Waarom Donald Trump Orange County nog steeds niet kon veroveren

Donald Trump boekte tijdens de verkiezingen in november opmerkelijke winsten in Orange County, maar dat was niet genoeg om de steeds paarsere county te winnen, die een voorstedelijk strijdtoneel is geworden tussen Republikeinen en Democraten – en een weerspiegeling is van de demografische politieke herschikking die zich in het hele land afspeelt.

Kamala Harris won Orange County, maar met een veel krappere marge dan Hillary Clinton in 2016 of Joe Biden in 2020. Als het op de presidentiële politiek aankomt, steunt Orange County de Democraten sinds 2016, met steeds blauwere gebieden als Santa Ana, Anaheim en Irvine verslaat meer rode gebieden zoals Huntington Beach en het zuiden van Orange County.

Maar experts zeggen dat de resultaten van 2024 enkele waarschuwingssignalen bieden voor de Democraten.

“Wat de eerste cijfers aangeven is dat Donald Trump zijn intrede heeft gedaan bij de minderheidskiezers, waaronder waarschijnlijk aanzienlijke winsten bij de Latino- en Aziatische kiezers”, zegt Jeff Corless, een voormalig strateeg voor Orange County Dist. Atty. Todd Spitzer. ‘Wat we horen is dat hij dezelfde soort winst heeft geboekt in andere gemeenschappen, vergelijkbaar met Orange County, in het hele land. Hij boekte ook winst bij de traditionele kiezers in de voorsteden, waar hij in 2020 moeite mee had.”

Paul Mitchell, een democratische dataspecialist, zei dat Trump het waarschijnlijk beter deed in de provincie vanwege de lagere Democratische opkomst dit jaar vergeleken met 2020, en omdat kiezers bekend – en mogelijk op hun gemak – waren met Trump vanwege hun ervaringen tijdens zijn eerdere ambtstermijn.

“Het kan ook zijn dat Trump op een vreemde manier is genormaliseerd”, zei Mitchell. ‘Hij is al tien jaar in ons politieke zicht. Misschien vinden de kiezers de economie beter onder Trump.”

In 2016 kreeg Clinton ongeveer 100.000 stemmen meer in Orange County dan Trump, waarmee ze de eerste kiezers in de Democratische provincie in 80 jaar was die voor het presidentschap werden geselecteerd. In 2020 deed Biden het nog beter en versloeg Trump met meer dan 137.500 stemmen. Nu heeft Harris Trump achter zich gelaten, maar de winstmarge zal naar verwachting veel kleiner zijn dan bij eerdere verkiezingen.

De stemmen in Orange County worden nog steeds geteld en de definitieve cijfers hoeven pas op 5 december door de provincie te worden gecertificeerd en pas op 13 december door de staat. Maar het is duidelijk, zeggen experts, dat Trump gebruik heeft gemaakt van de desillusie die werd gevoeld door kiezers die zijn ontevreden over de koers van het land en de economische pijn waarmee velen in de buitenwijken te kampen hebben.

“Mensen in de pers en mensen zoals ik nemen Trump nog steeds zo vaak letterlijk, terwijl kiezers dit ooit hebben meegemaakt en de apocalyps niet heeft plaatsgevonden en zij de economie beter vonden”, zegt Rob Stutzman, een ervaren GOP-strateeg en Trump-criticus die eerder adviseerde voormalig gouverneur Arnold Schwarzenegger.

Hij merkte op dat de verbeterde prestaties van Trump in Orange County geen uitschieter waren.

“Hij deed het beter – kijk eens hoe hij het deed in New York, aan de oostkust, in Massachusetts,” zei Stutzman. “Er zijn rode stippen die de afgelopen decennia nooit hebben bestaan.”

Toch waren er enkele lichtpuntjes voor de Democraten, met name het feit dat ze een congreszetel konden behouden die vrijkwam omdat vertegenwoordiger Katie Porter van Irvine een mislukt bod van de Senaat nastreefde, en het 45e Congresdistrict omdraaide. In die race versloeg Derek Tran, de eerste kandidaat, de Republikeinse vertegenwoordiger Michelle Steel van Seal Beach in een fel omstreden race die een van de duurste van het land werd.

Uit een vorig jaar gepubliceerde opiniepeiling van UC Irvine bleek onenigheid onder de kiezers in Orange County, met name de Republikeinen en degenen die ervoor kiezen zich niet te identificeren met een politieke partij, die ondanks hun optimisme over Orange County en enigszins over Californië zeiden dat ze geen goed gevoel hadden over de verkiezingen. toekomst van Amerika.

“De verkiezingsresultaten zijn veel meer een statement over de ontevredenheid van mensen over het huidige nationale bestuur dan een grootse statement over Trump of de Republikeinen”, zegt Jon Gould, decaan van de School of Social Ecology van de universiteit.

“Dit is geen teken dat Orange County plotseling een rode provincie is”, zei Gould. “Dit is precies wat het betekent om een ​​paarse provincie te zijn.”

Michele Monda, een Republikein die in de diepblauwe stad Laguna Beach woont, stemde in 2016, 2020 en 2024 op Trump met haar zoon en kleinkinderen in gedachten. De hoge huisvestingskosten en het algemene gebrek aan betaalbaarheid hebben het voor echtparen uit de middenklasse, zoals haar zoon en schoondochter, tot een uitdaging gemaakt om in veel delen van Californië, waaronder Orange County, een leven op te bouwen.

“Wie let op hen?” zei Monda. “Ze kunnen nauwelijks rondkomen, en eerlijk gezegd lijkt het de Democraten niets te kunnen schelen. Hoewel ik weet dat Trump miljardair is, denk ik dat hij de behoeften van iemand uit de middenklasse begrijpt.”

Economie en Trumps standpunt over immigratie waren de twee belangrijkste drijfveren die haar motiveerden om op hem te stemmen. Hoewel ze niet altijd een fan is van het gedrag van Trump, houdt ze wel van zijn beleid. Het is niet verrassend, zei ze, dat anderen in Orange County ook aan zijn kant werden gebracht.

“Ik denk dat mensen genoeg hebben van de Democratische partijlijn, genoeg van de economie, genoeg van het hele platform. De dingen die ze omarmen, werken gewoon niet”, zei Monda. “Ik denk dat de mensen in Californië wakker worden.”

De verbetering van Trump in de provincie heeft voor opwinding gezorgd onder de Republikeinen in Californië, die jarenlang hebben geprobeerd hun greep op Orange County te versterken naarmate de registratie van de Democratische kiezers groeide en de verkiezingen competitiever werden.

Decennia lang was Orange County een conservatief bolwerk – de geboorteplaats van voormalig president Nixon, de bakermat van Ronald Reagans beklimming naar het landhuis van de gouverneur en vervolgens naar het Witte Huis, en tientallen jaren lang een virtueel synoniem voor de Republikeinse Partij van Californië.

De verschuiving van de provincie in de afgelopen tien jaar van dieprood naar een meer politiek en demografisch diverse regio heeft het publiek al jaren gefascineerd.

“Orange County is een slagveld”, zegt Jon Fleischman, een Republikeinse campagnestrateeg en voormalig uitvoerend directeur van de Californische Republikeinse Partij.

De populariteitsboost van Trump onder Latino’s en Aziatische Amerikanen, gezien op nationaal niveau, zou heel goed een rol kunnen spelen in swingcounties zoals Orange County. Republikeinen in de provincie hebben jarenlang geprobeerd Latino’s en Aziatische Amerikanen naar hun partij te lokken, met wisselend succes, en de prestaties van Trump zouden kunnen wijzen op winst onder deze kiezersblokken, evenals bij zwarte Amerikanen. Hij won ook enkele vrouwen uit de voorsteden terug die zich tegen de Republikeinse Partij keerden tijdens zijn campagne van 2016 en in de nasleep van het besluit van het Hooggerechtshof om de federale bescherming voor de toegang tot abortus in 2022 ongedaan te maken.

De Democraten leunden zwaar op berichten over het verlies van reproductieve rechten tijdens de campagne van dit jaar, in televisieadvertenties en tijdens hun congres toen ze Harris nomineerden. Stutzman beweerde echter dat het argument niet zoveel weerklank vond bij vrouwen in de voorsteden in welvarende gebieden zoals Orange County als de Democraten hadden verwacht.

“De meeste vrouwen in Amerika hebben nog steeds toegang – een overweldigende meerderheid heeft toegang tot abortus”, zei hij. “Ik weet gewoon niet of er een verband bestaat, en of er een reële existentiële bedreiging bestaat, dat hun rechten verder worden uitgehold dan al het geval is.”

Hoewel Harris in het diepblauwe Californië de meerderheid van de stemmen won, lag Trump op koers om de provincies Butte, Stanislaus, Fresno, Inyo, San Bernardino en Riverside te winnen, allemaal gebieden waar Biden in 2020 actief was. Trump won ook terrein in Silicon Valley en Los Angeles. Angeles County vergeleken met 2016 en 2020.

“Om ervoor te zorgen dat Trump Orange County kon winnen, moest hij de kiezers van minderheidsgroepen bereiken, en dat deed hij via kwesties die voor hen belangrijk waren en de strijd waarmee ze worden geconfronteerd,” zei Corless.

Het vermogen van de Democraten om kiezers in Orange County te registreren is ook vertraagd.

Tussen oktober 2022 en oktober 2024 groeide de Democratische Partij in Orange County met iets meer dan 3.100 kiezers. Tegelijkertijd groeide het aantal leden van de Republikeinse Partij met 31.000, volgens gegevens van de Californische minister van Buitenlandse Zaken.

In de jaren dat de Republikeinse kiezersregistratie afnam, groeide het aantal kiezers zonder partijvoorkeur. Veel oude Republikeinen in Orange County, geïrriteerd door de bizarre spreekstijl en beleidsstandpunten van Trump, bestempelden zichzelf als ‘Nooit Trumpers’. Maar de Republikeinen in Orange County hebben deze cyclus een gezamenlijke inspanning geleverd om voormalige Republikeinse kiezers opnieuw te registreren en vervroegde verkiezingen en stembiljetten per post te bevorderen, een erkenning van hoeveel Trumps verzet tegen dergelijke inspanningen de partij in 2020 heeft geschaad.

“Toen Trump voor het eerst werd gekozen, was hij niet ieders favoriete ijssmaak, en ik denk dat je veel Republikeinen hebt gezien die besloten onafhankelijk te worden”, zei Fleischman. “Ik denk dat, nu mensen hebben besloten dat ze het goed vinden met Trump, ze terugkeren naar de partij.”

De Republikeinse Partij van Orange County ging zelfs zo ver dat ze op 11 oktober een steminzamelingsdag organiseerde, waarbij kantoren van de Republikeinse Partij dienden als aangewezen stembiljettenlocaties. Deze maatregel, zo werd destijds gezegd, maakt stemmen toegankelijker en ‘handhaaft de verkiezingsintegriteit op het hoogste niveau’.