Mensen leven in de wereld van een plank. Deze minuscule organismen zijn verspreid in de oceanen, die ongeveer driekwart van de planeet bedekken en het meest voorkomende leven op aarde zijn.
Maar een verwarmende wereld gooit plankton in wanorde en bedreigt de hele zeefoodketen die erop is gebouwd.
Een jaar geleden lanceerde NASA een satelliet, die de meest gedetailleerde weergave gaf van de diversiteit en distributie van fytoplinkon. Met zijn inzicht moeten wetenschappers helpen bij het begrijpen van de veranderende dynamiek van het leven in de zee.
“Vind je het leuk om te ademen? Vind je het leuk om te eten? Als je antwoord ja is op een van hen, geef je om fytoplinkon,” zei Jeremy Wordel, de hoofdwetenschapper van het satellietprogramma, Paes genaamd, die staat voor “Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem”.
Historisch gezien heeft het onderzoek van schepen beperkte snapshots op tijd vastgelegd, wat slechts een glimp van de veranderende oceanen geeft. De komst van satellieten gaf een volledig beeld, maar één is nog steeds beperkt, zoals door een bril kijken met groene filters.
“Je weet dat dit een tuin is, je weet dat het heel mooi is, je weet dat het plant is, maar je weet niet welke planten zijn”, legt een oceanograaf evonnic van NASA uit. Het tempo -satelliet verwijdert effectief het filter en onthult uiteindelijk alle kleuren van de tuin, zei hij. “Het is alsof je alle bloemen van de zee ziet.”
Deze bloemen zijn fytoplinkon, kleine aquatische algen en bacteriën die fotosynthese doen om rechtstreeks van de zon uit de zon te blijven. Ze worden gegeten door Zoplankton, de kleinste dieren van de zee, die op hun beurt vissen en grote organismen voeden.
