PARIJS — Een 31 jaar durende speurtocht die duizenden enthousiastelingen uit heel Frankrijk trok, leek donderdag tot een einde te zijn gekomen, nadat officiële sociale media-accounts die aan de zoektocht waren gekoppeld, zeiden dat het token dat nodig was om de hoofdprijs te claimen, was gevonden.
De jacht, ‘Op het spoor van de Gouden Uil’, was gebaseerd op een raadselboek dat in 1993 werd gepubliceerd. Deelnemers moesten 11 puzzels in het boek oplossen – en een 12e die verborgen was – om de exacte locatie van het token te ontcijferen. .
“Ga niet graven!” waarschuwde een bericht op een kanaal van de chat-app Discord met tienduizenden volgers. ‘We bevestigen dat het tegenmerk van de Gouden Uil gisteravond is opgegraven’, luidde het bericht, waardoor een golf van verdrietige en huilende emoji’s loskwam. “Het heeft dus geen zin om te gaan graven.”
De oplossingen die zijn aangedragen door degenen die beweerden het token te hebben opgegraven, worden momenteel doorgelicht, aldus het bericht.
Het boek, gepubliceerd in 1993 door auteur Régis Hauser en kunstenaar Michel Becker, bouwde een cult-achtige aanhang op met een gemeenschap van meer dan 200.000 spelers, bekend als ‘owlers’, uit Frankrijk en het buitenland, volgens de officiële website van de jacht.
In een documentaire op YouTube zei Becker dat hij toezicht hield op en financierde de creatie van de prijs, een uil gemaakt van 3 kilogram goud en 7 kilogram zilver met diamantchips erop. zijn gezicht.
In heel Frankrijk werden evenementen georganiseerd waar ‘uilenaars’ elkaar konden ontmoeten en tips konden delen.
Hauser, de intellectuele architect van de raadsels, had aanvankelijk het pseudoniem Max Valentin gebruikt om te voorkomen dat de meest ijverige schatzoekers hem zouden opzoeken. Hij stierf in 2009, meldde de Franse krant Le Monde.
Hij en Becker besloten een replica van de uil te begraven en het kostbare origineel op een veilige plaats te bewaren. De waarde ervan wordt momenteel geschat op 150.000 euro (ongeveer 165.000 dollar), zeggen fans van de speurtocht online en op opgenomen evenementen.
Om de schat te claimen, moet de winnende speler de replica inleveren, samen met de antwoorden op alle raadsels uit het boek.
Becker reageerde niet op een verzoek om commentaar van The Associated Press.
Op Discord reageerden leden van het Hunt-kanaal snel op het nieuws dat de replica-uil mogelijk was gevonden, en duizenden berichten stroomden binnen.
“Tijd om de zakdoekjes eruit te halen”, schreef iemand. “Het is het einde van een tijdperk”, zei een ander.
Franse media markeerden ook het einde van de drie decennia durende achtervolging, een van ’s werelds langste onopgeloste speurtochten. “Ik ben teleurgesteld omdat ik dacht dat ik er dichtbij was, maar tegelijkertijd opgelucht dat het stopt”, zei een deelnemer uit Zuid-Frankrijk op de radio van France Inter.
De 30-jarige man zei dat hij de afgelopen twee jaar al zijn weekenden had besteed aan het zoeken naar de uil, en dat hij soms midden in de nacht aan het graven was.
Op de officiële website herinnert Becker de ‘uilenvogels’ eraan om zonder toestemming geen gaten te graven in openbaar of privéterrein.
Volgens een documentaire uit 2021 is het concept geïnspireerd op The Masquerade, een raadselboek uit 1979 van Kit Williams, waarin jagers ook verschillende raadsels moesten oplossen om een gouden konijn te vinden.
