stad slenterde en de citadel bezocht, waar de opstandelingen hun vlaggen hieven, een groot plein en de universiteit van Aleppo, evenals de laatste plek waar hij was voordat hij gedwongen werd naar het platteland te vertrekken.
“Ik liep door de lege straten van Aleppo en riep: ‘Mensen, mensen van Aleppo. Wij zijn uw zonen”, vertelde Alhamdo in een reeks berichten aan The Associated Press.
De opstandelingen lanceerden woensdag hun schokoffensief op het platteland van Aleppo en Idlib en worstelden met de controle over tientallen dorpen en steden voordat ze vrijdag Aleppo binnentrokken.
De regeringsgezinde krant Al-Watan maakte melding van luchtaanvallen aan de rand van de stad Aleppo, gericht op aanvoerlijnen van de rebellen. Het plaatste een video van een raketlanding op een groep strijders en voertuigen, in een straat vol bomen en gebouwen.
De stadsziekenhuizen zijn vol
Bij de luchtaanvallen kwamen goy-strijders om het leven, aldus het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten. Inwoners van Aleppo maakten melding van botsingen en geweervuur. Sommigen ontvluchtten de gevechten.
Volgens Sham FM-radio, een regeringsgezinde zender, waren scholen en overheidsgebouwen zaterdag gesloten omdat de meeste mensen binnen bleven. Bakkerijen waren open. Getuigen zeiden dat de opstandelingen veiligheidstroepen rond de stad hebben ingezet om gewelddaden of plunderingen te voorkomen.
Het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken zei dat de luchthaven van de stad gesloten is en dat alle vluchten opgeschort zijn. Vrijdag zaten de twee belangrijkste openbare ziekenhuizen van Aleppo naar verluidt vol met patiënten, terwijl veel particuliere voorzieningen gesloten waren, aldus OCHA.
In berichten op sociale media werden de opstandelingen afgebeeld buiten de Citadel van Aleppo, het middeleeuwse paleis in het oude stadscentrum, en een van de grootste ter wereld. In mobiele telefoonvideo’s hebben ze zichzelf opgenomen terwijl ze gesprekken voerden met bewoners die ze thuis bezochten, in een poging hen gerust te stellen dat ze geen schade zouden aanrichten.
De door de Syrisch-Koerden geleide regering in het oosten van het land zei dat bijna 3.000 mensen, de meesten van hen studenten, in hun gebied waren aangekomen nadat ze de gevechten in Aleppo waren ontvlucht, waar een aanzienlijke Koerdische bevolking woont.
Staatsmedia meldden dat een aantal ‘terroristen’, waaronder slaapcellen, delen van de stad infiltreerden. Regeringstroepen achtervolgden hen en arresteerden een aantal die poseerden voor foto’s in de buurt van bezienswaardigheden van de stad, aldus staatsmedia.
Zaterdag zeiden commentatoren in een ochtendshow op de staatstelevisie dat legerversterkingen en de hulp van Rusland de “terroristische groeperingen” zullen afstoten, waarbij zij Turkije de schuld geven van het steunen van de opstandelingen in de provincies Aleppo en Idlib.
Het Russische staatspersbureau Tass citeerde Oleg Ignasyuk, een ambtenaar van het Russische Ministerie van Defensie die coördineert in Syrië, die zei dat Russische gevechtsvliegtuigen 200 militanten hadden aangevallen en gedood die vrijdag het offensief in het noordwesten lanceerden. Het leverde geen verdere details op.
