Ex-senator. Bob Menendez streeft naar een nieuw proces, daarbij verwijzend naar bewijs dat volgens aanklagers per ongeluk aan de jury is verstrekt

Washington — Voormalig senator uit New Jersey, Bob Menendez, heeft woensdag een federale rechtbank in New York gevraagd de zijne te verwerpen veroordeling in een omvangrijk omkopingsstelsel en hem een ​​nieuw proces gunnen nadat aanklagers hadden onthuld dat de jury tijdens de beraadslagingen per ongeluk informatie had gekregen die niet had mogen worden gegeven.

De verzoek van de advocaten van Menendez kwam als reactie op a brief Aanklagers stuurden op 13 november naar de rechtbank om te onthullen dat ze onbedoeld de onjuiste versies van negen bewijsstukken op een laptop hadden geladen die tijdens de beraadslagingen aan de jury was gegeven. Aanklagers zeiden dat noch zij, noch de advocaten van Menendez, die de bewijsstukken op de laptop inspecteerden, de fout destijds hadden opgemerkt.

Regeringsadvocaten vertelden aan de Amerikaanse districtsrechter Sidney Stein dat zij niet geloofden dat de opname van de negen bewijsstukken het schuldige vonnis van Menendez zou kunnen verstoren, deels omdat “er redelijkerwijs niet waarschijnlijk is dat een jurylid ooit een van de ten onrechte minder geredigeerde versies heeft gezien.” Maar de advocaten van Menendez vertelden Stein in een afzonderlijk dossier dat de ongepaste openbaarmaking een “ernstige inbreuk” was door de aanklagers en zeiden dat een nieuw proces “onvermijdelijk” was.

De tentoonstellingen, zo zeiden ze, “stelden de jury bloot aan een misdaadtheorie die de regering niet mocht presenteren op grond van de Toespraak- of Debatclausule – namelijk dat senator Menendez specifieke beslissingen nam met betrekking tot militaire verkopen aan Egypte in ruil voor steekpenningen.”

Volgens de Toespraak- of Debatclausule van de Grondwet mogen senatoren of leden van het Huis van Afgevaardigden “niet worden ondervraagd” voor “enige toespraak of debat” in een van de kamers van het Congres. Stein had geoordeeld dat bepaald materiaal dat betrekking had op wapenverkoop en militaire hulp aan Egypte wetgevingshandelingen waren die door de clausule werden beschermd.

Het verdedigingsteam van Menendez zei dat de aan de jury bekendgemaakte informatie het enige bewijs bevatte dat hem in verband bracht met het verlenen van militaire hulp aan Egypte, dat centraal stond in het omkopingsstelsel waarvan de Democraat uit New Jersey werd beschuldigd.

Ze hekelden ook de aanklagers omdat ze probeerden ‘de schuld af te schuiven’ en noemden het ‘feitelijk en juridisch schandalig’.

Aanklagers zeiden dat de rechtbank bewijsmateriaal van wetgevende activiteiten uit het verleden ‘uitdrukkelijk had verboden’, inclusief acties die Menendez naar verluidt als senator had ondernomen over buitenlandse hulp aan Egypte, en zeiden dat het bewijsmateriaal in kwestie ‘die grens regelrecht overschreed … en de jury toestond om omkoping van senator af te leiden. De wetgevingshandelingen van Menendez – precies wat de toespraak- of debatclausule moet voorkomen.”

Aanklagers beweerden dat Menendez hielp bij het orkestreren van een corrupte overeenkomst waarmee hij in het geheim de Egyptische regering ten goede zou komen in ruil voor weelderige geschenken, waaronder contant geld, goudstaven, een Mercedes-Benz cabriolet, meubels en hypotheekbetalingen van drie zakenlieden uit New Jersey.

Hij werd veroordeeld op 16 misdrijf telt in juli, waaronder omkoping, fraude en optreden als buitenlandse agent.

De twee medeverdachten van Menendez in de zaak, Fred Daibes en Wael Hana, vroegen de rechtbank ook afzonderlijk om hen nieuwe processen toe te staan ​​en hun veroordelingen nietig te verklaren.

Menendez geconfronteerd met een enorme druk om af te treden nadat hij vorig jaar werd aangeklaagd wegens federale omkoping, maar hij verzette zich daartegen totdat hij werd veroordeeld. Hij stapte af van de Senaat in augustus, een verbluffend sluitstuk van een lange carrière in de Eerste Kamer, inclusief een positie bovenop de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen.

De voormalige senator zal op 29 januari worden veroordeeld.